— Работаю.

— И как работа? Громов, небось, загрузил тебя по уши?

— Не особо.

Мила почувствовала усмешку брата и сама улыбнулась. Но улыбка быстро пропала. Нет, ей было приятно его слышать, но что-то не давало расслабиться. А интуиция редко ее подводила.

Сев на кровати, Ардо перевела взгляд за окно, на красное закатное небо. То, что ей неизвестна истинная причина звонка брата, тревожило. Саша не очень-то любил разговоры по телефону, он предпочитал живое общение. Инициатором звонков всегда была Мила.

— У тебя правда все в порядке? — спросила Ардо. Отметила очередную заминку брата и убедилась, что интуиция не обманула. — Саш, что случилось?

— Да не, все нормально, — уверил брат, но после признался: — Почти нормально.

— Что значит — почти? — встрепенулась девушка. Сон как рукой сняло.

— Мне кое-что приснилось, — начал Александр и замолчал.

— Приснилось? — поторопила его Ардо.

— Да. Не перебивай, пожалуйста. В общем, ты в опасности. Ну или я так думаю.

— Ты можешь конкретно что-то сообщить? — забеспокоилась Мила. Она знала, что у брата дар куда сильнее, чем у нее. К тому же Саша умел им управлять.

— Если честно, сон приснился еще до твоего отъезда, — наконец сознался он. — Я не хотел тебя волновать, но сейчас у меня плохое предчувствие.

— А что за сон-то?

— Я видел мужчину и то, как он тебя топит.

— Топит?! Мужчина?! — изумленно воскликнула Мила. И непроизвольно посмотрела в окно, за которым раскинулось Балтийское море.

— Да, — Саша вздохнул. — Скажи честно, ты во что-то вляпалась?

— Нет, — поспешно отозвалась Мила.

Никто из знакомых не знал, что она взялась за собственное расследование. К тому же в отпуске оказалось совершенно нечем заняться. И довольно быстро Мила соскучилась по работе. Ей стало ужасно не хватать загадок и расследований.

Привидения крайне удачно попались под руку.

— Точно? — в голосе брата отчетливо слышался скептицизм.

— Саш, все хорошо, поверь. Целыми днями я смотрю фильмы, читаю книги и гуляю. Словом, отдыхаю. В этом поселке со мной ничего не случится, наоборот, здесь очень скучно. Мне даже иногда кажется, что это место мертвое, до того оно тихое и унылое.

Брат вздохнул.

— Ладно. Но прошу тебя: пожалуйста, будь осторожна.

— Как всегда.

Они поговорили еще немного и распрощались. Мила вернула телефон на тумбочку, снова опустилась на подушку. Звонок брата не на шутку ее встревожил.

Какое-то время девушка лежала в темноте: свет она так и не включила. Тишину в доме нарушало лишь завывание ветра за окном. Мила снова почти заснула, но вспомнила, что после сна собиралась почистить снег возле дома. Нехотя поднялась с кровати. Несмотря на то, что проспала по сути весь день, Мила не чувствовала себя отдохнувшей.

***

Уборка снега неплохо взбодрила. Вернувшись в дом, Ардо затопила камин и решила погреться в горячей воде.

Прошла в ванную, открыла кран и добавила геля для душа. Вернувшись на кухню, заварила чай и взяла кружку с собой.

Ванна уже наполнилась чуть меньше чем наполовину. Мила поставила кружку на бортик, сняла одежду и опустилась в пушистую белоснежную пену.

По коже моментально разлилось блаженное тепло. Откинувшись на спину, девушка прикрыла глаза. Все тревоги постепенно отошли на второй план, тело охватила приятная расслабленность.

Мила взяла кружку, сделала пару глотков горячего сладкого чая и поставила тот обратно на бортик. Снова закрыла глаза. Мысли текли вяло и безмятежно.

И тут каким-то седьмым чувством Ардо ощутила, что в ванной кто-то появился. Но глаза открыть не успела. На ее плечи легли чьи-то руки и с силой надавили.

Мила ушла под воду. Распахнув веки, она затрепыхалась, стараясь оттолкнуть убийцу. Ударила по тому месту, где должны были находиться его руки, но… Там ничего не было. Она била по пустоте.

На какой-то миг давление исчезло, и Мила смогла вынырнуть. Закашлялась, хватая воздух ртом и судорожно дыша. Но ей не дали прийти в себя: кто-то снова погрузил ее в воду.

Охваченная паникой, она почти не соображала, только пыталась схватиться за руки убийцы и скинуть их. Вода в ванне бурлила, выплескивалась за борта, заливая пол. Кружка с недопитым чаем упала и разбилась, темно-коричневая жидкость растеклась по кафелю.

Через мутноватую воду Мила видела силуэт склонившегося над ней мужчины, но почему-то никак не могла ухватить его за руки. Обжигающий ужас завладел ее сознанием полностью. Девушка закричала от бессилия, но добилась лишь того, что из легких вырвались остатки воздуха, и на его место хлынула вода. В груди невыносимо запекло. Очередная попытка убрать руки убийцы снова не принесла результата, и страх сменился обреченностью.

Силы неумолимо утекали. Тело ослабло, глаза закрылись сами собой. Последнее, что Мила отчетливо увидела, — это как мужчина в прямом смысле растворился в воздухе. А потом наступило забвение.

Глава 12

31 декабря

— Уважаемые пассажиры, наш самолет совершил посадку в аэропорту Шереметьево города Москвы. Температура за бортом двадцать пять градусов ниже нуля. Время двадцать один час десять минут. Благодарим за выбор нашей авиакомпании. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах до полной остановки. Командир корабля и экипаж желают вам хорошего вечера.

Стюардесса закончила говорить, и Давид открыл глаза.

Еще пять часов назад он находился в Риме: в кои-то веки выдались нормальные выходные. Но его профессия всегда подразумевала ненормированный график, и вот за стеклом иллюминатора Москва.

В кармане завибрировал сотовый, и мужчина достал его. На дисплее высветилось сообщение: «Жду тебя у терминала D».

Давид набрал: «Уже выхожу из самолета», вернул телефон обратно в карман джинсов и поднялся. Пассажиры вокруг тоже зашевелились, готовясь покинуть салон.

На улице порыв ледяного ветра ударил в лицо, едва не сбил с ног. Под курткой на коже мгновенно разбежались мурашки. Давид не любил морозы. И тут же подумал о Риме. Когда он уезжал, там было плюс десять. А еще на сегодня Давид заказал столик в ресторане, где планировал выпить изысканного вина и вкусно поесть, таким способом отмечая наступление нового года. Что ж, не судьба.

Обойдя толпу, он окинул взглядом припаркованные машины. Увидел пикап Громова и быстро зашагал к нему. Забросил сумку на заднее сиденье, сам устроился на переднем пассажирском и пристегнул ремень безопасности. После этого повернулся к Громову. Мужчины обменялись рукопожатием.

— Привет! — поздоровался Давид.

Евгений кивнул и завел двигатель.

— Как долетел? — спросил он, включая передачу. Автомобиль плавно двинулся по дороге.

— Как обычно, — отозвался Давид, глядя в лобовое стекло на суету прилетевших людей. Кто-то рассаживался по такси, а кто-то спешил на автобус. — Зачем ты вытащил меня в преддверии Нового года?

— Домой приедем