– Добрый вечер, Кира. – Голос мой вдруг охрип. – Наверное, это было глупо – принять приглашение Аркадия и вот так ввалиться в твой дом…

– Добрый вечер, Игорь. – Девушка с улыбкой повернулась ко мне. – Я рада, что вы со Славой составите нам компанию. Так что не стоит извиняться, если только ты не собираешься надеть мне наручники. Шутка так себе, не спорю. Но не стой истуканом, помогай. А то Аркаша весь шашлык без нас съест.

Кира взяла глубокую глиняную миску, в которой дымился молодой картофель, обильно посыпанный укропом и сдобренный тающим сливочным маслом, желтоватыми ручейками стекавшим по разваренным клубням. Я подхватил плетеную корзину с охлажденными напитками. Бок о бок, как в старые добрые времена, перебрасываясь ничего не значащими словами, мы поспешили к столу, за которым уже рассаживалась вся компания. Казалось, время повернуло вспять, не было этих долгих месяцев разлуки и молчания, и никакие расследования, подозрения, недомолвки не стояли между нами…

За ужином все вели себя непринужденно, смеялись, рассказывая какие-то забавные истории, обсуждали местные красоты. Мельниковы пикировались шутками по поводу своей начинающейся семейной жизни. Когда стемнело, на деревьях зажглись гирлянды маленьких разноцветных фонариков, которые отбрасывали акварельные блики на наши лица, опустевшие тарелки и мерцающие в полумраке бокалы. Молодец Кира, даже в мелочах умеет создать уют и гармонию. Мы сидели напротив друг друга, то и дело встречаясь взглядами, и какая-то невидимая ниточка, еще очень непрочная, снова протянулась между нами. Что сделать, чтобы она не оборвалась?

Славка задумал организовать ночное купание, но мудрая Нина отговаривала его от этой затеи – все-таки мы немного выпили и местные течения были нам незнакомы. Невольно от темы рискованных заплывов разговор перешел к произошедшим событиям:

– Я не могу понять, как Иван умудрился утонуть. Он рассказывал, что профессионально занимался плаванием и имел спортивный разряд. Эти места, реку, омуты знал как свои пять пальцев. Да и на здоровье вроде не жаловался, – загрустив, сокрушалась Кира. – А ведь и Даша была опытной пловчихой. Что это, случайное совпадение? Их ведь ничего не связывало?

– Пока все выглядит именно как трагическая случайность. – Я невольно сделал ударение на слове «пока». – Но не люблю такие совпадения.

– Особенно после разгрома в доме рыбака, – проговорился Курочкин, вызвав массу вопросов и восклицаний. Пришлось рассказать о случившемся, все равно слухи по деревне пойдут.

Кира ни о чем не спрашивала, но выглядела задумчивой, помогая подруге собирать посуду. Заметив, что уставший Аркаша задремал прямо за столом, я поднялся:

– Так, пора нам собираться, Славка, пока мы все тайны следствия не выболтали. Что-то ты, братец, захмелел на радостях. Да и хозяевам надо отдохнуть. Поедем к твоим на дачу, а завтра с утра надо в конторе на глаза начальству показаться. Не то решит полковник, что мы тут себе санаторий устроили.

– И куда же вы в ночи поедете, мне интересно, да еще выпивши? – возмутилась Нина, пресекая все мои возражения. – Кира, ты же не против, если ребята здесь переночуют? Я видела в сарае раскладушку, поставим ее в столовой или прямо на террасе, если Игорь комаров не боится. А Слава на топчанчике в баньке поместится, там дух хороший, целебный, как раз к утру протрезвеет. Сейчас я ему постелю, а потом Аркадия растолкаю и за печку уложу. А вы пока раскладушку тащите.

Перечить Ниночке, привыкшей всеми руководить, никто не осмелился. Славка послушно побрел за ней к баньке, зевая на ходу. Мы с Кирой оказались вдвоем в глубине темного сада, где прятался сарайчик с разной утварью. Она вдруг схватила меня за руку, прислушиваясь к ночным шорохам, зашептала:

– Показалось, кто-то ходит за забором. Ты ничего не заметил? Мне что-то все мерещится в последнее время.

Момент был самым подходящим, чтобы сделать то, что мне хотелось весь вечер, – обнять ее и прильнуть к нежным, мягким губам, пахнущим ягодами и вином. Но Кира резко отстранилась.

– Ты думаешь, я специально разыгрываю испуганную дурочку, которую надо спасать поцелуями от страхов и наваждений? Поверь, я не трусиха. Но многое вокруг мне кажется странным, не тем, чем является на самом деле. Я должна тебе об этом рассказать, но между нами, без всяких протоколов. Даже если мои слова покажутся тебе глупыми выдумками…

Мы присели на шаткое, покосившееся крылечко хозяйственной постройки. Не выпуская Кирины тонкие пальчики, я внимательно слушал ее сбивчивые рассуждения. Она как бы говорила сама с собой, перебирая события и лица. Руки при этом не отнимала.

– Меня удивляет, почему все вокруг лгут. Или недоговаривают. Полежаев сказал, что я единственная чужачка в деревне, а ведь Кругловы появились здесь одновременно со мной. Выходит, он знал кого-то из них раньше? Но что между ними может быть общего? Только ли из-за рыбы он крутился вокруг усадьбы? Я несколько раз его замечала. Ирина, которая что-то скрывает – возможно, роман с другим мужчиной. Такие флюиды, я прям их чувствую. Она сильно изменилась в последнее время, нервничает, отвечает невпопад, постоянно куда-то звонит, отлучается. Ее так увлекало обустройство нового дома, а сейчас она ко всему безразлична, со всем соглашается на автомате. Эти гости, которых Ирина пригласила на вечеринку. Они не выглядят одной командой, скорее случайные знакомые. Самый открытый среди них – Тигран, он действительно увлечен своими историческими поисками. А вот Матвей… Очень странный, закрытый, но играет роль рубахи-парня. И он точно не журналист, я эту братию хорошо знаю. Хотя отлично эрудирован, поддерживает любые темы, от архитектуры до медицины. Ирина с него глаз не сводила, как, впрочем, и другие дамы, он всем уделил внимание. Смеется, флиртует, а глаза холодные. Зачем ему притворяться? Даша – милая, смешливая, девочка-ромашка, сражает мужчин своей наивностью и молодостью в сочетании с дерзким увлечением подводным плаванием. Таких хочется кормить с ладони земляникой и возить на дорогие курорты, чтобы там вместе погружаться в глубины океана. Слушает восторженно мужские разглагольствования, а взгляд при этом умный, хитрый. С чертовщинкой какой-то. Партнеры Круглова. Ну, тут все ясно – завидуют друг другу, рисуются, притворяются лучшими друзьями. Двуличные, как и их жены-сплетницы. Есть у них внутри компании какая-то проблема, которая всех беспокоит. Шеф их чем-то недоволен. Думаю, это связано с клиникой и финансами. Но в тот вечер эта тема серьезно не обсуждалась, так, кое-какие фразы вскользь: аудиторская проверка, баланс… И наконец, сам Круглов. Всегда серьезный, расчетливый, такой рачительный хозяин, абсолютно далекий от искусства. Зачем он вдруг создал такой