Нильсон же продолжил:

— Лар Шейл хотел вас видеть, милар.

— Что случилось у Марка? — заставил себя поинтересоваться Вэл.

Нильсон загадочно улыбнулся:

— Простите, не так выразился. Лар Серж Шейл хотел вас видеть.

Вэл вздрогнул и без слов понесся к лестнице.

Нильсон крайне почтительно склонился перед Йеном:

— Милэс Вуд, я бесконечно признателен вам…

Тот быстро перебил его:

— Это не я. Я бы просто не успел, не говоря о том, что я этого не умею. Это…— он ткнул пальцем в привычно зависшего под потолком и пытавшего с ним слиться Аирна, — Забияка.

Воздушник моментально увеличился, грохоча доспехами:

— Лэс Нильсон, не стоит благодарностей. Я не был уверен, что это поможет Сержу. — Он сложил кулак, который из-за латной перчатки получился внушительным, и пригрозил им Йену: — Вот зачем портить мою уютную, удобную жизнь, когда я никому ничего не должен?

Он пошел прочь, громыхая доспехами.

— Научишь? — сказал ему в спину Йен.

Аирн обернулся:

— Ты не умеешь закрывать глаза на чужие несчастья. У тебя не получится увиливать так, как это делаю я… И да, целебному плетению я тебя научу.

Йен улыбнулся, а Нильсон внезапно тепло сказал:

— Младшие родственники такие нужные, да, лэс Вуд?

Йен кивнул:

— Вы правы.

И почему ему раньше казалось, что Нильсон его на дух не переносит?

— Мне милар говорил, что вы хотели отправить подарки своей семье к праздникам.

Йен сжал челюсти — совсем забыл об этом из-за Ловчего, впрочем, из-за мертвого Заповедного леса он все равно бы это сделать не успел.

— Я взял на себя смелость, — продолжил Нильсон, — и сам отправил им подарки — лэс Забияка сообщил адрес вашей семьи. Надеюсь, вы не обидитесь за такое своеволие, и подарки им придутся по вкусу.

— Лэс Нильсон… — удивленно и благодарно вскинулся Йен.

Тот привычно поправил:

— Низшим стоит обращаться только по родовому имени, милэс. Просто Нильсон. И не стоит благодарности — это моя служба. Кстати, у вас меньше часа, чтобы привести себя в порядок, — строго напомнил дворецкий, и Йен скрипнул зубами — нет, все же Нильсону он явно не нравится.

— Благодарю за напоминание.

— Счастливого Нового года вам, милэс. Кстати, лара Аликс в Малой гостиной. Это по коридору направо, перед библиотекой.

Йен пошел в свои комнаты, готовиться к празднику.

Алиш сама нашла его — налетела, прячась в его объятьях, словно и не лара, а его младшая сестренка:

— Йен…

Он не удержался, погладил её по голове, надеясь, что не испортит сложную прическу:

— Все хорошо. Мы вернулись. Вэл сейчас у Сержа…

— Йен, прости, если обидела тебя там, в Заповедном лесу. Я не хотела, я сама иногда не понимаю, что делаю. И с короной получилось нехорошо… Прости.

— Ты не обидела, что ты!

Она выпрямилась:

— А я нашла работу. Оказалось, что это крайне сложно — без каких-то умений и рекомендаций, но лэс Харрис пошел мне навстречу. Там не боги весть какая сумма, но этого хватит, чтобы содержать себя… — её щеки стали стремительно краснеть.

— Я сочту за честь, если ты станешь моей женой, Алиш… — Он положил свою правую руку ей на талию, прижимая к себе. И рука слушалась его — он не калека, он сможет продолжить свою службу и не стать обузой для Алиш. — Но приму любой твой выбор.

Алиш совсем зарделась, пряча взгляд, и Йен воспитанно выпустил её из своих объятий.

— Я… Не отказываюсь от своего слова, Йен. Только пойми меня правильно… Мне нужно время и…

Йен ждал, что она скажет «ты!», но не дождался.

— Сегодня пришло письмо из Канцелярии, Аликс.

Она робко улыбнулась:

— Значит… Скоро свадьба?

— Значит, ты свободна, — поправил её Йен. — Ты свободна. У тебя есть своя жизнь, в которой ты угодна сделать любой выбор или даже не сделать. И не бойся: у Вэла сегодня был слив, так что он не опасен. Он примет и поймет твое желание свободы, правда, не обещаю, что сразу. Но все же он поймет тебя.