«Не смотри на меня так, убогая. На что ты рассчитывала? Потрепанная, поношенная шкура, думала, я правда женюсь на тебе? Серьезно? Добро пожаловать в реальность. А теперь проваливай, я сказал, ключи оставишь у входа. Твои тряпки, которые ты успела сюда натаскать, тебе передаст курьер».

Мимо автомобиля, сквозь снег, уныло пробирались люди. Все же, зима действительно закрывала все своим холодным белым покровом, даже боль. Даже обиды.

«Я сказал проваливай! Мне не сдалась женщина, в которой побывали до меня, не переношу ширпотреб. Ширпотреб используют и выбрасывают. Исчезни отсюда, чтобы я тебя не видел».

«Ширпотреб используют и выбрасывают» — одними губами повторила Одри. Вот, только, Нэд все никак не мог оставить в покое этот ширпотреб, Элс горько улыбалась, когда думала об этом. Неужели она прям такая полезная, прям такая незаменимая в хозяйстве вещь? Ах да, у нее же есть акции Грейвса старшего. И внимание Грейвса младшего. Убийственный повод заставлять ходить в офис и признаваться снова в любви, разве нет? «Я думала, ниже уже быть не может. Но вчера, оказалось, может. Мистер Ротман, вы ждете, что я растаю от ваших признаний, или что? Вы всерьез верите, что со мной это прокатит во второй раз?».

Правда, все внутри вновь опустилось, когда сбоку появилась зловещая, неоново-розовая вывеска с надписью «Cendrillon». Одри поблагодарила таксиста, и на ватных ногах вылезла из машины вслед за Мойрой. Не хотелось туда идти. Не хотелось, но, может, она просто ткнет пальцем в полутруп своего начальника, который чинно разлагался на барной стойке, и поедет домой. Все на этом.

Из клуба доносилась громкая пошлая музыка, Мейс, слыша её, неловко косилась в сторону, а Элс все сильнее сжимала зубы. Сердце так и колотилось внутри. «Хоть бы это побыстрее закончилось» — звенело в ушах. «Хоть бы побыстрее, надеюсь, он просто умеет спать под бас-гитару. Очень надеюсь».

Клуб находился на цокольном этаже довольно высокого здания. Охрана, сузив глаза, проводила взглядом новых клиентов. Снизу все сильнее доносился восторженный ор людей, мерцала цветомузыка, уши раздирал хриплый мужской вокал.

— Тут, по ходу, вечеринка в самом разгаре. — Едва не кричала Мойра. — Нужно найти в толпе мистера Ротмана. Разделимся? Или вместе пойдем?

— Вместе. — Сквозь зубы процедила Одри. Меньше всего ей хотелось сейчас в одиночку наткнуться на своего начальника, который, все же, скорее всего лихо отплясывал где-то в толпе.

Танцпол был просто забит. Люди восторженно кричали, махали руками, глядя на крошечную круглую сцену для вокалиста прямо в центре зала. Тряслись в конвульсиях танцев, слыша пресловутую бас-гитару, от такой громкости закладывало уши. Девушки смотрели по сторонам, но никого, похожего на Нэда, в толпе не замечали. В теле теплилась надежда, что он просто ушел отсюда, и здесь его не найти, но сотрудницы упорно продолжали прочесывать зал, распихивая сумасшедшую толпу.

В какой-то момент Мейс застыла. Начала ошарашенно хлопать глазами и толкнула коллегу локтем, указав пальцем на сцену, где с микрофоном стоял вокалист.

— Быть не может. — Промямлила она, пока рот открывался сам собой. — Одри, это… это он…

Элс прищурилась, затем резко отшатнулась, словно её ударило током.

Прожекторы освещали сцену прямо за его спиной, и был заметен только силуэт. Силуэт, который не спутать ни с каким другим. Начиналась новая песня, мужчина вновь поднес микрофон к лицу, и… запел.

— А поет-то хорошо. — Все еще в шоке бормотала Мойра. — И публика его любит.

Он с наслаждением, похотью и призрением смотрел на окружающую его толпу. Слегка раскачивался в такт музыки, и эти движения явно не были трезвыми. Иногда равнодушно кому-то взмахивал, затем прикрывал глаза, и продолжал кричать в микрофон:

— I want to love you but I better not touch,

I want to hold you but my senses tell me to stop,

I want to kiss you but I want it too much (too much)

I want to taste you but your lips are venomous poison

You’re poison running through my veins*

Одри вытаращила глаза, схватилась за лоб и тут же отвернулась, чтобы не смотреть на сцену. Рядом продолжал кричать довольный народ, а она стирала с кожи выступивший от стыда пот.

— Боже, какой ужас. — Сипло выдавила из себя она, глядя на пол. — Боже. Почему делает он, а стыдно мне? У кого он отобрал этот микрофон⁈

— Ну, всем нравится. — Сочувственно прошептала Мейс.

— Какой кошмар. — Продолжала Элс, косясь на подругу. — Смотрю, мы прям в разгар концерта. Он еще за пах там не держится? Стриптиз не начинает?

— Вроде бы. — Коллега присмотрелась. — Вроде бы нет…

— I want to hurt you just to hear you screaming MY NAME,

Don’t want to touch you but you’re under my skin (deep in)*. — Орал мужчина со сцены.

— Хотя, по-моему, начинает снимать пиджак? — Мойра подняла одну бровь. — Слушай, Од, нужно привлечь его внимание. Давай покричим, помашем бумагами.

— О нет, я — пас. — Нервно сипела Элс. — Давай лучше ты.

— Я⁇ — Мейс с яростью подняла глаза. — Ты сейчас стебешься⁇ Ты выше меня на голову! Маши давай, я же тебе торт пообещала! Иначе он ничего не подпишет, и все было зря!! — Девушка покопалась в сумке и протянула коллеге листы бумаги с договором.

Одри со стеклянными глазами их взяла. Затем, все же, повернулась, уткнулась лицом в пол и принялась остервенело махать несколькими листами бумаги.

— Мистер Ротман, мы тут! — Изо всех сил закричала Мойра, но её крик растворялся в музыке. — Мистер Ротман, мы вас нашли!! Подпишите, пожалуйста, утверждение для отдела закупок! Подпишите, и мы уйдем! — В конце концов, девушка выдохнула, потерла шею и покачала головой. — Не слышит, Од. Может, вместе попробуем покричать?

— А, может, дождемся конца песни, прежде чем кричать снова? — Вздох. — Знаешь, идем к барной стойке. Встанем на нее, и покричим оттуда, пока нас не сгонят.

— Гениальная мысль! — Мейс несколько раз кивнула, и девушки снова стали пробираться сквозь толпу.

От светомузыки рябило в глазах, басы продолжали ездить по ушам, и пол ходил