— К сожалению, да… — вздохнула Наташа.

Весь вечер Сергей любовался Наташей, сидя за столом. Николай Владимирович развлекал девушку, и они много беседовали обо всем. Ближе к двенадцати Сергей отвез Наташу домой на такси. Стоя у подъезда, молодые люди долго целовались.

Вернувшись домой, Сергей застал отца сидящим на кухне.

— Сын, Наташа замечательная, береги ее, — закуривая, произнес Николай Владимирович.

— Пап…

— Не папкай, — смеясь, произнес мужчина. — Лучше расскажи, как командировка.

— Все хорошо, экзамены мы сдали.

— И где будете служить?

Сергей положил на стол удостоверение. Отец раскрыл его, вчитался и посмотрел на сына.

— Старший лейтенант… — медленно проговорил отец. — Значит, с дипломатией всё?

— Не совсем… Пока всего не знаю, но командир — тоже выпускник МГИМО.

— Что с рукой? — затягиваясь, Николай Владимирович смотрел на сына.

— В смысле?

— У тебя под рубашкой бинт на плече, — вздохнул мужчина. — Наташа, наверное, тоже спрашивала…

— Ерунда… — опустив глаза, произнес Сергей.

— Вы с Игорем вместе на новое место службы? — мужчина внимательно смотрел на сына.

— Конечно, мы ж напарники.

— Тогда я спокоен. Игорь — парень правильный, присмотрит за тобой, — качнул головой мужчина. — Где были? Или сказать не можешь?

— Африка… — вздохнул Сергей.

Николай Владимирович внимательно смотрел на сына, тяжело вздохнул и покачал головой.

— Да, сын, трудную и почетную ты выбрал стезю — Родину защищать…

* * *

Сергей открыл глаза — в дверь настойчиво звонили. Сев на кровати, он посмотрел на часы. Звонок продолжал разрываться в прихожей.

— Твою ж мать, кого там принесло?

Сергей вышел в прихожую и открыл дверь, за которой стоял улыбающийся Игорь.

— Спишь?

— Соскучился? — засмеялся Сергей, покачав головой. — Проходи.

Потягиваясь, молодой человек направился на кухню.

— Не особо, но Женька на работе, а заняться нечем. Проводил её и к тебе.

— А если бы меня дома не было? — доставая турку, Сергей посмотрел на друга.

— Я твоего батю видел…

— Понятно, оперативную обстановку разведал и на штурм. Кофе будешь?

— Мог бы и не спрашивать. С Наташей виделся? — Игорь присел за стол.

— Она на сутках сегодня. Вчера с отцом познакомил, — улыбнулся Сергей.

— Молодец! — улыбнулся Игорь. — Женька больше не работает в баре. Осталась там же, в «Интуристе». Высокое начальство, рассмотрев её прошение о переводе в гиды-переводчики, соизволило провести экзамены и удовлетворить просьбу девушки. Понятно, что пока она проводит экскурсии у малых групп и знает только пару маршрутов, но со временем наберётся опыта. Да и мне спокойней.

— Молодец, девчонка! — радостно произнёс Сергей, поставив на стол две чашки кофе.

— У тебя какие планы на сегодня? — глотнув кофе, Игорь смотрел на друга.

— Да, собственно, никаких. А что, есть предложения?

— Кофейку выпить и по пятьдесят коньячку…

— Игорек, ты решил удариться в разгульную жизнь? — засмеялся Сергей.

— Нет, но коньячку хочется.

— Коньячку мы можем и дома выпить… — Сергей посмотрел на друга. — Или ты решил в народ выйти?

— Пошли на людей посмотрим, а то на базе одичали — скоро забудем, как обычные люди выглядят, — засмеялся Игорь.

— Ну что ж, придётся поддержать, — засмеялся Сергей.

* * *

Кафе «Лира» только открылось. Сергей с Игорем поднялись по ступенькам и прошли в зал. За парой столиков сидели молодые люди, о чём-то беседуя в ожидании заказа. Парни прошли через зал и, поднявшись по ступенькам, присели за стойку бара.

— Доброе утро! — бармен улыбнулся.

— Два кофе и по пятьдесят армянского…

На стойку поставили два бокала, а через пару минут — две чашки ароматного кофе.

— Серег, вчера о работе думал.

— И что надумал? — Сергей глотнул кофе и взял бокал в ладонь.

— Мы так быстро дали согласие, а ведь ничего не спросили у Седого.

— Игорь, Седой — из наших. Так что, думаю, жизнь у нас впереди интересная, — Сергей глотнул из бокала.

— Это понятно, но хотелось бы конкретики.

— Не гони лошадей, расслабься и отдыхай. Все вопросы зададим, когда прибудем на службу. Ты что родителям сказал, да и Женьке? — Сергей смотрел на друга.

— Собственно, ничего. Женька не спрашивала, а родители рады, что приехал, — Игорь глотнул кофе.

— А меня за бинт на плече спросили. Как отец под рубашкой рассмотрел? — Сергей покачал головой.

— Как выкрутился? — Игорь смотрел на друга.

— Да никак. Сказал — царапина, но не сказал, как получил.

— Двое из ларца! Опять на побывку? Или выгнали откуда?

Парни повернулись на голос девушки. Яркая блондинка, улыбаясь, смотрела на ребят.

— Лерочка, ты куда-то рулила, вот и держи курс по ветру… — улыбнулся Сергей.

— Это вас в жопе мира так учат с девушками общаться? — раздражённо произнесла Лера.

— На Аравийском полуострове другие ценности, нежели у вас в столице. Так что проходи мимо, а то у тебя парфюм забивает аромат коньяка.

— Хамло, быдло, деревенщина… — Девушка развернулась и сбежала по ступенькам в зал.

— Серег, ты чего? — Игорь смотрел на друга.

— Тебе хотелось услышать, как она устала работать, перебирая бумажки в кабинете на Смоленской площади? Или узнать много интересного о тусовке таких же, как она? А напоследок выслушать, что мы оба пять лет карпели, а карьеру выстроить не сумели? — Сергей глотнул коньяк.

— Надо было помягче, что ли… — вздохнул Игорь.

— Зачем? Слушать пустую болтовню неинтересно. Игорь, допиваем и поехали отсюда. Это не наш мир…

Глава 35

Николай Владимирович открыл дверь своим ключом и вошел в квартиру. Сергей вышел из кухни, прислонившись к косяку, смотрел на отца.

— Ты чего дома? — Николай Владимирович смотрел на сына.

— А куда идти? Утром с Игорем съездили, кофейку с коньяком выпили — и по домам.

— Тебе теперь посиделки не интересны? — засмеялся мужчина.

— Смотря где и в какой компании.

— Давай по пятьдесят, надеюсь, моя компания тебя устраивает, — Николай Владимирович улыбнулся.

— Пап, ты что сказал?

Сергей, открыв шкаф, достал бутылку армянского. Следом извлек два бокала и поставил на стол.

— Знаешь, в Африке очень красивое небо — низкое, с миллионами звезд… А песни на испанском просто очаровывают… — Сергей задумчиво улыбнулся.

— Царапина, как ты сказал, ведь не случайна… — покачал головой мужчина.

— Пап, ты прости, давай не будем о работе… Она мне нравится все больше, в этой командировке встретил много замечательных людей.

— Ты когда женишься? — отец улыбнулся.

— Ты о чем? — покачал головой Сергей.

— О жизни, сын. Ты молод, не дурак. Наташа — красавица, умничка, разносторонне развита. Так чего бы