— Пап, я не спрашивал. Это было как ушат ледяной воды…

— Ладно… Но контролировать эмоции нужно всегда. Допустим, доподготовка займет от трех месяцев до полугода, — мужчина улыбнулся и снова затянулся.

— И что это значит?

— Кто из нас закончил престижный вуз? Сложи факты и сделай вывод… Давай, сынок, шевели извилинами…

— Ты хочешь сказать, что мне предстоит работать на Площади, в Большом доме? — выдохнул Сергей.

— Эко тебя торкнуло! — засмеялся отец. — Хорошо, если свой кабинетик будет, но в Йемене…

— Но вариантов-то все равно нет… Что так — жопа мира, что этак…

— Либо ты плохо учился, либо эмоции затмили разум. Вариантов несколько, и некоторые тебе не понравятся. Но точнее можно будет порассуждать, когда узнаешь, где будешь проходить доподготовку. — Мужчина взглянул на часы и быстро затушил сигарету. — Сын, извини, мне на работу пора. Это был лучший завтрак за последние годы. Да и чего кривить душой — лучшее утро. Мы ведь никогда вот так не разговаривали.

* * *

Выйдя из вестибюля метро «Пушкинская» в подземный переход, Сергей поднялся на поверхность со стороны сквера и направился в кафе «Лира» — место сбора «золотой» молодежи. Днём сюда мог попасть любой желающий, но начиная с семнадцати часов на входе появлялся швейцар, пройти мимо которого могли только «свои» или люди, знающие как…

На ступенях крыльца расположились несколько парней и девушка, увлечённо о чём-то разговаривая. Сергей прошёл мимо, не удостоив их внимания. Войдя в стеклянные двери, он прошёл в зал и остановился, осматриваясь. Первый зал был с центральным проходом: столы стояли по обе стороны, но слева — у глухой стены, а справа — у огромных витринных окон с видом на сквер. Во второй зал нужно было подняться по ступеням. Там располагался бар слева и столики только у окон. Это место было более престижным, и здесь сидели исключительно «свои» — на пустых столах всегда лежали таблички «Резерв».

Пройдя по проходу, Сергей поднялся по ступеням и подошёл к барной стойке, вдоль которой стояли высокие круглые мягкие стулья.

— Плесни, как обычно, — кивнул Сергей бармену.

— Добрый день! — улыбнулся тот.

Через минуту на стойке появился вытянутый бокал на тонкой длинной ножке с мутноватой жидкостью бледно-розового цвета и белой шапкой пены. Это был знаменитый коктейль «Шампань-коблер» — его подавали не только в «Лире», но именно здесь он был лучшим. Взяв бокал, Сергей слегка пригубил и присел на высокий стул, уставившись на барную стойку.

— Серж, привет! — Парень в джинсах и клетчатой рубашке хлопнул молодого человека по плечу и устроился рядом.

— Здорово… — буркнул Сергей, не глядя.

— Распределился? Можно поздравить? Надеюсь, мечта сбылась? Куда тебя направили? Штаты? — Парень уставился на Сергея. — Или Туманный Альбион?

— Мелко плаваешь… Лучше Штатов и старухи Англии… — Сергей залпом осушил бокал. — Повтори, — кивнул бармену.

— Это где же у нас лучше? О работе в этих странах можно только мечтать! Там другая жизнь, там свобода!

— А тут ты весь такой запертый в клетку и лишённый свободы… И куда тебя, такого свободолюбивого, распределили? — Сергей усмехнулся.

— Мне до тебя далеко. Скромненько — к братьям-болгарам. Хотелось, конечно, в ГДР, но, видимо, кто-то из преподов затаил на меня обиду… — вздохнул парень.

— Значит, ты теперь важная персона — третий секретарь посольства Советского Союза в Народной Республике Болгарии! — захохотал Сергей.

— Ну, я ж не ты… — раздражённо бросил парень. — У меня не семь пядей во лбу, как у тебя… Да и папа у меня не на такой должности и без таких связей.

— Язык прикуси… — Сергей резко повернулся к нему. — Или ты теперь думаешь, что базар можно не фильтровать? Могу напомнить…

Официант поставил перед Сергеем новый бокал с коктейлем. Тот одним глотком опрокинул его.

— Плесни коньяка, — отодвинул он пустой бокал.

— Видимо, мечта пролетела мимо… — язвительно усмехнулся парень.

— Исчезни… У тебя три секунды… Ты же видел не раз, как я укладываю уродов на пол, — Сергей в упор посмотрел на него, разминая шею.

— А ещё культурный человек… Ладно, надирайся, — парень поспешно спрыгнул со стула и, спустившись вниз, пристроился за столиком в зале.

— Выскочка, урод… Так и останешься третьим секретарём, — выдохнул Сергей.

На стойку поставили пузатый бокал на короткой ножке с коньяком «на палец». Сергей взял его, зажав ножку между средним и безымянным пальцами, а сам бокал удобно лег в ладонь. Понюхав, он слегка покрутил бокал — на стенках остался маслянистый след. Сделав глоток, Сергей улыбнулся собственным мыслям.

— Сережа, здравствуй! — Молодая красивая девушка с короткой стрижкой и в солнцезащитных очках коснулась его руки.

— Наташ, а ты чего здесь делаешь?

— Ты как всегда галантен… Угости девушку коктейлем, — устроившись на высоком стуле, сказала она.

Сергей взглянул на бармена и коротко кивнул. Тот улыбнулся в ответ.

— Чего хотела? — Сергей разглядывал содержимое бокала.

— У тебя вчера было распределение… Поговаривают, что всё пошло не так, как ты мечтал… — девушка не отводила от него глаз.

— Пришла утешить? Или позлорадствовать?

— Дурак ты, Серёга. Весь курс на ушах стоит. Никто даже представить такого не мог. Тебя — в жопу мира… А каких-то недоучек — в нормальные страны. Говорят, ты кому-то дорогу перешёл…

— Говорят, что кур доят… — выдохнул Сергей. — Ты чего хотела?

— Просто поговорить… Тебе сейчас нелегко… Но жизнь ведь не остановилась. Она продолжается. Всё так же светит солнце, влюблённые парочки украдкой целуются на скамейках, а воробьи воруют крошки со столов уличных кафе…

— Верно подметила… Жизнь продолжается, несмотря ни на что, — Сергей одним глотком допил коньяк.

— Сережа… — девушка снова коснулась его руки. — Хватит бухать. Это не выход… Не поможет, а вот навредить может запросто. Ты ведь сильный…

— Может, ты и права, но принять это трудно, — вздохнул он. — Наташ, а как бы ты поступила на моём месте?

Девушка задумалась, слегка прикусив накрашенную нижнюю губу. Бармен поставил перед ней бокал с коктейлем. Она улыбнулась ему, взяла бокал и сделала глоток.

— Знаешь, просто продолжала бы жить. Неважно, куда направили, важно понять — зачем. Сережа, ну не верю я, что лучшего студента, подающего надежды, просто так отправляют в страну третьего мира… — она снова отпила. — Но мечта-то всё равно сбылась, пусть и не так, как ты хотел. Ты ведь всё равно будешь работать в