– Может быть, ты так говоришь из зависти, потому что это течет мимо тебя?

Старшие товарищи по разведке учили Ирека, что для принятия важного решения человеку необходимо показать всю остроту проблемы, подвести его к самому пику эмоционального напряжения. Рациональность в этом процессе не должна быть единственной опорой. Важно, чтобы решение принималось не только на основе логики и разума, но и подкреплялось силой эмоций, глубокой убежденностью в правильности выбранного пути. Только тогда решение будет по-настоящему взвешенным и твердым, способным выдержать любые испытания.

– Конечно, и это тоже, – не стал отпираться собеседник. – Им достаются самые жирные куски, а нам жалкие крохи.

Икар все-таки решился и спросил:

– Ты бы хотел получать больше и не так рисковать, как при продаже оружия темным личностям?

– Дюваль, ты просто так спросил или у тебя есть что предложить? – довольно резко отреагировал авиатехник.

– Я не Дюваль. Ты же знаешь, что легион дает возможность сменить свое имя и биографию, как змея при линьке кожу.

– Так кто же ты?

– Мой отец после возвращения с Первой мировой войны вместе с сослуживцем открыли в Европе частное сыскное агентство. Выискивали кредиторов, следили за неверными супругами, занимались личной охраной, но наибольшие деньги им приносила торговля секретами. Тогда этот бизнес был достаточно распространенным и не считался зазорным. Как-то к ним обратился один итальянский граф. Он обоснованно подозревал молодую супругу в изменах. Когда пришло время расплачиваться за выполненную работу, он попытался надуть детективов. За что был бит.

– Значит, это у тебя наследственное – поколачивать друзей, – язвительно заметил француз.

– Конечно, на себе испытанное средство. Так вот, выяснилось, что у графа нет денег. Тогда-то мой папаша и сделал ему предложение: «Вы же адмирал, окончили академию, служите в Генеральном штабе. Даже если попадетесь при продаже военных секретов, то как близкому родственнику императора ваше дело замнут».

– Согласился? – Глаза Шарля заинтересованно блеснули.

– Конечно. Знаешь, что оказалось самым выгодным?

– Нет, разумеется. Шпионом я еще ни разу не был.

– Это мы исправим, – бросил пробный камень Икар. Француз промолчал, и это было хорошим знаком. – Самым выгодным были продажи дипломатических и военно-морских шифров. Приятели продали их четырем разным покупателям за очень хорошие деньги. Как ты знаешь, шифры еще и регулярно меняются. За этим следил сам граф. Что скажешь?

– Ловко, – одобрил Шарль. – Ты, значит, решил включиться в семейный бизнес.

– Верно. Дело денежное, но довольно рискованное, поэтому нужны документы прикрытия. За ними я пошел в легион. В конце концов, я их сброшу, а из дальних странствий вернется настоящий сынок, заработав на чужбине приличный капитал, чистый перед полицией и контрразведкой. Надеюсь, ты уже понял, для чего я тебе это рассказал?

– Понял, но не услышал пока условий. И главное – сколько я буду иметь?

– Я тоже не знаю твоих возможностей, насколько будет востребована твоя информация, найдется ли на нее покупатель. Поэтому предлагаю сделать так. Ты приносишь мне сведения, до которых сможешь дотянуться, и перечень материалов, к которым получится подобраться.

– Но за первые материалы – продашь ты их или нет – все равно мне заплатишь. Я правильно понял? – Шарль, вернее, уже агент Франсуа, рассуждал спокойно, по-деловому.

– Согласен.

– Ивон, учти, если ты не будешь жадничать, я смогу достать многое. Я давно работаю на этой базе, имею деловые связи со многими.

– Ну так давай начнем, напарник. – Икар протянул Шарлю руку. В ответ получил крепкое мужское пожатие. Договор был подписан.

Глава 6

Минный тральщик проекта 254 под номером 311 уже вторые сутки как прошел Гибралтар и повернул в сторону Африканского континента в составе сводной группы кораблей Черноморского флота. Флагманом являлся крейсер «Куйбышев», шедший в охранении двух эсминцев. Тральщик присоединился к конвою с советской военно-морской базы в дружественной Республике Албания. В состав экипажа были добавлены офицер из контрразведки флота и два легких водолаза с полным набором оборудования. В команде оказался недокомплект личного состава, поэтому проблем с размещением не было. Как-никак по штату положено шестьдесят восемь моряков вместе с офицерами, а на борту находилось только шестьдесят. Необычным было то, что накануне капитан корабля получил с нарочным запечатанный пакет, вскрыть который надо было только после поступления по радио сообщения «Астрахань». 311-й вместе с остальными двумя десятками кораблей рассредоточились и барражировали вдоль побережья Алжира.

По окончании обязательного предполетного инструктажа экипаж стратегического бомбардировщика Б‐47 занял свои места. В этот раз каждому выдали индивидуальный счетчик Гейгера, значит, на борту реальный ядерный боеприпас мощностью в несколько десятков Хиросим. Пилоты стали проверять исправность работы всех систем. Лететь предстояло из Америки до Северной Африки почти девять тысяч километров с двумя дозаправками в воздухе. Летчик-наблюдатель отправился в бомбовый отсек проверить крепление трех термоядерных бомб новой модификации «Марк‐15». В проходе он немного замешкался, прикрыв спиной обзор, быстро снял крышку с закрепленной в нише коробки с красным крестом. Там вместо препаратов и перевязочных материалов находился компактный импульсный передатчик. На его панели были две кнопки: зеленая и красная. Гордон с силой придавил зеленую, и в эфир вылетел короткий цифровой сигнал. В общем фоне радиопереговоров на авиабазе его вычленить было практически невозможно. Зато его принял особо мощный приемник в посольстве СССР в Вашингтоне и тут же транслировал в Москву. Оттуда, из штаба Военно-морского флота, для сводной группы кораблей Черноморского флота поступило сообщение: «Астрахань».

Командир 311-го, получив распоряжение, достал из сейфа пакет и вскрыл его. Приказ сильно удивил его – никогда еще такого не было. Он позвал в каюту контрразведчика. Они с ним были похожи: примерно одного возраста, в одном звании, коренастые, с волевыми чертами лица.

– Товарищ капитан-лейтенант, я получил приказ до особого распоряжения выполнять все ваши распоряжения. Вы можете объяснить мне, что нам предстоит делать?

– «Астрахань»? – уточнил контрразведчик.

– Так точно.

– Прежде всего, чтобы не было недомолвок: капитан на корабле, тем более в боевом походе, должен быть один. Это вы. Команды отдаете вы, и за корабль отвечаете вы. Я только отдаю вам распоряжения. По этой теме все понятно, товарищ капитан?

– Да, – с облегчением выдохнул офицер.

– В пакете должны быть координаты точки, на которой начнется наше дежурство. Дайте команду штурману проложить новый курс. У нас есть часов семь-восемь.

– Я уже сам прикинул. Успеем с запасом.

– Тогда в путь…

Никогда не бывало, чтобы над всей Атлантикой царила спокойная погода. На пути обязательно встретятся и облачность, и сильный ветер. Вылетали они при ясной погоде, а