– Здесь в кубрике есть потайной люк. Ведет в каюту. – Француз смотрел твердо, не виляя.

Глава 6

В желтой жаркой Африке, в центральной ее части

– Господин Туадера, вы свободны. Встать сможете?

Кайда наклонился над мужчиной в дорогом светлом костюме. Тот лежал, закатив глаза, и слабо дышал.

– Что кололи ректору, Жак? – не оборачиваясь, спросил Александр.

Француз виновато засопел:

– Слабый наркотик растительного происхождения. Привыкания не дает. Часа через два очухается. Вызывает сильную жажду, а эти кретины не давали ему пить. Перед вашим… м-м-м… появлением как раз и обсуждали данный вопрос.

Майор, беззвучно матерясь, отстегнул с пояса фляжку. Открутив крышку, смочил пересохшие губы Туадера водой. Мгновение подумав, обрызгал ему лицо и разрезал пластиковые наручники.

Разогнувшись, Александр жестом подозвал Носорога:

– Приведи ректора в чувство, пора уходить.

Капитан, коротко кивнув, сунул свой «Глок» в кобуру и присел рядом с Туадера. Кайда, прихватив за рукав француза, вернулся в кубрик.

– От папуасов надо избавиться. – Жак кивнул на сидящих у переборки пленников.

– Есть предложения? – Майор встал напротив африканцев.

Француз усмехнулся:

– А чего мудрить? Вы давеча предлагали мне выбор. Крокодилу до лампочки, профессор ты из Сорбонны или люмпен из парижского предместья.

– Ну что ж. Тогда вперед. Мешать не будем. Поднимай бедолаг – и наверх. – Кайда в упор смотрел на Жака. Тот смешался.

– Я? Почему? Кровью хотите повязать?

Майор оскалился:

– А ты что, на дурака надеялся отскочить? Гений разведки, твою мать! Словесами не обойтись? Кстати, в наших планах мочить вас не было. Даже часовых на палубе только оглушили. Игрушки кончились, месье Бенар.

Пятеро стояли у борта с обреченными лицами. Носорог, ножом срезав пластиковые наручники, отошел на несколько шагов и вынул пистолет из кобуры. Кайда, до ломоты сжав зубы, продолжал снимать на смартфон. Француз тяжко вздохнул и направился к африканцам.

Пять глухих всплесков последовали один за другим. Носорог встал за спину Жаку, готовый к любому повороту событий. Гортанный крик зазвенел над водой. Майор направил камеру за борт. Четверо плыли к берегу, борясь с течением, пятый отчаянно отбивался от здоровенного крокодила, молотя руками по воде.

– А-агы… – И обвалилась тишина.

Александр выключил смартфон и, повернув голову в сторону рубки, встретился взглядом с Чупа-Чупсом. Морозов кивнул и приник к прицелу Аnnlicher. Короткие плевки выстрелов потонули в мерном журчании обтекающей борта воды.

– Тащи его в рубку. – Кайда прошел мимо Носорога.

Капитан, взяв за локоть, потянул француза. Тот безвольной куклой на негнущихся ногах сделал три шага и согнулся пополам.

– Проблюется, воды дай. И поторопись, – обернулся назад Александр.

– Есть мысли, что начальству сказать? – Кайда смотрел на белое, будто в муке, лицо Жака.

Бенар молчал долгую минуту.

– Есть. Чем проще, тем лучше. Скажу, налет застал в гальюне. Заведение только в носовой части осталось. Мог и не услышать, если работали по-тихому. Потом поздно было.

– Про геройство не спрашиваю. В курсе про принцип объективной реальности. На связь почему не вышел? – Майор сделал глоток из фляжки.

«Все-таки он профи. Быстро вернулся в адекват. Не бывал в живодерне, вот и результат», – размышлял Александр, внимательно наблюдая за Жаком.

