– С базы брякнули … – В эфире несколько секунд висела тишина. Андрей не торопился переводить уоки-токи в режим передачи. Ждал. – … с птички засекли. С большака катят телепузики – три тачанки. В головной ДШК. Остальные ландскнехты – дюжина. Выдвигаемся к вам.

– Принято. Ждём-с. – Капитан вернул рацию на прием и дважды свистнул. «Оркестрант», что до того отработал «Шмелем», теперь осматривал трупы ликвидированных. Боец вопросительно поднял голову. Двое других коллег, лежа на разных сторонах обочины, держали под прицелом главный вход базы. Серия жестов Чупа-Чупса и «вагнеровцы» двинулись к нему. Не сломя голову и не все, конечно. Пулеметчик свою позицию остался обживать.

Вездеходы, построившись на всю ширину грунтовки «уступом вправо», ехали не сломя голову, отнюдь. Головным, что предсказуемо, двигался пикап с ДШК в кузове. Тяжелый пулемет, установленный на турели, стрелок направил строго вперед. Четверо сотоварищей укрылись за высокими бортами и стрижей (водись в тутошних пампасах вороны, могли и увлечься) не считали. Выставив АК на обе стороны дороги, бдили. Да, и в джипы, что катили следом, набились не первоходы с аркебузами. Вон и знакомый профиль РПГ-7, да не один.

Метрах в ста пятидесяти от морозовской «Тойоты» кавалькада замерла. Десант, горохом, посыпался на проселок. Водители дисциплинированно остались на местах. Остальные истуканами не столбенели, двигались слаженно, привычно. Кто-то, открыв багажник, вытаскивал оружие и боекомплект. Шестеро ощетинились стволами на триста шестьдесят, прикрываясь авто.

– Грамотно, – мысленно похвалил Андрей, наблюдая со своей позиции в кустах. Сточные канавы были прокопаны с обоих сторон дороги. Грунт выкладывали землекопы тут же, наверх. Возникло подобие бруствера, сквозь который давно проросли корни кустарника. Ствол ВСС он пристроил на «рогатку» толстой ветки. В оптику казалось, можно рукой дотянуться до чернокожего амбала. Верзила, в позе матроса при бортовой качке, вцепился в рукоятки станкового пулемета и, выпучив глаза, с грацией киношного терминатора, ползал взглядом слева направо и обратно.

– Go! – на манер рефери на ринге, гаркнул Чупа-Чупс и плавно потянул спусковой курок.

– Тук, – буднично отработала затворная рама, выплюнув гильзу, а в прицеле уже маячил инсургента с рацией в левой руке. Не замызганный камуфляж, подмышечная кобура с “Colt” армейской серии и, модный на просторах Сахель, FAMAS – верные признаки, что счастливый обладатель милитаристского богатства в «Табеле о рангах» бандочки не первый с краю. Вряд ли он услышал одиночный выстрел «Винтореза». Почуял неладное, волчара. Пантерой прыгнул за вездеход. Пришлось отправить две пули, для надежности. А вот водитель среагировал с похвальной быстротой. Врубил заднюю передачу своей механической колесницы и вдавил педаль акселератора до полика.

– Уйдет, зараза, – вслух скрежетнул зубами капитан, пытаясь поймать силуэт африканского «шумахера». Лобовое бликовало, выплескивая несметные «зайчики» кругом.

– Не случилось, слава те … – Он удовлетворенно фыркнул, в три переката меняя позицию. На сцене объявился новый участник, причем очень вовремя. ПКП «оркестранта» двумя короткими очередями левую сторону кабины пикапа превратил в подобие дуршлага. Оставшись без драйвера, авто вильнул неловко и, оказавшись в сточной канаве, завалился на бок.

– Не долго музыка играла …, – ехидно сообщил эфир голосом соседа-пулеметчика, еле различимый в трескотне автоматов и «Печенегов». А тут ещё рванул топливный бак джипа. Водитель попытался воспользоваться арьергардным положением, да и унести ноги подобру-поздорову. Увы, мечты не всегда сбываются, а гранатомет способен разрушить не только мечты-планы. Издержки профессии, так сказать.

