Глава десятая

Мы быстро дошагали до полковника, и я постучала его по широкой спине:

— Ау! Где тележка?

Дегтярев обернулся, и мы с Мариной одновременно ойкнули. На нас посмотрела темноволосая смуглая женщина с колечком в носу.

— Здрасстяй! — улыбнулась она. — Чегось хотей?

— Простите, — пробормотала я, — мы все перепутали…

Продолжение фразы застряло в горле. Вряд ли незнакомке понравится, что ее приняли за толстого мужчину.

— Кушать хотеть? Деньга неть? — продолжала тетенька. — Садысь! Дам кушать!

— Спасибо, спасибо! — затараторила Марина. — У вас платье, как у нашей сестры. Младшей. Перепутали вас с ней. Извините!

Пока Марина говорила, я тихо пятилась к плакату и наконец остановилась около него. Через короткое время рядом оказалась подруга.

— Где полковник? Ладно, пусть он ушел перекусить, но куда? — задала я массу вопросов.

— Стоп! — воскликнула Марина.

— Что случилось?

— Посмотри на плакат. Кого видишь?

— Мужчину, он ест что-то, — ответила я.

— Это эклер! Я только сейчас заметила, — зашептала Мариша. — А мы оставили полковника там, где дядька точь-в-точь на таком же постере ест хот-дог! Поняла?

— Нет, — призналась я.

Подруга принялась размахивать руками:

— Зона кафешек — круглая, войти и выйти можно в любой точке, стен нет. Дегтярев сидит там, где плакат с хот-догом. Мы перепутали, не в ту харчевню зашли. Бежим!

Через пару минут мы увидели нужный постер и пустую тележку.

— Ура! — заликовала владелица сети кондитерских.

— А где Дегтярев? — остудила я ее радость. — И занавески нет… Сейчас позвоню ему.

Но почти сразу стало ясно, что полковник выключил телефон.

— Куда надо обратиться, если не можешь найти в магазине своего спутника? — задалась новым вопросом Марина.

— Если вы потеряли друг друга в ГУМе, встречайтесь у фонтана, — вспомнила я объявление по радио, которое в моем детстве часто говорило в главном магазине СССР. — Может, тут тоже есть фонтан?

— Я взяла на входе план торгового центра, сейчас посмотрим, — кивнула жена полковника, открыла сумку и воскликнула: — Совсем забыла!

Я молча проследила, как подруга вытаскивает из ридикюля два телефона.

— Телефон полковника — у меня! Когда мы вошли в примерочную, я увидела его на стуле и запихнула к себе, чтобы Дегтярев не потерял.

— Теперь включи его и свой заодно.

— Мамочка! Сколько эсэмэсок с незнакомого номера! — поежилась Марина. — «Ты где?», «Вернись!», «Куда вы подевались?», «Пить хочется», «Очень хочется пить», «Ау!», «Мне плохо!», «Уехал домой»… Что делать будем?

— Тоже вернемся в Ложкино… Странно, конечно…

— Не очень, — рассмеялась Марина. — Поход полковника в магазин — всегда катастрофа.

— Я про ноги говорю. Я своими глазами видела, что щиколотки у него покраснели. И охранник тоже заметил это, поэтому и решил, что полковник вывихнул обе конечности.

— А я где находилась, когда это обсуждалось? — изумилась Марина.

— Рядом стояла. Дегтярев под занавеской лежал, без ботинок и носков. И это тоже необычно. Почему обувь слетела? Полковник ведь просто упал…

— Он купил туфли на размер больше, — пояснила подруга. — Не нравится полковнику, когда они плотно сидят. А носки ему щиколотки жмут.

— Носки щиколотки жмут? Такое бывает?

Марина хихикнула:

— Да. «Мучение от кандалов, которые с ботинками носить надо». Это я мужа процитировала. Как думаешь, какая идея пришла в голову Дегтяреву, чтобы носки перестали напоминать железные оковы?

— Не знаю, — вздохнула я. — Покупать изделия на пару размеров больше? Он уже так со штиблетами поступает…

— Тогда он ступни натрет! — окончательно развеселилась подруга. — Не угадала. Он отрезает резинку!

— Но так носочки свалятся! — рассмеялась я.

— А вот и нет! Для них давно придуманы держатели! — выпалила создательница эксклюзивных тортов.

Я изумилась:

— Держатель для носков?

— Да-да, — кивнула Марина. — Это как ремешок у часов, он размещается там, где должна быть резинка, и застегивается. Когда впервые увидела их в интернете, подумала: кем надо быть, чтобы купить такую фигню?

— Подожди, — остановила я подругу. — Резинка на щиколотке, как правило, широкая и не тугая, но она причиняет Дегтяреву боль. А с ремешком, который плотно сидит, ему комфортно?

Марина пожала плечами:

— Он его на самую дальнюю дырочку застегивает, поэтому держатель сваливается. Ботинки у него слетели при падении, потому что здорово велики. Носки вместе с ними снялись. Они красного цвета, линяют, поэтому щиколотки у полковника стали, как помидоры.

— С какой стати он приобрел такие носочки? — недоумевала я.

Марина захихикала:

— Комплекс малыша пяти лет: мама запретила сковороду на плите за ручку брать, а я ее схвачу! Я сказала мужу: лучше темные или бежевые взять. А продавщица давай петь: «Вам так подойдет красный вариант! Прямо к глазам!»

— Носки к глазам… Красиво очень. Можно подумать, у Дегтярева глаза, как у красноглазой квакши… Значит, полковник жив, здоров и невредим, просто упал и потерял штиблеты с носочками. Последние линяют, и по этой причине щиколотки нашего руководителя приобрели нечеловеческий вид. А мы его к доктору решили доставить, за водой пошли, запутались в плакатах… Ну все, пора домой! Ох, и влетит нам сейчас от Дегтярева!.. И что делать с одеждой? Мы ее так и не приобрели… Кажется, сообщение тебе пришло.

Марина вынула из кармана телефон.

— Нина пишет, что Дегтярев дома, чай пьет с пирогом.

— Лучше пока ничего не печь, — пробормотала я. — Когда у человека объем талии совпадает с его ростом, ему мучное противопоказано.

— Ой, нет, тогда Александр Михайлович в городе булки начнет лопать, а их невесть из чего пекут. Пусть уж дома ест, тут мы уверены, что в готовку пошли свежие продукты. А в отношении одежды… Возьмем ему сами все, по размеру! И пусть ходит в обновках! Одобряешь?

Я кивнула.

— Пошли, я знаю хороший магазин! XXL ему мал? Берем на один X больше!

В торговом центре мы пробыли еще полтора часа, потом прикатили домой и попросили Феликса поучаствовать в операции «Одень полковника прилично». Маневин взял пакеты и крикнул:

— Саша, тут курьер твои покупки привез!

У Александра Михайловича много хороших качеств, и одно из них — избирательная забывчивость. Полковник помнит только те события, которые его порадовали, остальные он начисто вычеркивает из своего мозга. Это не касается работы, занимаясь расследованием, толстяк запоминает абсолютно все.

Послышались шаги, и в столовую вошел герой сегодняшнего дня. Я посмотрела на его босые ноги в тапках. Красные щиколотки! И почему я не замечала этого раньше?.. Впрочем, вы вот постоянно рассматриваете ноги тех, кто живет с вами в одном доме?

Маневин протянул Дегтяреву пакеты:

— Твои обновки!

— Прекрасно! — обрадовался полковник. — Марина, пошли в гардеробную. Вроде одни брюки мне длинными показались.

— Сейчас посмотрю, — улыбнулась жена.