– С этим проще. Уронил, когда по трапу спускался. Тут еще такой момент. Как сказать? В общем, непосредственного начальника сейчас в Банги нет. Босс в Конго, будет через неделю. Формально пока подчиняюсь послу. А с ним мы… Словом, рога я ему недавно соорудил. Начнет на каждом углу блажить, что я струсил и так далее. На карьере крест. – Француз, размышляя, цедил слова.

– Рога поставил? Кто об этом знает? – встрепенулся майор.

Жак замялся:

– Ну, пара-тройка в посольстве. Может, еще кто. Сплетни в такой глухомани – товар ходовой.

– Отлично! Чем больше посол будет гнать волну, тем ему меньше будут верить. Особенно в вашем департаменте. Посол цивильный или под погонами? – повеселел Александр.

– Гражданский. Чистый дипломат, потомственный, – ухмыльнулся Бенар.

– Теперь о связи. Есть запасной номер телефона? Желательно не здешний. И чтобы коллеги о нем не ведали.

– Имеется. Продиктовать?

– Чуть позже. Как думаешь, твои товарищи когда объявятся?

– Полчаса, час максимум, полагаю. Вам в самый раз сделать ноги. – Жак встретился взглядом с Александром.

– Согласен. Мы сейчас уйдем. Вот твой телефон. Ломай на здоровье. Ствол найдешь в кубрике. Посиди здесь минут десять. Удачи, коллега. Бог даст, свидимся! – Кайда протянул телефон Бенару.

Лодки бодро взяли с места и легко пошли против течения. Майор оглянулся – погони не было.

– Господин Туадера, как вы?

Ветерок бодрил, и лицо ректора заметно порозовело.

– Лучше. Извините, не знаю, как к вам обращаться?

– Алекс. Церемонии неуместны. Кто стоит за похищением, как полагаете?

– Тут и к бабке не ходи. Французы.

– Согласен. А цель? – Кайда говорил тихо: в сыром воздухе звук слышен далеко.

Туадера, зачерпнув забортной воды, ополоснул лицо.

– Цель? Банально запугать, чтобы отказался от участия в выборах. Куда мы сейчас?

– Поднимемся по реке на несколько километров и уйдем в Конго. Городок Вуи для начала.

Ректор внимательно посмотрел на майора.

– Я не спрашиваю, кого вы представляете, но догадываюсь. Недавно у меня было несколько встреч с послом России. Господин Смирницкий весьма убедительно рассказывал о выгоде для моей страны от сотрудничества с Россией. Я слышал, русские долго запрягают, но очень быстро ездят. Резюме: вы русские.

Кайда расхохотался.

– Вы очень проницательный человек!

– Да какое там… Ладно, не в этом дело. Идея с Конго неплохая, но… Есть другой вариант. У моего приятеля имеется бунгало. Ну, такой дом… Типа охотничьего домика. Это в национальном парке Сен-Флорис, на севере страны, – рассказывал Туадера, явно о чем-то размышляя.

– Я знаком с географией республики, господин ректор.

– Не сомневаюсь, Алекс. Русские, насколько я знаю, все делают основательно.

– За комплимент спасибо, конечно, но и у нас бывает по-разному. До парка далековато. Нужен транспорт. Может, все-таки вначале в Вуи?

Майор вел лодку, стараясь держаться ближе к берегу. Местами деревья росли у самой кромки воды, низко нависая ветками. Туман расползался к берегам, освобождая середину реки. Солнце из-за горизонта уже начинало подсвечивать небосклон.

Ректор пожевал губами.

– У нас фора по времени есть?

– Минимальная. Правильнее будет считать, что нет. – Кайда оглянулся назад.

Моторка с Носорогом и Чупа-Чупсом строго выдерживала дистанцию, следуя в кильватере.

– Тогда так, карта имеется?

– Найдем. Вот, извольте. – Александр, раскрыв молнию кармана на спине, вытащил запаянную в пластик карту.

– Приятно общаться с человеком из прошлого века, не верящего в надежность электронных штучек, – улыбнулся Туадера.

Кайда