— Командир, не нагнетай. Посмотри, какое чистое небо, а воздух! Такого у нас нет, — подняв голову к небу, произнёс кто-то из ребят.

— Будет тебе и небо, и воздух, и все остальные прелести. Готов поспорить, завтра вечером всё это тебя интересовать не будет, — засмеялся Седой. — Всё, ребятки, разбегаемся. Завтра — непростой день.

* * *

Подъем в шесть, легкая по меркам парней тренировка. Всего-то пару кругов по территории, потом покрутились на турниках и брусьях. Плотный завтрак и час отдыха.

Около девяти утра появился один из вчерашних офицеров.

— Одеваем шорты, майки и сандалии, берем сумки и выходим строиться. На все — пять минут.

Парни не могли сдержать улыбки, глядя друг на друга. Видок, конечно, был «боевой»: обтягивающие камуфлированные шорты, камуфлированные майки-«алкоголички», сандалии и панамы или косынки на головах.

— Командир, мы на пляж? — засмеялся один из парней.

— Будет тебе пляж… в ближайшем болоте, — усмехнулся Седой.

Офицер прошелся вдоль строя и улыбнулся. К стоящим подошли трое: офицер и двое солдат, притащивших что-то похожее на автоматы. Когда они свалили всё на землю, улыбки и смех стихли.

— Разбираем… Это ваше оружие, — произнес офицер.

Отлитые из какого-то металла автоматы в точности повторяли «Калашников», вот только весили килограмм семь-восемь… К такому муляжу была привязана тонкая веревка — видимо, для удобства переноски. Также каждому бойцу полагались два подсумка с эмитаторами мин — металлические болванки, отлитые из того же металла, что и автоматы… Так бесхитростно у каждого бойца появился груз килограмм на пятнадцать. В группе уже никто не улыбался.

— Чего не веселимся? — Седой посмотрел на парней. — То-то… Теперь нас будут учить Родину любить…

Подошедшие инструкторы с улыбками осмотрели строй, отдали приказ разбиться на двойки.

— Сегодня пробный выход. Тропа протяженностью всего семь с половиной километров. Мы пройдем по всем семи холмам, будем подниматься и спускаться, соблюдая все меры предосторожности. Уклоны доходят до пятидесяти градусов. Помимо естественных препятствий, на всем протяжении — множество мин, растяжек, ловушек и засад. Постарайтесь самостоятельно обнаруживать их, хоть это будет и непросто. Инструкторы будут оказывать вам содействие. Оружие держим готовым к применению — и неважно, что в руках муляж, — произнес инструктор на испанском, улыбаясь.

Первыми двигались двое инструкторов — плавные, кошачьи движения. Со стороны казалось, что они перетекают в пространстве, как густая жидкость. Двигаясь парами, колонна втянулась в джунгли. Еле заметная тропа, извиваясь, постоянно поднималась выше и выше. Уклон — градусов пятьдесят, сандалии постоянно скользят по глине и траве. Вокруг — густой, липкий воздух, он ощущался всем телом. Через полчаса движения тело покрылось потом и грязью от падений.

Инструкторы останавливались и показывали очередную мину или ловушку — группа пока не сумела обнаружить ни одной. Седой качал головой, думая про себя: «Группа подготовленных бойцов с боевым опытом шла по джунглям, как слепые котята».

Тропа была просто усеяна всевозможными изощрёнными ловушками, а мины и растяжки служили всего лишь дополнением. Парни скользили и падали, тихо матерясь. Двое инструкторов двигались в голове колонны и двое сзади, только улыбались, глядя на ребят. Спускаться оказалось ничуть не легче: падали, поднимались и снова двигались вперёд. Через несколько часов спустились к ручью, который тоже был усеян минами и ловушками. Группа, тяжело дыша, стояла у воды, посматривая на инструкторов.

— Ну, как вам прогулка? — улыбаясь, спросил инструктор.

— Терпимо, — сквозь зубы процедил Седой.

— Командир, а ведь мы только первую сопку прошли, и впереди ещё шесть… — тихо произнёс кто-то из парней.

— Меня больше волнует не это… Вся группа «погибла» на первых ста метрах маршрута…

— Вперёд, — инструктор махнул рукой.

Каждая из семи гор имела свои собственные имена. Инструктора, ведя группу, устроили маленький ликбез. На маршруте были водные преграды в виде ручьёв и болот, подвесные мосты, канаты, на которых в кровь раздирали ладони. Множество хитрых ловушек, засад, которые даже не успевали заметить…

Группа проигрывала любое соприкосновение с противником, не успев нанести какой-либо урон. Противник «уничтожал» и «брал в плен» притом всех и за считанные секунды.

Кровавые мозоли на руках и ссадины на теле поначалу беспокоили, но к завершению маршрута на них уже не обращали внимания. Группа потеряла счёт времени — казалось, что парни попали в ад…

Далеко за полночь, измученные, вышли к лагерю. Первый день был завершён, но дался он очень трудно. Все молчали, переосмысливая всё пережитое и свою прошлую подготовку.

Приняв душ, отправились в столовую. Располагалась она буквально в двух шагах от казармы. Полное отсутствие персонала и только два накрытых стола, на которых расставлены миски, кастрюли, тарелки с ароматным хлебом и термос с кофе — настоящим, кубинским.

— Наши братья нас просто размазали сегодня и сделали это очень красиво. Но это не было демонстрацией превосходства. Нам сегодня показали, что нет ничего невозможного, — устало произнёс Седой.

— Командир, честно говоря, ощущали себя маленькими детьми. А ведь это только начало, — произнёс один из парней.

Короткая ночь быстро закончилась. Парням снились горы, джунгли, вырастающие будто из-под земли кубинские коммандос. Тело горело, словно натёртое жгучим перцем… Утром стало понятно, что наступило переосмысление всего, чему учили раньше. И начинается то, ради чего парни прибыли на Остров Свободы.

Дни понеслись с огромной скоростью. Подъём в шесть, зарядка протяжённостью в час. Каждые два часа — занятия с инструктором. Море информации, которую доводили очень доходчиво. Но вся она была новой, и всё, что парни знали до этого, было совершенно из другой жизни.

Первая неделя прошла как в тумане. Днём парни занимались, тренировались. Вечерами принимали душ, стирали грязную одежду. Но от нагрузок мозг отказывался воспринимать информацию, а тело постоянно болело и саднило.

Только к концу второй недели начало приходить осознание воспринимаемой информации. А тело постепенно начало привыкать к нечеловеческим нагрузкам — во многом благодаря инструктору по физподготовке. И постепенно парни становились такими, какими они были всегда.

Постоянное совмещение теории с практикой давало результаты — многое начало получаться. Но инструкторы постоянно удивляли чем-то новым.

Капитан в форме ангольской армии, пройдя вдоль строя из десяти бойцов, широко улыбнулся.

— Сегодня у нас занятие по передвижению. Это основной элемент в подготовке спецназа. Мы используем методику, разработанную вьетнамским спецназом «Да-Конг». Он показал свою эффективность в войне. Американцы смогли захватить территорию, но не смогли сломить дух вьетнамских воинов. Передвижение — это главное, чтобы выжить. Вы научитесь двигаться в