Пролетели три года, словно три дня, вернулись братья к назначенному сроку в родной дом. Стал отец их расспрашивать, где они были, что видели и чему смогли научиться за это время.

Вышел вперёд старший брат и сказал:

– Есть на севере удивительный народ: далеко-далеко даже песчинку малую видят. Три года я среди них жил и теперь тоже могу увидеть всё, что захочу, и на любом расстоянии.

Подошёл к отцу второй брат:

– И на юге необычные люди живут: могут они достать всё, что от глаз людских спрятано. Поведали они мне все свои секреты и всему, что сами умеют, меня обучили.

Третий брат поклонился отцу и сказал:

– А я на востоке жил среди искусных охотников. И научили они меня стрелять в любую цель без промаха.

– Ну а я все эти годы жил на западе, – продолжил младший брат. – Научился там сшивать всё что угодно, да так, чтобы глаз человеческий даже ниток увидеть не смог на том месте, где сшито.

Выслушал отец сыновей и решил устроить им испытание.

Подозвал к себе старшего сына и говорит:

– Далеко отсюда стоит скала, а на скале большое дерево. Скажи-ка мне, сынок, что на том дереве в ветвях спрятано?

Посмотрел юноша вдаль и отвечает:

– Там в ветвях гнездо серенькое, а в гнезде три яйца в крапинку лежат.

– А ну-ка достань их, – сказал отец второму сыну.

На мгновение исчез парень, а когда вернулся, в руках у него были те самые три яйца в крапинку из птичьего гнезда.

Посмотрел отец на третьего сына:

– Ну, сынок, теперь твой черёд своё мастерство показать. Выстрели так, чтобы каждое яйцо на две половинки раскололось.

Подкинул третий брат все три яйца высоко-высоко, натянул тетиву и одной стрелой расколол все три яйца пополам.

А младший брат уже наготове стоит – нитку с иголкой держит, чтобы скорлупки сшивать. Не прошло и минуты, как закончил он работу.

Взял отец сшитые скорлупки, вертит в руках и так и сяк, а швов найти не может.

Улыбнулся старик.

– Молодцы, – говорит, – много чудесного вы узнали, многому научились. Теперь мне и смерть не страшна, потому что знаю: не пропадёте вы в жизни.

Поклонились старику сыновья и вышли из дому – людей посмотреть и себя показать, ведь давно они в родной деревне не были.

Идут они и видят: висит на стене бумага, а на ней большими буквами написано:

«Пропали из казны все несметные сокровища – гордость нашей страны. Кто найдёт их, в награду может просить что хочет, – любое желание исполнит великий правитель».

Вернулись братья домой и обо всём отцу рассказали. Тот выслушал их и рассудил:

– Вот и достойное испытание для вас нашлось, дети мои. Разыщите и верните эти сокровища. Они ведь не правителю принадлежат, а всему нашему народу.

Стал старший брат во все стороны смотреть. Посмотрел на север – ничего не увидел, поглядел на юг – и там ничего, и на западе ничего нет. А на востоке, на далёком-далёком острове, разглядел он похищенные сокровища. Спрятаны они в высокой скале, которую охранял огромный свирепый дракон.

– Ну, сынок, доставай украденное, – обратился старик ко второму сыну.

На мгновение исчез юноша, а когда вновь появился, говорит:

– В скалу-то я проник, но не могу один сокровища перетащить, уж больно тяжелы они. Придётся всем нам вчетвером за ними плыть.

Смастерили братья большую лодку и поплыли к далёкому острову. А пока плыли, старший брат за драконом следил и повадки его изучал.

Когда добрались до острова, стал их старший брат наставлять:

– Целыми днями дракон не ест, не пьёт, а только у скалы лежит и сокровища охраняет. Только раз в десять дней отлучается ненадолго, чтобы в море искупаться. Завтра как раз такой день, так что выберем подходящий момент и заберём сокровища.

Вытащили они лодку на остров, спрятались получше и стали ждать. Наконец поднялся могучий дракон, потянулся, крылья расправил и полетел подальше от берега, чтобы накупаться вдоволь. А братья тем временем подкрались к скале, второй брат ловко внутрь проник и секретный проход открыл. Мигом вытащили юноши все сокровища, погрузили в лодку и пустились в обратный путь.

Вернулся дракон к скале. Обнаружив пропажу, издал вопль душераздирающий. Оглядел он море и заметил вдали лодку, а в ней четырёх братьев. Взревел он ещё громче, взлетел ввысь и в погоню пустился.

Увидали его юноши.

– Выручай, – говорят третьему брату.

Взял юноша лук, натянул тетиву и пустил стрелу прямо дракону в сердце. Дёрнулся дракон в полёте, издал последний стон и замертво рухнул в море. Поднялись от этого гигантские волны и начали лодку качать. А одна волна с такой силой о борт ударила, что даже доску выбила.

Вода морская начала заливать лодку, а младший брат уж тут как тут – нитку в иголку вдевает:

– Не бойтесь, братья, вмиг залатаю я нашу лодочку!

Стал он доски сшивать, будто это и не дерево вовсе, а ткань обычная. Не прошло и пары минут, как закончил работу, да так, что и не видно даже, где пробоина была.

Добрались братья благополучно до родных берегов. А там их уже народ ждёт, приветствует горячо.

Вернули они все сокровища правителю, а тот и говорит:

– За то, что вернули вы сокровища нашей страны, исполню я любое ваше желание.

Поклонился правителю старший брат:

– Нет у меня другого желания, кроме того, чтобы отдал ты крестьянам землю.

– А я прошу лишь о том, чтобы дал ты каждому крестьянину новую одежду, – продолжил второй брат.

Затем вышел вперёд третий брат и попросил освободить всех крестьян, которые за долги были в тюрьмы посажены, а четвёртый – справедливых и честных судей назначить.

Делать нечего: пришлось правителю исполнить все четыре желания.

Обрадовались крестьяне, бросились горячо благодарить братьев, а те им отвечают:

– Не нас благодарить надо, а отца нашего. Это он нас такими воспитал, уму-разуму научил и на добрые дела наставил.

Жадный монах

(тайская сказка)

Во дворе одного старого монастыря росло большое и красивое фруктовое дерево. Многие плоды на нём уже давно созрели, однако настоятель монастыря был очень жадным и никому не разрешал их срывать.

Тогда двое крестьян решили обмануть жадного монаха и нарвать плодов с его дерева, да так, чтобы он сам им это разрешил. Один из крестьян пришёл к настоятелю и спросил, можно ли сорвать несколько плодов.

– Нет, – резко ответил