– Задумался о том, что восемь лет кого угодно изменят, – проворчал Гриша, тоже берясь за приборы. Хотя аппетит куда-то пропал.

– У тебя за эти годы даже акцент исчез, – заметил Константин.

– Зато в английском появился, – угрюмо сказал Гриша. – Все заметили. – Пауза. – Дурацкая тема.

– Как здоровье дяди? – Поняв, что приятель слегка остыл, Константин перестал стесняться.

– Нормально, – коротко ответил Гриша.

– Кстати, ты не думал о том, что основные активы твоего дяди вывезти не получится, а управлять ими из-за границы сложно? Если же захочешь их продать, то по нынешним временам нужно готовиться к большому дисконту. К очень большому.

– И что?

– Ничего, – пожал плечами Константин. – Просто заметил, что если не хочешь потерять примерно половину наследства, купи себе валенки, заведи жену и готовься прожить здесь ещё лет восемь. И это оптимистичная оценка.

– Ты так говоришь, будто дядя помирать собрался, – тихо сказал Гриша, не поднимая взгляд от тарелки.

– Да я просто болтаю, – улыбнулся Константин. – Подсказываю, где можно денег одолжить для нашего проекта.

Он действительно хорошо «читал» Гришу. И при этом знал, что поправить свои дела иным способом Гриша не сумеет – только обратившись к богатому родственнику.

* * *

По вечерам в «Грязных небесах» становилось многолюдно и, поскольку постоянные посетители знали, что если не позаботиться заранее, ужинать придётся в лучшем случае за стойкой, большая часть столиков была зарезервирована ещё днём. По вечерам музыка становилась быстрее, голоса громче, но не развязнее – заведение не предназначалось для буйного веселья. Здесь просто было хорошо, и потому в «Грязные небеса» стремилось попасть намного больше гостей, чем мог вместить единственный зал. По вечерам в популярных заведениях жарко, работники на месте не сидят, но Антон, старший бармен, находил время перекинуться с Феликсом парой слов.

Подойдя на этот раз, он кивнул на томик «Пройти сквозь эту ночь».

– Кажется, я уже видел тебя с этой книгой.

– Ага, – подтвердил Вербин, двигая к себе принесённый Антоном шот виски. – Спасибо.

– Перечитываешь или не дочитал?

– Перечитываю.

– Так сильно понравилась?

– Хорошо написано, – поразмыслив, ответил Вербин.

– Можно? – Антон взял том. – «Пройти сквозь эту ночь»… Триллер?

– Типа true crime.

– Почему типа? – Что такое true crime бармен знал.

– Потому что убийства настоящие, а расследование – нет, – объяснил Феликс. – Преступления, о которых рассказывается в книге – «висяки», но Калачёва придумала, как можно было раскрыть эти дела.

– Обыграла вас на вашем поле?

– Получается так.

– Подожди… – Антон наморщил лоб. – «Висяки»… То есть убийства не были раскрыты?

Он не сразу уловил главную суть того, о чём рассказал Феликс.

– Ни одно из них, – подтвердил Вербин.

– Сколько их было всего?

– Пять.

– Вы не раскрыли пять убийств?

– Поверь, такое случается не часто.

– Вас, наверное, за такое ругают? – пошутил Антон.

– Ещё как.

– То есть вы получили по шапке, а потом прочитали книгу и узнали, как можно было раскрыть эти убийства?

– Что-то вроде этого, – улыбнулся Вербин.

– Никогда не поверю, что тебя обошла какая-то девчонка.

– Я не принимал участие в тех расследованиях.

– Хорошая отговорка, – рассмеялся бармен.

– Так и было.

– А теперь принимаешь?

– Теперь да.

Деталями расследований Феликс делился только после их завершения и очень скупо, поэтому короткое «Да» было максимумом, на который мог рассчитывать Антон. И он об этом знал.

– Она… – Бармен посмотрел на заднюю сторонку обложки. – Она красивая.

– Ага.

– Таисия Калачёва. – Антон прищурился. – Она действительно такая или ей на фотографии лет на пятнадцать-двадцать меньше?

– Действительно такая.

– Молодая и красивая… И талантливая, если верить твоим словам. – Бармен вернул книгу на место. – Что ты о ней думаешь?

– Я пока не знаю.

– Определяйся скорее, потому что Таисия Калачёва только что заглянула в нашу скромную обитель.

У Антона был потрясающий нюх на красивых женщин, он замечал их появление, даже стоя спиной к дверям, и никогда не ошибался в оценке. Причём речь шла не о данном случае – не узнать женщину, чью фотографию только что рассматривал, бармен не мог при всём желании, а никогда не ошибался: если он говорил, стоя спиной к дверям, что «Грязные небеса» посетила настоящая красавица, значит, так оно было.

И так оно было. И хотя сегодня Таисия выбрала не настолько дерзкий наряд, как для первой встречи, внимание она привлекала: волосы распущены, непослушные пряди то и дело падают на лицо, сквозь прозрачную белую блузку хорошо видно кружевное бельё, а стройные ноги обвивает тончайшая розовая юбка в пол.

Остановившись у дверей, Таисия бросила несколько фраз Кате, та с сомнением покачала головой и повернулась к Феликсу, Вербин помахал в ответ и указал на соседний табурет, который держал свободным как раз для подобных случаев. А когда молодая женщина оказалась рядом, вежливо склонил голову:

– Добрый вечер.

– Я на пару слов. – Таисия решила не здороваться.

– Угостить вас?

– Вы не расслышали? Я на пару слов.

Она яростно сверкнула глазами. Получилось агрессивно… И привлекательно. Таисии шли яркие эмоции. Любые яркие эмоции.

– Как вы меня нашли? – поинтересовался Вербин.

Секунд через десять молодая женщина поняла, что Феликс не ответит ни на один из её вопросов, пока она не примет его тон, и негромко произнесла:

– Бокал белого. У вас есть новозеландский совиньон?

Вербин знаком попросил Антона подойти, Антон нужное вино отыскал.

– Я спросила друзей, где вас можно найти… – Феликс не повторял вопрос, Таисия сама решила на него ответить. Уточнять она не стала, но Вербин понял, что «друзья» – это те самые люди, которые организовали ей доступ в полицейские архивы. – Оказывается, вы довольно известная личность в наших внутренних делах. Когда я назвала ваше имя, мне сразу сказали, что у меня крупные неприятности. И попросили забыть о нашем знакомстве.

– Да вы шутите, – с отлично сыгранным сочувствием произнёс Вербин.

– Насчёт «забыть» – да, о неприятностях – нет. – Таисия сделала глоток вина. – Зачем вы приходили к Эму и Серёже?

– Эм – это Тюльпанов?

– Не сомневалась, что вы догадаетесь, – язвительно произнесла молодая женщина. – Переставайте дурачиться, Феликс, я не настроена шутить.

– Что вас так разозлило?

– Вы издеваетесь?!

На мгновение Вербину показалось, что содержимое бокала влетит ему в лицо. А может, и сам бокал. Но Таисия сдержалась.

– Как вы посмели поставить под сомнение моё авторство?!

– Я просто задавал вопросы.

– Это оскорбительно!

– А мне кажется, это нормальный интерес.

– Оскорбительный!

– Далеко не все дебютные книги так хорошо написаны. Это большая редкость.

Она замолчала. Он улыбнулся. Она посмотрела на вино, которое чуть не расплескала, и сделала глоток.

– Вы что, меня похвалили?

– Изо всех сил, Таисия. – Вербин мягко