– Да, это всего лишь мои слова.

«А себе я бы вообще не доверяла», – тут же подумала девушка.

– Я не закрываю этот вопрос, Скарлетт. Буду дожидаться новостей. Вдруг какие-нибудь ее родственники заявят о пропаже человека?

Коул пнул ногой камешек, и тот отлетел далеко в воду. Внутреннее предчувствие подсказывало девушке, что никто ни о чем не заявит. Что-то было не так, но они оба не понимали, что именно.

– Ты даже не представляешь, с каким странным человеком мне приходится работать, – Коул аккуратно сменил тему разговора. – Это старый вояка, местный шериф. Он и пальцем лишний раз пошевелить не хочет. Ты бы видела, как он был недоволен тем, что я приехал!

– Боится, что его заменят на более молодого и перспективного?

Мужчина хохотнул, слегка оскалившись.

– Ему не стоит бояться. Я здесь надолго не собираюсь оставаться. В общем, на него полагаться не хочу и не буду.

Скарлетт хитро прищурилась:

– Значит, я вызываю у тебя больше доверия?

– Абсолютно. Он мне ничем особо не помог, пришлось перерывать ночью все архивы, и то, информации нашлось очень мало.

– Информации о чем? О гостях отеля?

– Нет, об острове. В 1993 году здесь разгорелся страшный пожар, и многие документы превратились в пепел. Причиной послужила не выключенная в одном из домов плита. Во всяком случае, так написано.

Скарлетт не услышала уверенности в его голосе.

– Естественно, восстановили это все очень плохо, никто особо не занимался хранилищем. Поэтому мне так сложно работать.

Данные о гостях и работниках отеля, которые я смотрела ночью, тоже могут быть сохранены лишь после этого года…

Кровь отхлынула от лица девушки, превращая его в белоснежную маску.

Что, если папа… если он был здесь до девяносто третьего года, но информация об этом пропала? Нет, перестань! Хватит додумывать!

Коул вопросительно уставился на резко замолчавшую спутницу:

– Все в порядке?

– Да, продолжай. Отель тоже погорел?

Следователь задумчиво покачал головой.

– Огонь захватил почти все здания, но до отеля не добрался. Вроде бы. Правда, сдается мне, этот Винсент Синклер ни за что не покажет мне документы, которые там сохранились. Я, конечно, могу поспрашивать местных, было ли что-то любопытное в их истории. Но, судя даже по одному продавцу в продуктовом, куда я заходил, это будет очень непросто.

Коул оглянулся на Скарлетт и перешел на заговорщический шепот:

– У тебя было когда-нибудь чувство, что все сговорились против тебя?

– Сложно сказать… Но я всегда стараюсь быть начеку. Опасность может поджидать везде, и даже в самых широких улыбках.

– Говоришь как очень мнительная личность.

– Лучше быть настороже, сам знаешь. Ты же следователь, – Скарлетт недоверчиво сощурила глаза. – А к чему ты это спросил?

Коул прочистил горло и сдавленно улыбнулся, будто хотел казаться более непосредственным и спокойным.

– Мне все время кажется, что люди здесь меня избегают.

– Ты новое лицо. Наверное, это логично.

– Но в отеле такого ощущения нет. Со мной вполне спокойно разговаривали официанты, служащие, даже эти Синклеры смогли что-то из себя выдавить. А жители… Как бы тебе объяснить? Они словно призраки.

От подобного сравнения девушка вздрогнула.

– Они никогда не здороваются со мной, не хотят поддержать мимолетную беседу. Сидят по домам и не высовываются особо. Это странно. Я стараюсь поменьше времени проводить в городе. Неприятные ощущения.

– Если честно, после твоего красочного описания не особо хочется туда наведываться.

– Не советую. Хотя сдается мне, что в отеле ничуть не безопаснее.

– Знаешь, ночью я столкнулась с охотником, служащим отеля. Его зовут Каспер Стормар. Не спрашивай, как именно мы пересеклись. Я уже не могу это рассказывать…

– Он что-то сделал тебе?

– Нет, просто… Он был весь в крови и с топором наперевес. Сказал, что охотился.

– Интересно… Ты думаешь, это неправда?

– Я уже ничего не могу думать. Просто присмотрись к нему, ладно? Мне так будет спокойнее.

– Конечно, Скарлетт. Ты молодец, хорошо справляешься.

Они остановились у самой кромки воды. Над пляжем витал ледяной воздух, который проникал под каждый слой одежды, заставляя девушку дрожать и сжиматься от холода.

Коул потянулся и издал протяжный вздох:

– Думаю, нам нужен тайм-аут. Слишком мрачно стало на душе, правда?

Мужчина ухмыльнулся и подмигнул Скарлетт.

Что это он задумал?

– Хочешь шагнуть в воду?

– Шутишь? Нет, конечно, тут же холодно!

Коул уже начал стаскивать с себя обувь и закатывать брюки.

– Тогда можешь подождать меня здесь, неженка.

– Я тебя подожду.

– Зря ты не согласилась. Водичка что надо!

Скарлетт громко засмеялась, когда следователя перекосило от того, насколько ему было холодно.

– Может, сплаваешь до соседнего острова? – насмешливо предложила она. – Разведаешь обстановку.

Коул, слегка обиженный едкими смешками со стороны девушки, начал брызгаться, зачерпывая воду ладонями.

– Перестань!

– Неужели ты настолько привыкла к океану? Я вот рос в городе и лишь изредка ездил на Балтийское море, – следователь мечтательно вдохнул. – Знаешь, это было так давно…

– Нет, я тоже выросла в городе. Просто не хочу замерзнуть, как ты.

– А я совсем не замерз! – Коул произнес это, когда уже вышел обратно на берег, сильнее закутываясь в куртку.

Было забавно наблюдать за тем, как следователь пытается надеть на ноги кожаные ботинки.

Самый неординарный блюститель закона на моей памяти.

– Проводить до отеля?

– Нет, я сама. Нам не стоит появляться вместе. Никто, кроме Адама Синклера, не знает, что я твоя ищейка. Забыл?

От этих слов обоим стало неловко.

– Да. Тогда я пойду в другую сторону. Спасибо тебе за разговор, Скарлетт.

Почему он настолько легко пользуется другими людьми ради своих целей и при этом умудряется быть таким… по-детски искренним? Или это все маска…

Девушка помахала Коулу на прощание и поплелась назад, к отелю. Путь предстоял долгий и весьма утомительный.

* * *

Скарлетт с огромной неохотой вернулась в атмосферу роскоши и лоска, которой был пропитан отель «Синклер». Девушке не хотелось сюда возвращаться – ей казалось, что в любой момент мог случиться приступ с последующим чудовищным видением.

Навстречу вышла Дебби, возвращающаяся из буфета. Пакет в ее руках был переполнен сладостями и выпечкой.

– Ой, я с утра тебя не видела. Что, спала весь день?

– Вроде того… А чем это так вкусно пахнет?

– Это улитки с корицей, вишневый пирог и кексы с малиной. Нахватала всего и сразу, мне срочно нужны быстрые углеводы. Хочешь, посидим у тебя, перекусим?

Скарлетт почувствовала, как от одного предложения напарницы желудок издал протяжное урчание, напоминая о том, что она ничего не ела с ночи. Идея была весьма заманчивой.

– А давай.

Дебби проскользнула за ней