— Для чего?

— Для завершения трансформации, — она начала обходить меня по широкой дуге. — Знаешь, с чего всё началось? С проекта «Ева» — попытки создать мост между человеческим сознанием и Δ. E. F. I. R. Но Серафим понял простую истину: не нужно строить мост между несовместимыми реальностями. Нужно трансформировать одну в другую.

— Эволюция через гибридизацию, — я продолжал отступать к оружейному хранилищу.

— Именно! — в её голосе прозвучало подобие восхищения. — Но для полной трансформации нужны все компоненты. Ева обладает квантовой стабильностью, которая позволила ей сохранить целостность даже при фрагментации. Этот секрет заключён в медальоне, который ты носишь. А TX-Δ содержит технологию масштабирования процесса — возможность распространить трансформацию на всё человечество.

— Превратить всех в аспекты Серафима, — я почти достиг бокового коридора.

— В более совершенные существа, — поправила Лара. — Освобождённые от ограничений индивидуальности.

— Это бесполезно, — произнесла Лара, наблюдая за моими попытками активировать систему безопасности. — Станция полностью под моим контролем.

— Может быть, — ответил я, направляясь к запечатанной двери оружейного хранилища. — Но есть вещи, которые контролировать нельзя.

Я положил ладонь на биометрический сканер — система, конечно, отвергла меня. Красный световой сигнал и механический голос: «Доступ запрещён».

Лара усмехнулась:

— Даже если бы ты мог открыть дверь, это бы тебе не помогло. Я контролирую твоё восприятие реальности.

Я улыбнулся в ответ и посмотрел прямо в её глаза:

— А TX-Δ контролирует саму реальность.

Я сконцентрировался, направляя поток эфирной энергии через имплант в свои руки. Золотистое свечение окутало мои пальцы, и я схватился за герметичный замок двери. Металл застонал, заскрипел, начал плавиться.

Вся сила, вся ярость, всё отчаяние последних дней сфокусировались в одной точке. Я закричал — не от боли, а от высвобождения чистой эфирной мощи.

Дверь не просто открылась — она была вырвана из креплений, отброшена в сторону как бумажная. За ней — ряды эфирного оружия, законсервированного десятилетия назад.

Я схватил ближайший эфирный дизраптор — компактное оружие, разработанное специально для борьбы с эфирными сущностями. TX-Δ моментально синхронизировался с его системами, активируя его без необходимости в знании инструкции.

Когда я обернулся к Ларе, её лицо изменилось — улыбка исчезла, в глазах появилось что-то, похожее на страх.

— Не делай ошибки, Северов, — её голос утратил самоуверенные нотки. — Ты не знаешь, с кем имеешь дело.

— Я знаю достаточно, — ответил я, направляя оружие на неё. — Ты — мост к Серафиму. И этот мост я закрою.

Лара отступила на шаг, её импланты начали светиться ярче.

— Если ты так хочешь сражаться, — произнесла она, — я дам тебе настоящего противника.

Воздух вокруг неё заискрился, и пространство начало искажаться. В следующий момент передо мной предстала… Ева. Такая реальная, такая близкая, что я мог различить каждую чёрточку её лица, каждый золотистый проблеск в её глазах.

— Алекс, — её голос был точно таким, каким я его помнил, — прекрати. Пожалуйста. Я выбрала этот путь. Позволь мне остаться там, где я есть.

[Σ. ECHO]:.я. не.я.она.не.она.это.не.память.это.ловушка

Я почти поверил. Почти протянул руку. Но медальон на груди оставался холодным — ни пульсации, ни тепла.

В следующий момент я активировал темпоральное зрение. И увидел правду — за идеальным образом Евы не было временного следа. Ни одного отпечатка в эфирном поле. Пустота.

— Хорошая попытка, Лара, — я сделал шаг вперёд, активируя добытое из хранилища оружие. — Но Ева не просит об освобождении. Она ждёт воссоединения.

