— Надеюсь, к этому моменту вопрос с ЗРК будет уже решён, — Тэтчер повернулась к Нотту. — И…подготовьте всё же ещё один рейд. Но давайте рассмотрим вопрос удара непосредственно по аргентинской территории.
— А это не будет излишней эскалацией? — молчавший всё совещание Фрэнсис Пим, недавно назначенный министр иностранных дел, поднял голову. — Это может не понравится нашим союзникам…
— Не мы это начали, Фрэнсис, — жестко ответила Тэтчер. — И мы пока не наносим удар, а продумываем исполнение.
— Мы проработаем операцию, госпожа премьер-министр, — Джон Нотт поспешил вмешаться, увидев, что Пим готовится возражать.
— Хорошо. Маршал, — Тэтчер перевела взгляд на Битэма. — Жду от вас представление на Хатчинсона сегодня же. Я лично передам его Её Величеству на нашей завтрашней встрече.
Уже выходя из кабинета, Маргарет Тэтчер поняла. Что всё происходящее ей не нравится максимально, хотя на первый взгляд выглядит как однозначная возможность набора политических очков. Последнее время вся эта катавасия в Ирландии серьёзно подорвала её поддержку электоратом. И лишь временное затишье слегка успокаивало. Интересно, почему сейчас подсознание буквально кричит, что всё будет плохо?
Глава 4
Несмотря на столь неудачно начавшуюся для Великобритании войну — погибшие на островах, потом сбитые «Вулканы» — отступать Соединенное Королевство не собиралось. Это было вопросом принципа и, если так можно выразиться, чести — если таковая у островитян присутствовала в принципе.
Тем более что второй налет «стратегов» оказался очень даже эффективным: противорадиолокационные ракеты, приспособленные для тяжелых машин, оказались для аргентинцев совершенной неожиданностью, из-за чего имевшаяся у них в распоряжении система ПВО превратилась в бесполезный набор из нескольких пусковых. Правда, англичане умудрились потерять еще два самолета, добавляя к списку погибших полтора десятка человек.
Отличились и бойцы SAS: в этой реальности «рейда на Пеббл» не случилось, случился «рейд на Порт-Стэнли». Британские спецназовцы выступили великолепно, с помощью минометов уничтожив аж пять HQ-2 и повредив ещё одну. Обошлось не бесплатно: на корабли смогли вернуться лишь восемь человек из тридцати трех… Но это не значило, кстати, что Пеббл оставили в покое: «Вулканы» несколько раз вылетали на бомбежки, хорошенько так потрепав ВПП, да и самолетам (штурмовикам «Пукара») досталось. Впрочем, после того, как местный командир соорудил из парочки сгоревших самолетов, дерева и всякого хлама целую кучу макетов, изображающих разбитые машины, налёты прекратились.
Так или иначе, уже скоро Королевский флот отплатил войскам хунты сполна. История, хоть и изменилась уже довольно далеко от знакомого Эскобару варианта, видимо всё же имела какую-никакую инерционность и эластичность: британская подлодка ровно также утопила крейсер «генерал Бельграно», разом уровняв счет по убитым и даже выведя Соединенное Королевство вперёд.
Но при всём при этом, почему-то в этот раз аргентинцы не стали разгонять свой флот по базам, нет. Они вышли в море, активно маневрируя в районе Мальвинских — теперь — островов и пытаясь охотиться на вражеские подлодки. Что, учитывая имеющийся в распоряжении хунты пусть даже и старый авианосец, оказалось весьма для англичан неприятной историей: разочек «Конкерору» удалось улизнуть лишь чудом. Его тогда обнаружили и атаковали глубинными бомбами.
Однако, хотя в целом все шло, как и должно было идти, отличия начинали проявляться всё сильнее и сильнее. Так, 4-го мая «Нептун» аргентинцев обнаружил англичан — толи четыре, толи два корабля, и командование приказало нанести по ним удар. Два «Супер-этендара», подкравшись на малой высоте, атаковали группу двумя же «Экзосетами». И ровно так же, как в и знакомой Эскобару реальности, утопили королевский эсминец «Шеффилд». Однако разница была в том, что утонул он без долгой борьбы за живучесть, получив сразу две ракеты, вместо положенной ему одной. И обе при этом штатно сработали. Вместе с «Шеффилдом» на дно отправилось почти сто моряков Её Величества. Второй эсминец, «Ярмут», отделался испугом.
