Я открыла глаза.

И увидела затылок Райана.

И почувствовала себя, как школьница, которая отдалась в выпускной вечер.

Повернувшись на бок, я нащупала телефон.

— … лё? — Сонно.

— Тим Лэраби.

Я почувствовала, как Райан перевернулся позади меня.

— Извини, что разбудил. — Судмедэксперт не выглядел особенно извиняющимся.

Обхватив меня за талию, Райан прижал мою попу в угол, образованный его бедрами и ногами. Мой выдох вышел мягким «Хммф».

— Ты в порядке?

— Кот.

Я прищурилась на часы. Мои стринги загораживали цифры.

— Время? — Односложные слова — это всё, что я могла выдавить.

— Шесть.

Райан слепил наши тела вместе, как ложки.

— Ты получила моё сообщение? — спросил Лэраби.

Выступ формировался там, где «чаша» ложки Райана встречалась с «ручкой».

— Сообщение?

— Я звонил около восьми вчера вечером.

— Я была вне дома. — И слишком занята, чтобы проверить голосовую почту.

— Я не смог раздобыть поисковую собаку, чтобы спасти свою жизнь. Твой чау нацелился на те медвежьи кости, так что, я полагаю, у него есть нюх на гниль. Подумал, может, ты возьмешь его с собой сегодня.

Выступ рос, серьезно мешая моей способности концентрироваться.

— Бойд не обучен поиску трупов.

— Лучше, чем ничего.

Лэраби никогда не встречал Бойда.

— Кстати, Шейла Янсен нашла совпадение по пилоту «Сессны».

Я села, подтянула колени и натянула одеяло до подбородка.

— Это быстро.

— Харви Эдвард Пирс.

— По зубам?

— Плюс татуировка змеи. Харви Пирс — тридцативосьмилетний белый мужчина из Колумбии, Северная Каролина, недалеко от Внешних отмелей. Сразу высветился при поиске по NCIC.

— Пирс умер только в воскресенье. Почему его данные были в системе?

— Похоже, бывшая жена Харви не была особо терпеливой насчет алиментов. Муженек пропустил платеж, и дамочка заявила о его пропаже.

— И Харви пропустил не один.

— Ты угадала. В конце концов, местные власти раскусили липовые сообщения о пропаже, но не раньше, чем личные данные Харви стали хорошо известны закону.

Райан попытался притянуть меня обратно к себе. Я указала пальцем и сморщила лицо в преувеличенную гримасу, как делала бы с Бойдом.

— Где именно находится Колумбия?

— Примерно в получасе езды к западу от Мантео по US 64.

— Округ Дейр?

— Округ Тайррелл. Увидимся через час на ферме. Приведи собаку.

Отключившись, я столкнулась с первой проблемой дня.

Я могла выскочить из комнаты голой. Или могла забрать одеяло, оставив Райана справляться самому.

Я собиралась выбрать голый спринт, когда рука Райана обвилась вокруг моей талии. Я посмотрела на него.

Его глаза были прикованы к моему лицу. Потрясающие глаза. В бледно-сером свете рассвета они выглядели почти кобальтовыми.

— Мэм?

— Да? — Осторожно.

— Я уважаю вас всем своим сердцем и всей своей душой, мэм. — Серьезный, как евангельский проповедник.

Я побарабанила пальцами по его груди. — Ты сам не так уж плох, ковбой.

Мы рассмеялись.

Райан кивнул на телефон. — Шериф собирает отряд?

Я понизила голос, в стиле ЦРУ. — Если бы я тебе это сказала, мне, возможно, пришлось бы тебя убить.

Райан понимающе кивнул.

— Может, вам с парнями нужна дополнительная рука?

— Кажется, да. Но они попросили только Бойда.

Он изобразил разочарование. Затем: — Не могла бы ты замолвить словечко, мэм?

Я снова побарабанила пальцами по его груди.

— У тебя есть другие таланты, стрелок?

— Этот парень может стрелять прямо, как вода из насоса.

Откуда он берет этот сленг?

— Но ты хорош в поиске?

Райан приподнял одеяло.

Я взглянула. О, да.

— Посмотрим, что я смогу сделать.

— Я вам обязан, мэм. А пока, может, я помогу вам в душе?

— Одно условие.

— Всё, что скажешь, мэм.

— Оставь Честера в покое.

Мы оба голышом побежали в ванную.

Через два часа я ехала в сторону моста Кованс-Форд. Райан был рядом со мной. Бойд занимался своей «поисковой» рутиной сзади. Кондиционер в моей машине жужжал на «максимуме». Я надеялась, что узнаю съезд.

Заметив высокое небо и чистую погоду, я представила Харви Пирса и задалась вопросом, почему человек врезался в видимую скалу солнечным воскресным днем.

Я представила жуткий черный осадок, покрывающий Пирса и его пассажира, и снова задалась вопросом, что это могло быть за вещество.

Я также задумалась о происхождении пассажира. И о его странном повреждении носовой кости.

— О чем ты думаешь? — Райан оттолкнул морду Бойда от своего уха.

Бойд рванул к окну позади меня.

— Я думала, мужчины ненавидят этот вопрос.

— Я не похож на других парней.

— Правда? — Я изогнула бровь.

— Я знаю названия как минимум восьми цветов.

— И?

— Я не убиваю свое собственное мясо.

— Хм.

— Думаешь о прошлой ночи? — Райан подмигнул бровями. Кажется, он перенял этот трюк у Бойда.

— Что-то случилось прошлой ночью? — спросила я.

— Или сегодня? — Райан одарил меня взглядом «уж-я-тебе-кое-что-приготовил».

Да! — подумала я.

— Я думала о крушении «Сессны», — сказала я.

— Что тебя тревожит, золотце?

— Пассажир был сзади.

— Почему так? Без апгрейда?

— Справа впереди не было сиденья. При ударе он полетел вперед. Почему он не был пристегнут?

— Не хотел помять свой прогулочный костюм?

Я проигнорировала это.

— И где было правое переднее сиденье?

— Выбило при ударе?

— Я не видела его среди обломков. — Я заметила съезд и свернула налево. — Ни Янсен, ни Галлет не упоминали о нем.

— Галлет?

— Полицейский департамент Дэвидсона. Местный коп на месте происшествия.

— Могли ли сиденье снять для ремонта?

— Я полагаю, это возможно. Самолет был не новым.

Я описала черную дрянь. Райан задумался.

— Разве вы не называете себя «смоляными пятками» (tarheels)?

Остаток пути я слушала только Общественное радио.

Когда я подъехала к ферме, прилегающей к Макрэни, одна сторона дороги была забита машинами. На этот раз собрание включало Land Rover Тима Лэраби, полицейский крейсер, фургон криминалистического отдела CMPD и фургон для перевозки MCME.

Двое детей наблюдали с противоположной обочины, тощие ноги свисали из обрезанных джинсов, рыболовные снасти привязаны к велосипедам. Неплохо для зевак. Но было еще рано, чуть за восемь. Другие прибудут, как только заметят нашу маленькую армию. Прохожие, соседи, возможно, СМИ, все