Естественно, бабушки там не оказалось. Пока я неподвижно стояла в ужасе, с первого этажа начал доноситься шум – испуганные крики и судорожные голоса прислуги, кто-то куда-то звонил.

«Скорая» приехала почти сразу. Мицуко отправилась в больницу вместе с бабушкой. Я избегала даже смотреть в сторону старушки. Мне было страшно узнавать, в каком она состоянии, поэтому я просто забилась в угол, боясь оторвать взгляд от пола. Ужасно, не правда ли?

На прощание Мицуко попыталась утешить меня: «Мне жаль, что так вышло…» Несмотря на то что ей самой было гораздо тяжелее, подруга не забывала и обо мне. Ее доброта просто сразила меня. Вместе с тем сама я была раздавлена. О переживаниях по поводу Мицуко и речи не шло, я думала только о себе.

Раз за разом я повторяла: «Это не моя вина».

* * *

Хаясака: О смерти бабушки Мицуко я узнала через два дня. Травма головы оказалась несовместимой с жизнью, она скончалась в больнице.

На следующий день меня вызвали в полицию. Никто, конечно, не подозревал меня, ничего такого не было. Просто расспрашивали о дне происшествия. Я рассказала полиции все, что видела. Никто из сотрудников никоим образом не упрекнул меня в том, что в итоге я не помогла старушке. Но… вместе с тем они не сказали, что моей вины в случившемся нет, а в этом я нуждалась больше всего.

Госпожа Хаясака потушила сигарету в пепельнице.

Хаясака: После этого Мицуко отдалилась от меня. Неудивительно – о чем бы мы ни говорили, сразу всплывали страшные воспоминания. В итоге наш уговор о ночевке у меня сошел на нет. На этом, собственно, все.

Закончив свой рассказ, госпожа Хаясака пристально посмотрела мне в глаза.

Хаясака: Что вы думаете по поводу обстоятельств смерти бабушки?

Автор: Ну, судя по вашим словам, это несчастный случай – смерть вследствие падения с лестницы…

Хаясака: Вы действительно думаете, что это случайность?

Автор: Простите?..

Я не знал, что ответить на этот внезапный вопрос. В воздухе повисла тишина.

Хаясака: Нет, не подумайте, я вовсе не подозреваю, что кто-то мог столкнуть ее. Услышав шум, я сразу выбежала в коридор – там никого не было. Бабушка, без сомнения, упала сама – это факт. Однако…

Госпожа Хаясака указала на место на планировке.

Хаясака: Посмотрите. Вам не кажется, что здесь очень опасно?

Хаясака: Бабушка шла в туалет, держась за правую стену. Но посмотрите, здесь есть пространство, где руке не за что ухватиться.

Автор: Точно, от места, где кончается стена, до двери туалетной комнаты.

Хаясака: Выходит, бабушке пришлось бы оторвать руку от стены, прежде чем взяться за ручку двери. Шириной коридор был где-то под два метра – немаленькое расстояние. Думаю, дойдя досюда, она потеряла равновесие и упала.

Автор: Да, похоже на то. Но что это, если не «несчастный случай»?

Хаясака: Вы уверены? Поймите, дом строился специально для Мицуко и ее бабушки. При проектировании было бы логично учесть все их нужды, правильно? Очень странно, что в доме, где должна жить пожилая женщина, нашлось такое небезопасное место. У нее ведь проблемы с ногами. Почему не установить перила в коридоре или сделать отдельную уборную в бабушкиной комнате, в конце концов? В этом доме совсем не учитывались потребности человека с физическими ограничениями.

Автор: Теперь, когда вы сказали, я начинаю понимать…

Хаясака: Дом построил отец Мицуко, директор «Хикуры Хаус». Не может быть, чтобы человек, возглавляющий строительную компанию, мог допустить такую ошибку. Может… это была вовсе не ошибка?

Автор: Если допустить подобный вариант…

Хаясака: Этот дом спроектировали таким образом, чтобы с бабушкой произошел несчастный случай.

«Такого просто не может быть», «она все это надумала»… – подумал бы я раньше. Однако опыт убедил меня в обратном.

Я про тот «странный дом», которым занимался три года назад. Его ведь и правда построили для убийств.

Хаясака: «Хикура Хаус» – типичная семейная компания. Это означает, бабушка тоже обладала правом голоса в деловых вопросах, что для главы компании – лишняя головная боль.

Автор: Хотите сказать, отец убил бабушку, чтобы ему никто не мешал?

Закрытая компания, где все члены семьи имеют право голоса. А внутри семьи, конечно, бывают раздоры и обиды. И хотя до непосредственного убийства не дошло, произошедшее тоже можно назвать проявлением вышедшей за рамки враждебности.

Хаясака: Представьте: мышка задевает пусковой механизм на дощечке, срабатывает пружина – и рычаг убивает животное.

Автор: Мышеловка, значит…

Хаясака: Да. По-моему, это очень похоже на то, что случилось с бабушкой. Устанавливаешь ловушку и тихо ждешь, пока цель не попадется. Формально твои руки остаются чисты, ведь человек погибает сам.

Автор: Убийство без рисков…

Хаясака: И по случайности ловушка сработала именно в тот день, когда в доме оказалась я.

Автор: Понимаю ход ваших мыслей.

Хаясака: Так я думала до сих пор…

Автор: Что вы имеете в виду?..

Госпожа Хаясака взяла со стола зажигалку, встала и бросила взгляд на город, раскинувшийся под нами.

Хаясака: Знаете… Недавно я задумалась, что, если мои догадки были ошибочны?

Не слишком ли много совпадений? В случайно выбранный день ночевки я случайно встречаю в коридоре бабушку, и она случайно падает и умирает. На мой взгляд, многовато случайностей. Все это весьма странно.

Автор: А если предположить, что это не случайности?..

Хаясака: Тогда кто-то должен был привести ловушку в действие.

Автор: Кто же?

Хаясака: Это мог быть только один человек. Мицуко.

Моя собеседница произнесла это абсолютно холодным равнодушным тоном. У меня по спине пробежали мурашки.

Хаясака: Вы как думаете?

Автор: Насчет чего?

Хаясака: Читала ли Мицуко «Девочку-перчика» на самом деле? Когда речь заходила о манге, говорила почти всегда одна я – она только слушала. Мне казалось, Мицуко делает это по доброте душевной, чтобы я смогла вдоволь наговориться… Но, может быть, она не читала ее вовсе?

Через пару месяцев после ночевки я услышала, как она говорит другой нашей однокласснице: «Манга? Ты что! Такое только бедняки читают!»

Что-то с громким стуком ударилось о пол. Упала зажигалка.

Хаясака: Она использовала меня для чего-то. Иначе как это объяснить? Зачем она пригласила меня на ночевку? Это словно принцесса приглашает нищенку во дворец. Приведи я ее к себе в гости хоть тысячу раз, мы так и остались