— Шеф, чего вздыхаешь-то так? — Алекс вошёл, как всегда, бесшумно.

— Как там пациент?

— Знакомится с охраной и обустраивается в палате.

— Не протестует?

— Пока нет, но готовься к бою, как только немного оправится. Он не из тех, кто позволит с собой нянчиться.

Не сомневаюсь даже. А уж узнав, что «крысёныш» действительно ещё жив. Опять ведь кинется на поиски, уже осознано… Ладно, это потом:

— Переживу…как-нибудь.

— А куда ты денешься?! Домой?

Пусть этот день будет полностью импульсивным:

— Нет. В Годриковую Впадину. Но сначала… В цветочный магазин.

— Давно бы стоило, — наставник грустно улыбнулся.

Надо же! Стоило ли? Вот, именно мне, определенно нет, не стоило. Уверен:

— Наверное… Целителя ещё поблагодарить и Роулинг.

— Так в чём проблема? Вперед, или на ручки взять? — Алекс с плутовским выражением развел руки, мол, прыгай, донесу.

Ненавижу Хэллоуин! Точно ненавижу!

Вот и первый снег выпал. Поздно, даже для этих мест. В середине декабря. Мягкий неплотный. Именно им можно безбоязненно умыться. Холодный. Хорошо! И воздух словно посвежел. Однако, скорее всего, это самовнушение. Дышится здесь всегда легко в отличие от Лондона, даже магического. А ещё в столице практически не бывает снега. Зима и рождество без снега — не зима и не рождество. И никто меня не убедит в обратном. Никогда. Вот поэтому и радостно просто от того, что выпал снежок. Прекрасному настроению способствует ещё и состоявшийся накануне второй разговор с Блэком.

Как и ожидалось, терпения Сириуса хватило ненадолго. Через три недели выпущенный на поруки сбежал из Мунго. Хвала Мерлину, домой, на Гриммо, а не в запретный лес, например. Благоразумия хватило, и на том спасибо. Через неделю после этого получил приглашение в гости. Ну, пригласили — пошли, отказываться невежливо. Пошли не сразу. Помучили.

То ли из-за знакомой комфортной домашней обстановки и всё-таки неплохо, пусть и не полностью подправленного здоровья, то ли, потому что мы оба немного успокоились, но беседа прошла достаточно конструктивно. Сириус под клятву был введен в курс дел. Ну, никому не верю. Неизлечимо. Придётся признать и смириться. Это часть меня уже, никуда от этого не деться.

Во время сжатого пересказа того, что узник Азкабана пропустил сидя в камере, у Блэка пару раз сжимались кулаки, и он бледнел, но в целом молчал и держался. С трудом, но держался. Лишь в конце выдав тезис, что это он по идеи должен был нанимать мне охрану, а не я ему. В принципе, да, правильно, если бы он был собой в момент нападения Реддла. То, что Том там был, установлено доподлинно. Но прошлого не переиграть. Увы. Следовательно, нужно жить дальше, и комплекс вины, в нашем случае способный превратиться в жертвенность с непредсказуемыми действиями и последствиями, совершенно не нужен. Мне, так уж точно:

— Я пришлю счёт, — недопитая чашка с чаем, который ранее подал донельзя вежливый домовик, опустилась на маленький столик возле узкого старинного дивана, на котором я и расположился.

— Эээ…, — Сириус опешил. — Что?

— Счёт. За охрану, за лечение, и даже за представительские расходы по пересмотру дела, если это необходимо для того, чтобы Вы не чувствовали себя обязанным и не наделали глупостей. Хоронить кого-то или вытаскивать из Азкабана неприятно и очень хлопотно.

Да, грубо, цинично, жестко и непростительно, по-хамски, неуважительно, но мне, герою-магической-мать-её-Моргану-Британии, пусть и десяти лет отроду, можно. И не дай, Мерлин, кто поспорит!

Блэк перевёл ошарашенный взгляд на абсолютно невозмутимого Алекса:

— Он всегда такой?

— Большую часть времени. И, кстати, крайне не советую по-настоящему злить.

— Может прилететь?

— И вовсе не на словах. «Петрификус Тоталус», например, летит на раз-два, невербально…

Блин! Было-то всего раз. Ещё на выселках. Соколовский случайно стал свидетелем одной из первых пикировок с Константином. Ну и решил на следующий день, что ему тоже можно подобные вольности. Фразу: «Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку», он вовремя не вспомнил. Короче, невербальный «Петрификус Тоталус» отменил лишь через полчаса, убедившись, что мы поняли друг друга. Похоже, этот случай мне будут припоминать долго:

— Дяденьки, я вообще-то ещё здесь и всё слышу! И, наставник, зачем ты наговариваешь на милого, воспитанного, скромного мальчика?

Алекс ехидно оскалился:

— И где же, позволь спросить, сие воистину прелестное создание?

В ответ пришлось скроить самую невинную, на которую только способен, мину, положить ручонки на коленки и слегка потупить взор.

— Переигрываешь! Ты можешь естественнее.

— А я бы купился, — Сириус покачал головой, а потом немного подумал и, усмехнувшись, добавил. — Ладно, крестник, я тебя понял. Постараюсь не огорчать… И это… Счёт всё же пришли. Он и вправду будет хорошим якорем.

— Всенепременно.

На том и порешили. В дальнейшей беседе, где они обсуждали, как Блэку, не до конца оправданному, наладить связь с соратниками по Ордену Феникса, я практически не участвовал. Алекс в этом разбирается куда лучше. Ему и карты в руки. А то я бы наворотил.

Потренировались, природой полюбовались, пора и в дом. Роби вон уже себя подлатал. Подарок от Волхова-старшего оказался со встроенным «репаро». Удобно. Насколько легче стало тренироваться с появлением голема. Да, уже чувствую, что слишком предугадываю его движения (человек для тренировки скорости реакции лучше), но наиграться до сих пор не могу. Интересно же. Кроме того, не нужно себя сдерживать и ограничивать в выборе атаки. А это плюс, который пока перевешивает предсказуемость.

Еле слышный хлопок, и рядом предсказуемо появился домовик. Рофим.

— Что-то случилось, Рофим?

— Мастер Алекс вернулся и попросил узнать долго ли бы будете мерзнуть на таком холоде, милорд?

— Велел собирать манатки и идти домой? — эта особенность вычурно смягчать слова наставника у эльфа была с самого начала. Тайво этим не страдает. Сперва такая особенность Рофима немного злила (не очень хотелось разгадывать шарады), теперь наоборот — забавляет. Попытка привычку искоренить провалилась. Так. Уши обреченно поникли. Значит угадал. — Перенестись или просто прийти?

— Прийти, милорд!

— Ладно. Скажи, я скоро. Ступай! — раз не велели явиться немедля, значит ничего страшного не случилось. Мордред не воскрес (чур меня!), и у нас список врагов не пополнился очередным тёмным лордом. Плодятся, понимаешь как кролики. А наша надёжа и опора мистер Дамблдор, профессор, сэр, и в ус не дует. Интервью вон вчера дал.

Поклон. Хлопок. Я снова один.

Многовато Альбус дал себе время на «подумать». Надеялся, видимо, что само пройдёт. Не прошло. Таки довели до откровений. Отбрехался старик простенько, но, зараза, со вкусом. Ошибся, виноват, поверил, что