Вновь подкосились ноги. Элс внимательно смотрела в серые глаза своего начальника, и теперь они казались ей добрыми. Искренними, нежными. Не могла же она придумать трактовку этого взгляда? Казалось, именно так должен был смотреть человек, который определился. Пусть стремительно, но, все же, определился.

— Только у меня к тебе одна единственная просьба. Я думаю, тебе бы пошел какой-нибудь необычный цвет волос. — Он как-то странно улыбнулся. — Розовый, к примеру, или голубой. Что ты об этом думаешь?

— Ну… я никогда не красилась. — Одри смущенно потерла шею, украдкой глядя на себя в небольшое квадратное зеркало у входа. — Тем более так экстравагантно.

— Напрасно. — Нэд прикрыл глаза. — Мне нравятся девушки с яркими волосами, это привлекает внимание, возбуждает. Я был бы рад, если ты покрасилась.

Она замялась еще сильнее. На самом деле краситься не хотелось, но хотелось его удивить. Хотелось сделать ему приятно. В конце концов, это же такая мелочь. Вроде бы.

Бобби Керрот

Внешне все было удивительно прозрачно. Действительно, документы на регистрацию фирмы, уставной капитал, формы, отчетность. Осталось подписать, подать эти документы, и Одри — владелица небольшой такой компании. Еще без сотрудников, правда, с бухгалтерией, которую будет держать один лишь мистер Ротман, но все же.

Фирма по разработке игр и приложений. Звучало, в общем-то, многообещающе, мало того, Нэд всегда мечтал этим заниматься. Правда, что-то заставляло руку дрожать над строкой подписи. Что-то, чему Элс сама не могла найти объяснения. В случае провала она же не несет никаких убытков, так ведь? Тогда в чем дело?

— Милая? — Мужчина чуть прищурился, глядя, как девушка замерла. — Все хорошо? Что-то не так?

— Нет-нет, все нормально, все так. — На лбу выступала испарина.

— Не медли, пожалуйста, нам еще сегодня нужно успеть их подать. — Ротман расслабленно отхлебнул кофе, хотя взгляд оставался пристальным и тяжелым.

Она стиснула зубы, все же черканув в нескольких местах. Не понять, стало ли легче после этого, или же, напротив, на грудь опустилось море камней.

Бизнес. Владелица бизнеса.

— Ну вот и чудно. — Нэд с улыбкой выдохнул и стал собирать документы в файл. — Едем? Сегодня нужно много что успеть, а потом поужинаем, как будет минутка.

На секунду девушка отвлеклась, взглянув на дверь. Кто-то стучал в кабинет.

— А, я думаю, это ко мне. — Мужчина расслаблено развел руками и подошел к выходу, впуская внутрь человека.

В помещение вошел весьма высокий, худощавый человек с тонкими руками, длинными пальцами на них и такими же длинными ногами. Сухой, хотя и аккуратный, он был в разы компактнее Нэда, быстро сложил руки на груди и выпрямился.

На вид ему было где-то между двадцатью и сорока годами. Именно так, возраст мог быть какой угодно, и от такой внешней вариативности Одри выпадала в осадок. Если бы ей сказали, что ему двадцать, она бы поверила. Если бы сорок, тоже бы поверила. Светловолосый, практически без бровей с небольшими темными глазами. Мерзко ухмылялся, словно с сомкнутыми зубами, иногда поправлял толстые прямоугольные очки.

— Знакомься. — Ротман расплылся в косой улыбке. — Это — член нашей команды, Бобби. Бобби Керрот.

— Да пошел ты. — Сквозь зубы огрызнулся гость.

— Это ваше… имя? — Одри неловко вскинула брови.

— Прозвище. — Продолжил Нэд. — Кличка. Его все так называют.

— Что-то знакомое. — Она задумчиво отвела глаза. — Я где-то слышала…

— В телефоне, ласточка. — С неприятной усмешкой огрызнулся Бобби. — Забей.

— Это игра из двухтысячных. — Шеф несколько раз равнодушно похлопал того по спине и поправил очки. — Не хочет скобы носить, а стоило бы.

И действительно. Приглядевшись, Элс увидела у гостя два слегка выпирающих передних зуба, как у кролика.

— Хватит на меня таращиться, принцесса. — Вновь послышался наглый обрывистый голос. — Я так понимаю, все готово?

— Да, и повежливее. — Ротман жутко раскрыл глаза. — Она же теперь наш с тобой босс, не забывай это. Не нужно хамить.

— Ладно-ладно, я понял. — Бобби состроил очевидно фальшивый позитивный вид. — Ну так что, конфетка, не терпится выйти на рынок?

— Я… еще даже не знаю, что буду продавать. — Девушка нервно уставилась в стол. — В смысле, я люблю видеоигры, очень, это мне близко, но я понятия не имею, как их делать, и как продвигать. Нэд сказал, у него есть наработки. Мы вместе будем… заниматься этим, а я буду вникать в процессе.

— Понятненько. — Радость в выражении была все более фальшивой. — Ну так что, едем?

— Да, пора.

Вновь послышался стук в дверь, и на этот раз Элс нервно дернулась. Сколько можно уже? Там толпа, что ли, ждала снаружи, в ожидании крючка на документах?

Внутрь неловко протиснулся приземистый мужчина с крупными черными усами в простой серой футболке и в неформальных джинсах.

— О, вы еще здесь? Рад, что застал, здравствуйте.

— Привет, Марио. — Ротман чуть прищурился. — Какие-то новости?

Одри медленно подняла брови. Опять кличка? Тут все сотрудники, связанные с финансовым директором носили клички, или только его друзья?

— Нэд. — Тихо позвала Элс, и мужчина к ней наклонился. — А у тебя есть кличка?

— Что?

— Его кличка «Нэд». — Бобби мерзко рассмеялся, откинувшись чуть назад. — С таким именем никаких прозвищ не надо.

— Лицо разобью, дрищ. — С жуткой улыбкой процедил Ротман. — Заткнись. Скажешь еще что-нибудь — ударю молча.

Она не могла понять, шутил шеф или нет. Заметно растерялась, и если бы могла прижать уши, то сделала бы это.

— Ладно. — Он стряхнул с себя агрессивный вид и обратился к Марио. — Если очень срочно, то давай встретимся внизу, на улице. Здесь, все же, не место для переговоров.

— Хорошо, жду вас. — Тот враждебно покосился на Бобби и вышел из кабинета.

— Ну. — Нэд спокойно выдохнул, кинув спокойный взгляд на секретаршу.