Засада – штука страшная. Скорее всего, слова «и один в поле воин» о подобном. А тут ещё кинжальная дистанция, да квартет хмурых профессионалов от милитаризма, мда. Конечно, атакованные отстреливались, рвались сквозь частые заросли кустарника и к близким стволам деревьев. Один уникум даже возмечтал гранату кинуть. Видите ли, привиделось бедолаге, будто за ними в штыковую кинутся. Не сбылось. Словил, как в той песне, пулю на вдохе. Правнучек «лимонки» выпал из блудливой ручонки и бед наделал бы … Случайности, однако, числятся по двум категориям. Выпала счастливая. Шмыгнула граната за корягу, а та окажись крепкой. Приняла деревяшка каленую сталь, будто поролоновая губка “Ferry”.

Спустя минуты четыре стрельба прекратилась. Даже с территории базы через разбитые врата стала вываливаться охапками тишина.

– Здесь «Пилигрим». Концерт по заявкам радиослушателей закончился, – сообщили наушники уоки-токи голосом Кайды. – Как сам?

– Закругляемся помаленьку. – Андрей двадцать секунд тому, как в очередной раз сменил позицию. Теперь ползал взглядом, усиленным оптикой «Винтореза», выискивая среди мертвых потенциальных симулянтов. Оставлять за спиной подранка себе дороже. Здесь война: какой, к лешему гуманизм. – Зачистим околоток и adieux.

– Шевели батонами, mon cher, – чуть надавил голосом полковник. – Вертушки на подходе. И, тщательнее там.

За дальней рощей грохотало так, будто захмелевший возница гнал телегу булыжной мостовой, нагрузив ржавым металлоломом с «горкой». Территория базы пребывала в состоянии согласно классике разгрома. Обгоревшие остовы автомобилей; стены казармы в копоти, а часть крыши сложилось; трупы в нелицеприятных позах тут и сям; караульная вышка с культей «ноги». Чистенький плац на контрасте.

Морозов, шагая вровень с командиром, удовлетворённо крякнул, едва оказался внутри бывшего лагеря ценителей галльского петуха:

– Нехило вы тут порезвились.

– А то! – Носорог сидел на капоте единственного уцелевшего грузовика. Примостил ВСС на колени и, с коровьей меланхолией, жевал вяленое мясо. На физиономии собственника, что вернул некогда утерянное, блестели довольные глаза. – Заказывали драку с мордобоем – получите. Фирма веников не вяжет!

– Сейчас репортеров будет, как грязи! – бросил Александр на ходу. – Рожи прикройте, а то неровен час – сфоткают.

– И на обложку “Playboy” в полный рост, – хохотнул Чупа-Чупс и повесил ремень винтовки на шею, на манер пионерского барабана. – Позировать будешь, оскал сооруди и гульфик расстегни. Для пикантности как бы.

– Завидуете, коллега. Понимаю, самому-то нече продемонстрировать.

– Вы еще начните причиндалами мериться, – фыркнул Капелев, возникнув из-за низкого кузова Renault Master. Майор ещё не снял маскировочный комбинезон.

– Вы бы, сударь, с прикидоном лешего после посещения помойки расстались. – Еремеев, вздохнув, спрятал пакетик с оставшимся сублиматом в набедренный карман брюк. – Не ровен час шмальнет кто по причине вздрюченных нервов.

– Согласен, милейший Николя. Тем паче визитеры по-любому с охраной, – Евгений почесал макушку, не озаботясь снять бандаму оливкового колера. – В

бодигардах сплошняком «рэксы». Их как учат: коль непонятка на горизонте, пали из всех стволов, опосля разберемся.

«Крокодил», беспардонно взлохматив кроны деревьев, промчался на бреющем. Заложив лихой вираж, он похвастался пустынным камуфляжем и, перейдя в горизонтальный полет, полетел по широкой дуге. Следом, на манер дредноута кайзерлихемарине в узком фарватере норвежского