— Эм… Хозяин, это такая шутка?

— Шестая ступень очищения Ци, я серьёзно, — продолжил он. — Я всего лишь начинающий практик.

— Я не могу в это поверить, мой возлю… К-хе, к-хе… Хозяин. Вы же такой сильный. Играючи проломили мои формации. До центра подземелья дошли с невообразимой скоростью. Прошу, доверьтесь мне, я никому не расскажу правды.

— Акейдо, я сказал тебе истинную правду, — всё же не сдержал он улыбки, глядя на её шокированные лицо. — Я действительно начинающий практик. Я совсем недавно прибыл в этот мир. Конечно, у себя я был ого-го каким сильным, а ещё правителем огромной страны. Но Ци для меня в новинку.

— Эм… — растерялась древняя практик. — Так это не шутка? Меня, практика уровня Предка, победил всего лишь новичок, который даже не прошёл через очищение Ци?

— Выходит, что так.

— Но я же не могла влюбиться в новичка… — Акейдо оборвала свою речь, будто споткнулась, проговорившись о своих чувствах. — К-хе, к-хе… В общем, я уверена в том, что ты на самом деле очень сильный. А с развитием Ци я тебе помогу. С моим опытом это будет сделать намного легче, чем даже если вступить в лучшую секту. Кстати, тебе сколько лет? Я, конечно, не против молодости и неопытности, но всё же предпочитаю мужчин постарше. А твоя кожа гладкая, словно у двадцатилетнего юноши.

— Если честно, не знаю, сколько мне лет, — развёл руками в стороны Джон. — А считать лень. Я слишком много пожил для этого. В общем, считай, что мы с тобой ровесники или вроде того. Лучше скажи мне вот что, у тебя тут какие-то сокровища были припрятаны?

— В основном мелочёвка, — отмахнулась она, словно речь шла о дешёвке. — Бижутерия для молодняка, чтобы заинтересовать авантюристов. Основные богатства я припрятала в более надёжном месте.

— Это в каком же? — заинтересовался землянин, у которого моментально пробудилась хомячья натура.

— В пространственной формации, привязанной к моему духу, конечно же! — в качестве демонстрации дама будто из воздуха извлекла склянку с золотистой жидкостью, от которой веяло огромной концентрацией Ци.

— Обязательно научи меня создавать и пользоваться таким хранилищем, а то я не могу в вашем мире получить доступ к своему, — африканца крайне заинтересовала эта формация. Он надеялся на то, что если ей обучится, то сумеет получить доступ к своему Инвентарю. Если же нет, то его устроит и возможность создавать подобные чары на иной энергии.

— Конечно же, хозяин, — была бы зеленоглазка щеночком, она бы радостно завиляла хвостиком. Но подобного аксессуара, к счастью, она была лишена, поэтому лишь широко улыбалась. — Я же обещала вас всему научить. Этой формации в том числе. Ох, как же я этому рада! Ведь это позволит нам находиться вместе как минимум несколько десятилетий.

Глава 10

Джон в компании влюблённой в него духа-практика прогулочным шагом направился в обратном направлении. Он всё ещё не умел пользоваться Ци, поскольку невозможно научиться управлять этой энергией для создания техник и формаций всего лишь на стадии очищения. Следует добраться хотя бы до формирования основ.

А ведь он уже подумывал перевести порталы с маны на Ци.

Впрочем, он в теории мог запитать порталы даже от электричества. Ведь в их основе лежала универсальная формула пространства. Только для добычи электричества пришлось бы создавать генератор и кучу сопутствующих вещей. Он хоть и прошёл через опыт создания промышленности, и не раз, но больше повторять этого не хотел.

В общем, за недоступностью порталов приходилось перемещаться по старинке на своих двоих. Попутно Джон расспрашивал Акейдо Хил о том, как лучше всего работать с Ци. Проще говоря, выпытывал самые базовые основы, которые она уже и не помнила. Вернее, она прекрасно их знала, но не понимала, как объяснить.

Это как с обучением письму. Когда-то давно каждый через это прошёл. Но когда наступает пора объяснить ребёнку, как писать, в первый раз становишься в тупик. Особенно, если под рукой нет букваря и прописей, а ты сам отвык писать на бумаге, потому что давно перешёл на компьютер и смартфон.

— Впереди что-то не так, — зеленоглазка заставила землянина остановиться.

— Угу, — он и сам это чувствовал. — Наверняка там ловушка.

— Точно не моя, — Акейдо говорила уверенно. — Мои ловушки при моём приближении не срабатывают. Там использовали какую-то мощную формацию.

— Кажется, я знаю, кто устроил эту ловушку и на кого, — усмехнулся Джон. — Только те четверо вряд ли способны создать мощную формацию. А вот артефакт использовать они вполне могли. Да и наверняка он у них был. Не могли принца золотых фениксов отправить на авантюру без козырей. Акейдо, там же заканчиваются все ответвления и сливаются в этот коридор?

— Всё именно так, — подтвердила она. — Идеальное место для ловушки.

— Можешь узнать, что там устроили сопляки? — продолжил африканец.

— Сейчас проверю… — для духа не составило труда утратить материальность и просочиться сквозь стену. Вскоре она вернулась. — Банальная паутина света. Действительно мощная формация. Всех, кто в неё попадают, опутывает невидимыми нитями и сковывает подобно статуе. Лишь носители амулета, который подаёт сигнал «свой», могут свободно находиться в пределах ловушки.

— И много народу там попалось? — Джон был уверен в том, что немало, но раз у него имелся личный шпион, лучше уточнить информацию.

— Сорок человек, — хмыкнула Акейдо. — Шестеро с амулетами затаились неподалёку.

— Короче говоря, — констатировал Джанго, — золотая молодежь из Золотого феникса устроила ловушку на меня, но вместо главной добычи они выловили почти всех остальных авантюристов. Ох, не завидую я им. Ополчить на себя все кланы — это нужно постараться.

— А что ты им сделал, Джон? — проявила любопытство спутница.

— Троим морды подрихтовал, а одному по гордости потоптался. Остальные две девушки… Видимо, им пришлось участвовать в этой затее волей-неволей. Я им ничего плохого не делал, но в их группе находится принц их секты.

— Дай догадаюсь, — тихо усмехнулась Акейдо, — тот самый принц, которому ты потоптался по гордости?

— Он самый.

— И что ты планируешь делать? — продолжила Хил.

— Хочу попросить тебя