Ведь дело во вкусе, так ведь?

Скрипнула дверь, и Одри вновь вздрогнула. На самом деле шеф выходил не часто, он скидывал просьбы и поручения в чате, но сейчас, когда темная голова показалась в проеме, сердце ушло куда-то вновь. Мойра нервно заулыбалась и тут же собралась ретироваться.

— Мисс Элс. — Вновь губы исказила та самая улыбка. Выверенная, наработанная, странная. Словно пустая, но девушка отгоняла от себя эту мысль. Как улыбка влюбленного человека может быть пустой? Скорее всего, ей просто кажется. Скорее всего, проблемы с самооценкой. — Можете зайти ко мне? Это важно.

— Когда зайти? — Брови поднимались сами собой. Мейс продолжала тихонько отступать в надежде слиться с тенью кулера.

— Прямо сейчас, хочу вам кое-что показать.

Она неуверенно кивнула. Нехорошее предчувствие все усиливалось. Почему-то вежливый, замечательный босс оставлял ужасный осадок, а его черные зрачки казались стальными, в обрамлении таких же стальных нитей-ресниц. Все шло хорошо, на самом деле, все замечательно.

Но откуда-то бралось необъяснимое чувство, что все плохо.

— Я тут тебе решил сделать небольшой подарок. — Вдруг сказал мужчина, внимательно глядя на свою секретаршу, как только дверь в кабинет закрылась. — Даже несколько подарков. Хотелось как-нибудь тебя удивить, порадовать.

— Подарок? — Элс раскрыла глаза и уставилась в пол. Даже немного неожиданно… но приятно, или нет, она не могла понять. Должно было быть приятно, но, почему-то, ощущалась только нервозность и страх.

Нэд полез в шкаф, и со странной улыбкой стал что-то оттуда вынимать.

— Тебе должно понравиться. Я в этом уверен. — Он достал вишнево-красный пиджак на вешалке.

Явно дорогая ткань слегка поблескивала при дневном свете, при слабых солнечных лучах, что пробивались из-за облаков. Тканевые пуговицы, невероятно аккуратная отстрочка, стильный фасон. Едва виднелся мелкий узор твидовой клетки.

— Надень. — Улыбка становилась все шире. — Тебе непременно пойдет.

Одри раскрыла глаза, не в силах выдавить из себя ни слова.

Объективно красивая вещь. Заметно люксового ценового сегмента, наверняка изумительная наощупь. Будет приковывать взгляды, искрить на фоне своей хозяйки. Правда, почему-то, восторга не было. Хотелось натянуть на лицо радостную улыбку, выразить благодарность, но девушка стояла, как вкопанная, глядя на новый предмет одежды. Где радость?

— Все в порядке? — Ротман подозрительно прищурился. — Тебе не понравилось, я правильно полагаю?

— Нет-нет, он чудесный. — Губы, все же, стали расползаться в разные стороны. — Спасибо, я просто… просто в шоке. Правда.

— Надень его. — Мужчина довольно прикрыл глаза, подошел сзади и стал помогать секретарше надевать новый пиджак. — Прекрасный вид, тебе невероятно идет. Надеюсь, он станет твоим любимым.

Она несколько раз кивнула, печально глядя в пол. Не станет. Но Элс никогда не рискнет сказать об этом вслух.

— И еще один небольшой подарочек. — Нэд поднес руку к её лицу, и та увидела, как на длинных бледных пальцах раскачивалась тонкая золотая цепочка с небольшим золотым дельфином.

— Дельфин? — Одри зачарованно уставилась на украшение. — Спасибо…

— Море у меня ассоциируется с твоими глазами. — Вновь улыбка сквозь прищур. — Давай помогу. — Шеф небрежно откинул в сторону волосы девушки и стал застегивать кулон на её шее. — Правда приятная вещица? На твоих ключицах будет лежать просто удивительно.

Красивая вещь.

Он дарит подарки. Зовет в статусные места, красиво ухаживает, он вежлив и учтив. Он. Картонный макет идеального мужчины.

— Слушай, Нэд. — Элс подняла взгляд, и Ротман вскинул одну бровь. — Мойра сказала, что ты, ну, сделал замечание её пудре. Ты так хорошо разбираешься в женской пудре? И в одежде, и в украшениях…

— Ах, это. — Он усмехнулся и закатил глаза. — Сочетание внимательности и некоторых обстоятельств. Моя мачеха работала в театре, гримером. Я много косметики повидал, хотя не то что бы хотел ею интересоваться. Плюс ко всему, кое-какие азы моды стоило узнать на одном из проектов, где у нас была коллаборация с модным домом, когда мы делали игру-одевалку для их сайта. Это было на заре моей работы здесь.

— Вот оно как. — Одри задумалась. Он рос с мачехой?

— Не бери в голову. Я ненавижу думать об этом обо всем, но иногда вырывается. Профессиональная деформация от профессии, которой не было. — Мужчина вновь усмехнулся, на этот раз слегка раздраженно. Словно сам иногда не был рад собственным знаниям. — Поверь, мне это не особо интересно, хотя новая пудра твоей подружке правда не идет.

— А если бы было интересно, я бы тоже заинтересовалась. — Элс с улыбкой пожала плечами. — Даже завидую. Совсем не разбираюсь в косметике.

— Не надейся. — Ротман прикрыл глаза.

В его глазах это был и впрямь бесполезный навык, уметь определять ценовую категорию косметики и её совмещение с той или иной кожей. Бесполезный, но все же иногда он помогал. Понять, насколько дешевая женщина перед ним стоит. Насколько слепая к своему виду или глухая к чужим замечаниям.

— Одри. — Нэд вновь улыбнулся, склоняясь над своей секретаршей. — У меня к тебе очень необычный вопрос.

— Какой? — Она сдвинула брови.

— Только не отвергай сразу. Ты не хотела бы, например, заняться бизнесом?

— Что? — Взгляд становился непонимающем.

— Ну, в моем случае будет немного не уместно регистрировать компанию, так как я являюсь финансовым директором и акционером другой. А вот ты — чистая, у тебя на зависть славная репутация, нет никаких кредитных ям, или долгов. Хочешь попробовать стать генеральным директором свежей фирмы? Под моим неформальным руководством, с моим финансированием. За последнее время мы стали так близки, что я думаю, что… мое предложение уместно. У нас будет свое дело. У нас с тобой. Я полностью тебе доверяю, поэтому озвучил данное предложение.

В одночасье подогнулись колени, стоять становилось тяжело. Дыхания не хватало, Элс закусила губу и опять уставилась на пол. Компания? Он предлагает ей начать вместе… бизнес? Иногда в грудной клетке становилось больно, что-то сдавливало и мешало сердцу биться. Это почти как предложение о браке, только… деловое. Это, как казалось, высшая форма доверия. Совместный бизнес? Да еще и с ней… во главе?

— Нэд, я… мне. — Голос дрогнул, девушка сильно замялась. — Мне приятно, но я не знаю… правда. А каким бизнесом мы будем заниматься? Плюс ко всему, у меня нет никакого опыта, и я…

— Не переживай