Он засмеялся.

– Конечно, так оно и есть. Еще увидимся, Джоди. – Трэвис непристойно подмигнул ей и сдал назад, быстро и по-детски безрассудно, косясь через плечо в заднее окно и пытаясь разглядеть дорогу сквозь нелепый флаг. Отъехав ярдов на десять, Ли развернул пикап и умчался в облаке пыли и гравия.

Джоди вернулась к своей машине и подъехала туда, где недавно стоял автомобиль Трэвиса. Там она собрала весь мусор в пакет для вещдоков. Особенно ее интересовали предметы, которые браконьер подносил к своим мерзким губам. Либо он был самым тупым преступником всех времен и народов, либо в нем говорила наглость, потому что оставить банку от напитка и окурки означало сделать богам сыска щедрое подношение в виде своего ДНК. То ли Трэвис дурак, каких свет не видел, то ли умышленно хочет посадить Джоди себе на хвост. Из осторожности она решила придерживаться последней версии. Браконьеры ведь охотники, они умеют затаиться в засаде и ждать. И знают, как заманить свою добычу в нужное место. Джоди разбиралась в стратегиях трапперов.

Так что пусть Трэвис пока едет восвояси.

Скоро он объявится снова, и, когда это произойдет, она будет готова.

* * *

– Горизонт чист, можно выходить.

У Оскара был потрясенный вид, поэтому Джоди усадила его на диван и попросила Милу сделать чашечку чая.

– Мам, разве не нужно вначале это убрать? – Девочка кивнула на ружье, которое все еще сжимала в руках.

Джуди сожалела, что перепугала родных, и теперь постаралась выглядеть беспечной, чтобы сгладить впечатление.

– Даже не знаю, может, лучше пока не спешить. Поставь ружье в углу за дверью. Просто на всякий случай.

Бездумно просматривая дневную почту на столе, она почувствовала встревоженный взгляд Оскара и сказала, не поднимая взгляда:

– Не беспокойся. Все хорошо. Сегодня он не вернется. Мне нужно будет выйти, забросить оленя в морозилку для дичи в амбаре, а потом приму душ и сменю тебя, чтобы ты мог вернуться в монастырь.

– Возможно, лучше будет переночевать у вас в гостевой комнате, – с сомнением протянул Оскар.

– Как отнесется к этому брат Гэри? – спросила Мила, ставя на плиту чайник. – Мне казалось, монахам не нравится, когда ты слишком долго отсутствуешь.

Джоди расстроилась от этой новости, но постаралась не подавать виду.

– Ничего с нами не случится. Похоже, самое время тебе вернуться к собственной жизни.

– Ну позволь мне хотя бы помочь с ужином, – попросил Оскар. – Я же знаю, у тебя был долгий день.

Джоди немного подумала.

– Было бы очень здорово, братишка. Стейки я уже замариновала. Нужно только почистить и сварить картошку. А Мила приготовит салат.

– Вот и хорошо, – обрадовался Оскар, явно чувствуя облегчение оттого, что можно заняться каким‑то делом.

– Сейчас вернусь, – пообещала Джоди.

По пути к машине она сканировала взглядом свои владения, а на месте, взяв бинокль, более тщательно осмотрела округу. Трэвиса нигде не было видно. Тишь да гладь – во всяком случае, пока что.

Джоди отвела Хуану в загон, покормила, налила свежей воды, потом проведала лошадей, задала им корм и почистила щеткой. После этого отволокла оленью тушу в бывший амбар, завернула в пищевую пленку и сунула в морозилку.

Вскоре, вытираясь после короткого душа, Джоди услышала, как Оскар и Мила в кухне за стенкой поют, пока готовят еду. Оттого, что в доме есть еще один взрослый, на которого можно положиться, ей было одновременно и спокойнее, и больнее, потому что присутствие брата навевало воспоминания о покойном муже. Она оделась в полинявшие джинсы, футболку и клетчатую рубашку, сунула ноги в удобные тапочки с шерстяным верхом и на деревянной подошве. Так высоко в горах ночи даже летом бывают прохладными, а порой и холодными. Не было ли чудовищной ошибкой вернуться сюда в погоне за мечтой, подумала Джоди, и позволила себе поддаться страху – но ровно на десять секунд. Она ведь заранее знала об опасностях профессии егеря, хотя ей и в голову не приходило, что ее рабочие проблемы могут сказаться на Миле.

Когда Луна вернулась на кухню, Оскар как раз заканчивал готовить, взбивая картофельное пюре с чесноком. Он добавил туда оливковое масло, а не сливочное, как обычно делала Джоди, но той и в голову не пришло жаловаться. Много ли найдется тридцатипятилетних холостяков-монахов, которые с радостью станут растить племянницу, практически заменив ей погибшего отца? Наверное, Оскар такой один. Джоди испытывала к нему искреннюю благодарность. На сковородке в собственном растопленном жире шкворчала лосятина, которая весь день мариновалась в соевом соусе с имбирем. Мила стояла у кухонного стола и резала огурцы со своей грядки; им предстояло отправиться в большую деревянную салатницу к латуку, руколе и помидорам (тоже своим). В кухне пахло невероятно аппетитно, как в лучшем стейк-хаусе, и в животе у Джоди заурчало.

Они все вместе накрыли скатертью грубый деревянный стол, расставили тарелки и расположились на стульях. Джоди уже собралась отдать должное пище, но Мила вдруг легонько пнула под столом ее ногу. Девочка чуть склонила голову и взяла за руку Оскара. Оба ждали, когда Джоди присоединится к ним.

– Точно, забыла, – спохватилась та. Похоже, Мила подумывала принять католицизм, что ее мать считала побочным эффектом слишком тесного общения с дядей-священником. Джоди и Грэм не придерживались религиозного воспитания, хотя время от времени посещали вместе со свекром и свекровью, старыми хиппи, трогательные унитарианские службы. Мало радости, если Мила станет членом церкви, которая заставила ее мать хлебнуть столько горя, но это далеко не самое страшное, что может случиться с четырнадцатилетней девочкой. И Джоди, призвав на помощь всю свою терпимость, взяла родных за руки и склонила голову.

– Благодарим Тебя, Отец Небесный, – начал Оскар, закрыв глаза в благоговейной сосредоточенности, – за Твое Святое Воскресение, которое Ты явил нам в Сыне Своем Иисусе, за этот обильный стол и за любовь в семье, собравшейся вокруг него. Ибо Твоя есть сила и слава во веки веков, аминь.

– Аминь, – подхватили Джоди с Милой.

Блюда с едой пошли по кругу. Когда стейки оказались в руках у Милы, на лице у нее не было никакого энтузиазма, она даже поморщилась, словно увидев нечистоты, и перевела взгляд на Оскара.

– Все нормально, – кивнул тот племяннице в знак поддержки, накладывая себе пюре, – можешь сказать матери.

– Что именно сказать? – сразу насторожилась Джоди.

Мила поставила блюдо со стейками в центр стола и посмотрела матери прямо в лицо, в точности как в тот раз, когда сообщила, что будет встречаться с парнишкой по имени Маркус Барела. Волной накатил страх, и Джоди