Пришлые ушли, а мы уселись за стол. Наступило время вкусного ужина и веселых рассказов – до глубокой ночи.

***- Уверена, что хочешь спать в отдельной комнате? – шепнул Сева, прижав меня к стене в коридоре, когда отправились на покой.

- Можешь предложить другой вариант? – погладила по колючей щеке.

- Могу даже замуж позвать! – сверкнул улыбкой.

- Это на тебя так травяной чай подействовал?

- И не говори! – шепнул, прильнув еще теснее. – И что она только в него добавляет, а? Сыворотку правды, что ли?

- Самой интересно, - я потянулась к его губам.

Мягкие, горячие, они только этого и ждали. Тут же принялись ласкать мой рот, пробуждая давно забытые ощущения и понимание, что ты так желанна мужчине, что он готов все отдать за этот сладкий поцелуй.

И ты сама тоже…

Глава 24 Замужем?

Утро должно было быть сладким и романтичным. С теми самыми поцелуями, которые фу-фу-фу, потому что зубы еще не чищены, но вам плевать, ведь вы влюблены. Со страстью, мгновенно вскипающей в жилах, со стонами и взмокшими лбами, к которым прилипли волосы, бисеринками пота на коже. Шепотом признаний и…

- Предоставить доступ в жилище! Всем открыть двери и оставаться на месте! Работает Королевский дозор! – вместо всего этого ударило по ушам.

Мы с Севой подскочили на кровати, переглянулись и начали торопливо одеваться, гадая, что еще за напасть к нам стучится. И даже не стучится, а попросту требует распахнуть двери. Ага, может, ее еще и с хлебом-солью встречать да пышным караваем?

- Что такое? – хором спросили мы с Мамонтом, кубарем скатившись по лестнице в гостиную и увидев там маму Семы.

- Отбор невест для принца, - пояснила она, отодвинув занавеску с оконца и разглядывая улицу. – Король решил отрока своего женить, вот всех незамужних девиц и забирают во дворец.

- Как это? – оторопела я. – А согласие не требуется?

- Да кто ж когда девок-то спрашивал?

Ну да, коли сам принц возжелал супругу сыскать, кто ж ему противоречить будет? Или это его батюшка подсуетился, решив, что хватит сыну портить местных придворных дам, пора и наследниками законными озаботиться, пока незаконные еще не всю казну проели?

- А если… - начала я, но дверь распахнулась, и в дом вошел высокий стражник, закованный в латы.

- Все тут или еще кто имеется? – провозгласила эта консервная банка, оглядев нас.

- Только дети малые, - ответила чертиха.

- Замужем? – прогудел гость, ткнув в меня пальцем.

- Нет, - помотала головой.

- Да! – одновременно с этим поспешно выдал Сева.

Повисла тишина. Рыцарь, видимо, сломался.

Я нахмурилась. Ну, как тут ситуёвину рассматривать, скажите на милость? Штампа в паспорте нету, конечно. Но после такой ночи каждая женщина вправе считать, что она замужем. Да и Мамонт, похоже, придерживается того же мнения.

А с другой стороны…

Я закусила губы, глубоко вдохнула и выдала:

- Не замужем.

Взгляд Севы ударил по сердцу.

- Все объясню, - прошептала, прильнув к нему. – Только не мешай сейчас, хорошо? И присмотри за котом и кукурузиной!

- Идем уж, - стражник схватил меня под локоть и потащил к двери. – То замужем, то не замужем, - пробурчал, толкнув ее, - вот бабы пошли! Сами не в курсе, есть муж или нету!

Всех претенденток на отбор засунули в кибитку, похожую на автобус, который тянула четверка лошадей, и повезли куда-то. Путь был долгим. Было время подумать о том, что сейчас чувствует мой Мамонт и сумеет ли он понять, что я не предала его, а сделала это для нас, просто воспользовавшись шансом. Ну а как еще попасть во дворец, к порталу, скажите на милость, если его охраняют как главное сокровище короля?

Мысли уже проели в голове дыру, когда, наконец, нас привезли во дворец, похожий на мечети Стамбула. Купольная крыша, куча пристроек в обе стороны, тенистые дворики и обтянутые тканью стены. Ощущение, что в гарем султана угодила. Прямо ощущение, что сейчас Сулейман вырулит из-за поворота. Я поежилась. Ага, а следом за ним ревнивая Хюррем с кинжалом, чтобы отправить нас всех обратно, дабы не отсвечивали тут перед ее супругом.

Да уж, надо будет поосторожнее быть, чтобы на хальвет ненароком не угодить. А то Сева не поймет, если я тут развратом заниматься начну. Но главное – узнать, где портал. А дальше будет видно.

Следующие несколько дней вышли насыщенными. Нас разместили в большой комнате с узкими лежанками прямо на полу. Чуть повернешься, тут же либо носом в чужой затылок упрешься, либо соседке им же в глаз угодишь. Сэкономили на невестах, нехорошо.

Потом нас всех загнали на помывку в самый настоящий хамам. Там я, позыркав по сторонам, выяснила, что понятие депиляции в Иномирье еще неведомо женскому полу. У всех из всех мест цвели «райские кущи». Я одна была как белая ворона. Судя по удивленным взглядам, что ловила на себе, меня сочли больной. Еще, у девки все волосья во всех местах выпали, разве нормально?

А потом и вовсе объявили старой.

Сделала это тощая старуха с огромным носом, когда нас всех выстроили рядком – помытых, переодетых в расшитые халатики и тапочки с загнутыми носами. Зараза прошлась вдоль ряда претенденток в жены принца, морщась так, словно жевала лимон. Досталось всем. Одну обозвали тощей, другую уродиной, третьей досталось за разбитые тяжелой работой огромные руки – видимо, таковые негоже иметь матери наследников.

Встав напротив меня, она пожевала губами, закатила глаза и выдала:

- Эту-то старую деву почто притащили?

- Я не старая! – возразила ей, умолчав, что и не дева вовсе давным-давно. – Просто… опытная!

- В чем же?

- В делах красоты, - нашлась я, понимая, что знание Камасутры тут не прокатит – выгонят за аморальное прошлое, да еще и пинка поддадут вслед, как развратной женщине. – У вас вот, смотрю, не принято волосы на теле удалять, а уж во всех мирах давно это делают. Отстаете, уважаемые!

- Хм, - донеслось в ответ, и я сочла это заинтересованностью.

- Если желаете, могу в порядок привести всех ваших претенденток в принцессы, - коварно предложила следом. – Уверена, принц