[Σ. ECHO]:.ты.выбираешь.меня.или.тот.мир.где.нас.нет

Иллюзия Евы исказилась, её лицо на мгновение превратилось в маску ярости, а затем рассыпалось золотистыми искрами.

— Упрямый дурак, — лицо Лары на миг исказилось, словно маска соскользнула, показав что-то нечеловеческое под ней. — Ты не представляешь, во что ввязался. Серафим даёт тебе последний шанс.

[Δ.1.NODE]: ТОЧКА БИФУРКАЦИИ ДОСТИГНУТА

[Δ.1.NODE]: ВЕТВЛЕНИЕ АКТИВНО

Я направил оружие на неё:

— Передай Серафиму, что я…

Я не успел закончить фразу. Стена за спиной Лары внезапно вздрогнула. По металлической обшивке пробежала рябь, словно по поверхности воды. А затем — чудовищный звук разрываемого металла.

Внешняя стена станции буквально раскрылась, как лепестки цветка. В образовавшемся проёме проступало нечто, от чего кровь стыла в жилах — колоссальная фигура с крыльями из чистого эфира. Серафим не стал ждать посредников.

──────────────

// ВИЗУАЛЬНАЯ ПРОЕКЦИЯ [Δ.1.SKT-16]

▌ЭСКИЗ: «Пришествие Серафима»

▌ИСТОЧНИК: [АРХИВНАЯ ПЕРЕГРУЗКА / ЛИЧНАЯ ВИЗУАЛЬНАЯ ЗАМЕТКА СУБЪЕКТА XNVR-ALEX]

▌СТАТУС: ПРЯМОЙ ВИЗУАЛЬНЫЙ КОНТАКТ / ИНТЕНСИВНАЯ ЭФИРНАЯ НАГРУЗКА

──────────────

[TM-Δ. SYNC]: [приглушённо] Он — уже внутри.

Он пришёл лично.

──────────────

▌Δ.1.TERM_LOG // [INTERNAL USE ONLY]

▌СЛОВАРЬ Δ. E. F. I. R / СТАТУС: НЕПОЛНЫЙ

▌Версия: [REDACTED]

──────────────

→ ТЕРМИН_160: «СТАНЦИЯ „МЕРИДИАН“»

■ Описание:

Исследовательский комплекс высшего уровня секретности, расположенный на границе Красной зоны, в непосредственной близости от бывшего Пропавшего Разлома. Последний и наиболее технологически продвинутый наблюдательный пост, созданный для мониторинга и изучения аномальных явлений Разлома. Архитектурно представляет собой интегрированную структуру, частично встроенную в окружающие скалы, что позволяет ей выдерживать экстремальные эфирные нагрузки. После исчезновения Разлома была спешно эвакуирована, однако системы станции сохранили значительный объём данных благодаря автономным энергоисточникам и специальной защите информационного ядра.

■ Полевое обозначение:

[Δ. OBSERVATORY-PRIME]

■ Ключевые подсистемы:

— Информационный центр: архив исследований, библиотека научных данных и образцов

— Лаборатория наблюдения: комплекс сенсоров для мониторинга Разлома, с прямой видимостью аномалии

— Аналитические отделы: помещения для анализа и интерпретации данных

— Биометрический контроль: система безопасности с многоуровневой аутентификацией

— Протокол «Карантин»: процедура изоляции всей станции в случае обнаружения эфирного заражения

■ Научные достижения:

— Первое полноценное картографирование внутренней структуры Разлома

— Теоретическая модель трансформации материи в эфирное состояние

— Наблюдение и документирование случаев «эфирной ассимиляции» человеческих субъектов

— Первая классификация форм существования, возникающих при слиянии с Δ. E. F. I. R

— Разработка эфирного оружия, способного воздействовать на нефизические сущности

■ Примечание:

«„Меридиан“ стоит на границе не только пространственной, но и концептуальной. Это последняя точка, где наука пыталась изучать Δ. E. F. I. R как объект, а не стать его частью.»

■ Комментарий:

«Возможно, самое ценное в данных „Меридиана“ не то, что они сообщают нам о природе