Это озлобило британцев, и уже через несколько дней они утопили сначала шпионский траулер «Нарвал», а затем и судно снабжения, «Эстадес». И даже и не думали смягчать бомбардировки аргентинских позиций вокруг Порт-Стэнли.
Аргентинскому командованию в какой-то момент показалось, что вот этот вот «тяни-толкай» с поиском английской группировки в Южной Атлантике и набегами-наскоками авиации друг на дружку будет продолжаться довольно долго. Впрочем, уже скоро им стала понятна их собственная ошибка: двадцать первого мая английский флот начал масштабную операцию по высадке в заливе Сан-Карлос.
Почему там? Ну, для начала, это просто-напросто было далеко от Порт-Стэнли, точки концентрации основных сил аргентинцев. Что, кстати, не нравилось начальнику английского Генерального штаба, сэру Эдвину Брамалу, считающего, что скорость операции важнее рисков. Во-вторых, местечко казалось удобным, имея пологие песчаные пляжи и будучи прикрытым холмами от ветров. То, что надо для вертолетов. А ещё хоть сколько-нибудь крупных населенных пунктов, удобных для обороны, там тоже не имелось.
Тактически залив Сан-Карлос выглядел очень приятно: хотя бы из-за окружавших теоретическую якорную стоянку высот. Они обещали стать прекрасной защитой от аргентинской авиации, скрывая корабли за собой и требуя от вражеских летчиков невероятной реакции: от обнаружения цели до поражения у них были в лучшем случае секунды. А скорее — доли секунды.
Помимо этого в узком заливе практически исключалась опасность подводных ударов — а минимум одна современная подлодка у аргентинского ВМФ всё еще действовала в регионе. Плюс гигантский лайнер «Канберра», реквизированный британским правительством, и забитый огромным количеством оборудования и пехоты, казалось разумным загнать туда: в самом худшем случае он сможет выброситься на берег.
И, «last but not least», как говорят британцы, никто их там не ждал. По крайней мере, штаб адмирала Джона Вудворда, командующего силами Королевского Флота, да и он сам, думали именно так.
* * *
Оскар Роберто Рейес, суб-лейтенант 25-го пехотного полка свой наблюдательный пост организовал на «высоте 234», у англичан именовавшейся как «Фаннинг-Хед». Замаскировался он со своим более чем приличным отрядом очень неплохо: взвод пехоты в двадцать человек, с двумя минометами и безоткатной гаубицей вполне себе мог устроить неприятности случайному отряду тех же SASили королевской морской пехоты, если они бы рискнули появится в заливе и попытаться высадиться.
Естественно, полномасштабного вторжения здесь не ожидалось — и даже минирования производить аргентинцы не стали. В конце концов, до ближайших хоть сколько-нибудь крупных поселений здесь было два десятка километров, а имевшийся поселок на тридцать домов ничем поддержать плацдарм бы не смог.
Тем большим оказалось удивление суб-лейтенанта, когда ранним утром 21-го мая он увидел входящие в залив корабли. Ни один, не два — а просто дикое количество. В том числе и огромные.
Короткие переговоры с первым лейтенантом Эстебаном, командиром боевой команды «Гуэмес», в которую входило подразделение Рейеса, привели к решению отступать. Сам Рейес вместе с рацией оставался на наблюдательном пункте — просто потому, что ничем они противостоять англичанам не могли.
Естественно, сообщили в Порт-Стэнли. Там к словам Эстебана отнеслись с недоверием, но разведчик всё же выслали — и в десять утра «Аэромаччи» над заливом-таки пролетел…
К этому моменту британская группировка, включая «Канберру», уже вышла на заданные позиции, бросая якорь ровнехонько по центру залива Сан-Карлос-Уотер. С воздуха прекрасно было видно, как на берегу и окрестных холмах уже сотни морских пехотинцев и парашютистов роют окопы и готовят оборонительные позиции. Был виден и «Си Кинг», тащивший на вершину одного из холмов ЗРК «Рапира», для максимально теплого приёма любого аргентинского самолёта, рискнувшего тут появиться. Всего англичане планировали расставить аж 12 установок.
