— Возможно, это не так уж и загадочно, — предположил Док.

— Что? — Монк уставился на бронзового гиганта.

— Помните, что я вам показала, как Лорна Зейн заявила, что прошлой весной Пейн Лей. Уинтроп помочь ей пятимесячный оплачиваемый отпуск? — спросил Док.

— Конечно, — сказал Монк.

Рапид Пейс взорвался. — Мне дали отпуск в одно и то же время! Как и всем штатным сотрудникам верфи Уинтропа. Это было очень загадочно. Вернувшись на работу, мы обнаружили, что верфь работала в наше время. Мы так и не узнали, что именно было построено.

— Это — сказал Док —  все объясняет.

— Значит, подводная лодка была построена на верфи Уинтропа, — мрачно отрезал Хэм. — Уинтроп был в этом замешан. Он струсил, или поссорился со своими партнерами, или что-то в этом роде, и они убили его снарядом, выпущенным с подводной лодки в Ист-Ривер.

— Фантастика! — Пробормотал Рэпид Пейс. — Да, совершенно фантастика, сэр!

Хеллдайвер миновал последний из радиобуев, показанных на карте, которую Док раздобыл в клубе Голова Индейца.

— И что теперь? — вслух поинтересовался Монк.

— Мы будем продолжать и надеяться, что на карте были показаны не все радиогиды, — сказал Док.

И действительно, радиолокационный прибор зафиксировал ещё больше всплесков, похожих на помехи. Буи, похоже, продолжали движение в сторону открытого моря.

Следуя по следу, всегда под поверхностью, они свернули вправо, в сторону от корабельных трасс. Теперь они направлялись вдоль побережья Джерси, но в нескольких милях от берега.

— Довольно ловко, — сказал Монк. — Имея цепочку радиобуев, которые направят их прямо в гавань Нью-Йорка. Вот это да! Какая прекрасная идея для бегства!

— Это потребовало затрат больших денег, — отметил Хэм.

Монк начал что—то говорить - и его рот распахнулся так широко, что казалось, он пытается зевнуть. Его правая рука торчала вперед, как перекладина, указывая на цель.

— Будь я братом кита! — выдавил он. — Смотри!

* * *

На кормовом экране появился объект, напоминающий стальное яйцо, если смотреть спереди. Возможно, это была рыба, плывущая прямо на судно, поскольку на экранах они видели и других рыб, но этот объект был стального цвета, а определённые рули и выступы выдавали его сущность.

— Подводная лодка! — Воскликнул Хэм.

Другое подводное судно двигалось быстрее, чем Хеллдайвер, и, следовательно, набирало скорость.

Док Сэвидж увеличил скорость. Хеллдайвер набрал скорость. Но то же самое сделал и другой корабль. Он продолжал набирать скорость.

— Этот автобус создан не для гонок, проворчал Монк. — Противо-ледные рейлинги снижают скорость.

— А как насчет торпедных аппаратов? — встревоженно воскликнул Рапид Пейс.

— На борту их нет, — посоветовал Док.

— А как же тогда насчет глубинных бомб?

Док Сэвидж покачал металлической головой. Хеллдайвер не приспособлен для боевых действий. В первую очередь это научное экспериментальное судно.

Бронзовый человек немного изменил их курс.

Монк хмуро смотрел на экран. — Одно утешение — у той другой железной рыбы тоже нет торпедных аппаратов.

Преследующая подлодка слегка отклонилась в сторону, чтобы последовать за Хеллдайвером, и они смогли оценить его длину. Он был значительно меньше Хеллдайвера, более изящным, с научно обтекаемой формой.

— Кажется, я где-то видел этот автобус раньше! — Монк проворчал. — Или, может быть, это была картинка.

— Это была фотография, — сказал ему Док.

Монк заморгал маленькими глазками. — Я не могу вспомнить, где я это видел. А ты?

— Недавно в американских газетах появилась фотография небольшой двухместной подводной лодки, которую испытывали японцы, — сообщил Док. — Это было судно, очень похожее на то. Вероятно, при создании этой лодки была скопирована конструкция японской подводной лодки.

Меньшая подводная лодка теперь была всего в нескольких ярдах позади. Они могли видеть в передней части боевой рубки круглый стеклянный иллюминатор.

— Интересно, что они планируют делать? — рявкнул Рапид Пейс.

Док, не меняя выражения лица, сказал: — Ничего приятного, можете быть уверены.

Пейс облизнул губы, затем посмотрел на свои руки. Он вытянул их перед собой. Они были твердыми. Казалось, это удивило его.

— Ура! — крикнул он.

Хью Маккой свирепо посмотрел на него и прорычал: — Я не вижу причин для радости! — Изысканно красивое лицо Маккоя покрылось испариной.

Рапид Пейс широко улыбнулся. — Джентльмены, я полагаю, что общение с вами избавило меня от чего-то, что мешало мне всю мою жизнь. Я говорю о своей трусости. Обычно я пугаюсь, пугаюсь так сильно, что становлюсь просто развалиной. Но сейчас я чувствую себя дерзким дьяволом. Положительно, дерзким дьяволом .

Маккой застонал: — Что мы собираемся делать? Почему бы нам не подняться на поверхность? — Мы не сможем убежать от них.

— Видите этот обтекаемый люк на другой подлодке? — Поинтересовался Док.

— Д-да, — заикаясь, пробормотал Маккой.

— Это, несомненно, прикрывает трехдюймовую пушку, заверил его Док. — Они не могут стрелять из нее под водой. Но подождите — давайте посмотрим, поможет ли это.

Бронзовый человек протянул руку и дернул латунный рычаг. Экран заднего вида внезапно почернел. Но обзорное устройство не отказало. Чернота была извне — чернильное облако выливалось из емкостей в обшивке подводной лодки.

— Черт возьми! Монк сглотнул. — Для меня это что-то новенькое!

* * *

Док Сэвидж резко крутанул руль, затем сбавил обороты до половины.

— Помнишь, как мы спускались под полярные льды на Хеллдайвере? — спросил он.

— Помню ли? — проворчал Монк. — Я никогда не забуду!

— Мы поместили в обшивку подводной лодки резервуары для хранения химического вещества — смеси, которую, кстати, изобрели ты, — которое при высвобождении способно растопить лед, — вспоминал Док. — Это должно было освободить нас, если мы окажемся в ловушке под паковым льдом.

Монк кивнул. — Конечно.

— Химический раствор, который я только что выпустил из этих резервуаров, — мое собственное изобретение, — сказал ему Док. — Он делает соленую воду черной. Секрет теперь в руках правительства Соединенных Штатов. Он может пригодиться, если начнется еще одна война .

Теперь Док манипулировал звуковыми локаторами. Они показывали, что маленькая подводная лодка серебряных людей находилась за кормой и плыла своим курсом, сбитая с толку сепиевой водой.

Док полностью отключил двигатели Хеллдайвера. Судно потеряло ход, погрузилось и остановилось на дне Атлантики, которое, согласно картам, в этом месте представляло собой твердый песок.

Маккой вытер пот со своего слишком красивого лица и простонал: