— Ну хоть что-то приятное за день, — усмехнулся Давид.

Не то чтобы он не любил Новый год, просто мыслями еще был в своем мини-отпуске. Первый раз за долгое время ему дали несколько дней на отдых, и Давид с удовольствием съездил на экскурсию по достопримечательностям Рима, а вчера вечером даже посетил театр Арджентина и поужинал в прекрасном ресторанчике с видом на Колизей.

Погода в Москве оставляла желать лучшего. Пришлось изрядно постоять в пробках, и к дому Громова они подъехали в половине одиннадцатого ночи.

Стоило войти внутрь, как из кухни, радостно виляя хвостами, выбежали два пса. Следом за ними вышел Вениамин, как и всегда, в черных отглаженных брюках со стрелками и белоснежной рубашке. Правда, образ идеального дворецкого нарушал фартук с новогодними узорами.

— Давид, рад тебя снова видеть! — поприветствовал гостя Вениамин, подошел ближе, и мужчины тепло обнялись.

— Взаимно, — ответил Давид. Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки. Он не привык выставлять свои чувства напоказ, отчего зачастую казался безэмоциональным.

— Евгений Валерьевич, стол накрыт, — доложил старик-дворецкий. — Давид, твоя комната готова.

Вениамин вернулся на кухню, псы посеменили за ним. А Давид, сняв верхнюю одежду, поднялся на второй этаж.

Он редко останавливался в доме Громова, предпочитая съемную квартиру, которую предоставляло «Око». Но все же здесь у него имелась собственная комната. Громов, пожалуй, был единственным, с кем Давид поддерживал дружеские отношения. С остальными же членами организации он общался исключительно по работе.

Быстро приняв душ и надев свежий черный свитер и черные джинсы, Давид спустился на кухню. Евгений уже сидел за столом, а дворецкий доставал напитки из холодильника. Давид занял свободное место, наполнил бокал водой из кувшина и выпил залпом.

— Вениамин, стол шикарный! — похвалил он, обводя взглядом яства. Стол и правда ломился от разнообразных блюд.

— Спасибо, — улыбнулся Вениамин. — Что тебе налить?

— Не утруждай себя, я буду пить воду.

Все приступили к ужину. Минут пять стояла тишина, нарушаемая лишь позвякиванием столовых приборов.

— Так ты наконец расскажешь, зачем меня вызвал? — первым прервал молчание Давид.

Громов кивнул:

— Мне нужна твоя помощь в крайне непростом деле.

— А когда наша работа была простой? — философски отметил Давид.

— И не поспоришь, — согласился Евгений и продолжил: — Ко мне обратился знакомый. В их городе произошло кое-что любопытное.

— Удиви меня, — помахал вилкой Давид. Затем отрезал кусок мяса, положил его в рот и принялся тщательно пережевывать.

— Вернулась девочка, пропавшая двадцать лет назад, — начал Громов.

— Так это же хорошо. Или нет?

— Да, хорошо. Но есть одно но: девочка пропала в семилетнем возрасте, и сейчас ей по-прежнему семь. — Давид перестал жевать и внимательно посмотрел на Евгения. — Одежда на ней та же, в которой она пропала. И помнит девочка только то, что утром ушла в школу, а после уроков пришла домой. Из родственников у нее лишь мать и старший брат, отец пять лет назад умер от инфаркта. У брата с сестрой разница в два года.

— То есть ему сейчас двадцать девять, а ей должно быть двадцать семь? — подсчитал Давид.

— Верно. Но выглядит она как ребенок.

— Интересно. Врачам показывали?

— Да. Ее организм соответствует организму семилетнего ребенка. Наши ученые подключились к изучению данной аномалии, но пока ничего не выяснили. Девочка прошла сотни тестов и анализов. Она совершенно здорова физически и психически, — Евгений развел руками. — Нет никаких отклонений. Я прошерстил архивы, но не нашел похожих прецедентов. А ты прекрасно знаешь — если бы что-то всплыло, «Око» бы это зафиксировало.

— Простите, что перебиваю, — подал голос сидевший до этого тихо Вениамин. — Но вы неправы, Евгений Валерьевич. — Громов и Давид одновременно посмотрели на старика. — Подобное уже случалось, когда я еще был ребенком.

— А подробнее? — попросил его Евгений.

Вениамин отложил вилку, промокнул губы салфеткой и начал рассказ:

— Мне было лет тринадцать, мы жили в Питере. Отец работал на главу «Око», а я ему уже тогда помогал. Как-то ночью в дом главы пришел мужчина. Я видел его впервые, но он однозначно состоял в обществе. Хозяин принял гостя в своем кабинете. Когда я принес им чай, то услышал обрывок разговора. Гость сообщил, что его пропавший более десяти лет назад сын вернулся. Притом мальчик нисколько не изменился с момента исчезновения. Последнее, что он помнит, — как играл с друзьями во дворе, а потом пошел домой. Ну, это все.

— Но почему нет никаких упоминаний в архивах? — нахмурился Евгений. Вениамин пожал плечами.

— Глава «Око» из Питера давно умер. Думаю, и того мужчины, чей сын странным образом вернулся, тоже нет в живых. А значит, правды мы не найдем, — задумчиво резюмировал Давид.

Он впервые слышал о том, что «Око» утаивает какую-то информацию. С этой историей явно что-то неладно.

— Давид, я надеюсь на твою помощь, — напомнил Громов.

— Конечно. Надо поговорить с главой. Может, он что-то знает о том давнем случае.

— Сделаю это завтра, — пообещал Евгений.

За окном раздался грохот, и небо расцветили вспышки салютов.

— Наступил новый год, — прокомментировал Вениамин. — Пять минут первого.

— С наступившим тогда! — Давид отсалютовал собеседникам бокалом с водой.

Больше мужчины о делах не говорили. Их беседа плавно скользила от политики до спорта, от погоды и до повседневной жизни. Вскоре Давид неожиданно для себя понял, что не жалеет о несостоявшемся отпуске. Оказывается, ему по-настоящему не хватало этих теплых дружеских посиделок.

***

Утром Давид проснулся бодрым. За окном светало.

Он взял с прикроватной тумбочки телефон и разблокировал дисплей. Часы показывали девять двадцать. Давид с усмешкой покачал головой. Он редко позволял себе вставать поздно, но, видимо, сыграл свою роль вчерашний нелегкий день.

Одевшись и умывшись, Давид спустился на первый этаж. Стояла тишина. Кухня пустовала. Сделав кофе, он прошел в кабинет хозяина дома. Евгения там не оказалось, и Давид направился на нулевой этаж, где располагались хранилище найденных магических вещей и лаборатория, в которой Громов частенько засиживался.

Спустившись по винтовой лестнице, Давид вошел в просторную комнату, наполненную различными предметами. Громов сидел к нему спиной, склонившись над столом, и что-то рассматривая через лупу.

Давид прошел немного вперед и притормозил у картины в прозрачном ящике, обклеенном пленкой с выбитыми на ней рунами. Эту картину он нашел пару лет назад на одном из заданий. На первый взгляд ничем не примечательный сюжет, но стоит человеку в него всмотреться, как он начинает сходить с ума. Для безопасности картину и поместили в защитный ящик, зачаровав специальной пленкой с рунами, и спрятали подальше от людей.

— А, это ты, — выдернул Давида из воспоминаний