Расчувствовавшись, я неожиданно призналась:

— А знаешь, я ведь именно это и пожелала. Нормальную семью.

Анрей посмотрел на меня и улыбнулся:

— И я тоже.

— Выходит, мы загадали одинаковое желание в один и тот же момент… — пробормотала я.

— Может, в этом и есть секрет? — предположил он. — Надо просто загадать противоположное и тоже вместе.

— Сказать что-то вроде — хочу вернуть все, как было.

— Хочу вернуть все, как было, — одновременно со мной по чистой случайности произнес Анрей.

В тот момент я не думала о последствиях. И уж точно не понимала, что сама разрушаю свое возможное счастье. Но слова сорвались с губ, желание было загадано и… исполнено.

Агнес, резко проснувшись, села на кровати. В ее голубых широкого распахнутых глазах плескался испуг.

— Что вы наделали⁈ — воскликнула она.

Я посмотрела на Анрея и обомлела. Он просвечивал! Человек из плоти и крови исчезал прямо на глазах.

— Но ведь шара нет! — запаниковала я. — Разве желание может исполниться без него?

— Что со мной происходит? — Анрей посмотрел на свои руки, через которые уже виднелся пол.

— Ты возвращаешься в свой мир, — всхлипнула Агнес. — Видимо, для отмены желания не нужен волшебный шар.

— Нет, останься! — сыновья бросились к пападанцу.

Они попытались его схватить и удержать, но их пальцы прошли сквозь него. Анрей уже едва различался на фоне стены.

— Папа, не уходи! — хором крикнули четверняшки.

— Я не… — донесся глухой голос Анрея, но мы так и не услышали, что он собирался сказать.

Он исчез. Пуф! — и его не стало. А я, раздавленная и пораженная, застыла на месте. Дети назвали Анрея папой… а я была готова назвать любимым. Но, видимо, не судьба.

* * *

— Я не… хочу уходить, — сказал Андрей, но его уже не услышали.

В ушах еще долго эхом отдавался детский крик: «Папа!». Когда тебя впервые так называют, пусть даже не родной ребенок, этот момент навеки западает в память и сердце. Ни знакомый мир вокруг, ни привычная жизнь не смогли стереть его из памяти.

Андрей вернулся в тот же самый день. Точнее в утро после новогодней ночи. Очнулся на кресле. Шея затекла, спина ныла, Лиды дома не было. Все еще не пришла с вечеринки.

Первым делом он решил, что ему все привиделось. Мало ли что приснится после целой бутылки. Но, что удивительно, похмелья не было. Вообще. И шар опять же висел на торшере.

При взгляде на него заныло в груди. И чего он артачился? Подумаешь, мир другой! Но люди-то все те же. Не зеленые человечки и ладно. Дети не родные? Так это по крови, но кто ее проверяет. По духу точно его, он таким же сорванцом рос. Женщина и вовсе та самая. Это Андрей теперь четко понимал.

Взяв в руки шар, он загадал:

— Хочу обратно в мир Ирины.

Постоял, подождал. Ничего. То ли желание он загадал один, а этого мало. То ли шар истратил свой магический заряд. То ли ему и правда пригрезился чужой мир. Но назад он не вернулся.

Через пару часов явилась Лида. Пьяная и помятая. Она ластилась к нему и просила прощения, но Андрей даже не злился. Ему было все равно, где и с кем она гуляла всю ночь.

Он дал ей отоспаться и вечером этого же дня заявил, что подает на развод.

— Ты чего? — округлила глаза Лида. — Из-за вечеринки?

— Ты знаешь, что нет, — вздохнул Андрей. — Мы слишком разные, Лида.

— Хочешь детей? Давай родим, — кивнула она. — Думаю, я готова.

— Уже не хочу. Не с тобой, — честно признался он.

— Нашел другую? Ты не можешь меня бросить!

Назревал скандал. Лида была готова биться… нет, не за него. Андрей видел, что он сам ей не нужен. А вот его деньги, удобная обеспеченная жизнь — еще как нужны.

— При разводе я отдам тебе вторую квартиру, машину и приличную сумму денег, — устало произнес он. — Ты ни в чем не будешь нуждаться. Сможешь и дальше жить, как жила. Только уже без меня и моего вечного нытья о детях, как ты это называешь.

Лида умолкла, прикидывая что-то в уме. Андрей сделал выгодное предложение. Как он и думал, она его приняла. Не особо она переживала о рухнувшем браке.

— Только размер выплаты установлю я сама, — заявила она.

— Хорошо, но с одним условием — ты переедешь на вторую квартиру завтра же.

— Да ради бога, — кивнула Лида, не раздумывая.

Вот и все, закончился его пятилетний брак. Разочарование не было, исключительно облегчение. Как гора с плеч!

А следующим днем Андрей без особой надежды отправился на поиски магазина игрушек и ожидаемого его не нашел. Все было, как в мире Ирины. Магазин исчез, а на его месте оказался ювелирный. И, конечно, по заверениям продавцов он был здесь всегда.

Затем началась рутина. Выходные закончились, Андрей вернулся к работе, но даже любимое дело не радовало. На совещаниях он постоянно фантазировал, какую компанию мог бы построить в мире Ирины. Он бы занял пустующую нишу такси и точно бы преуспел.

Так шли дни, а потом недели. Настал Старый Новый год. Андрей работал в этот день и вернулся домой поздно. Понял, что творится странное еще на лестничной площадке. Из квартиры доносились голоса. Истеричный Лидин и несколько тоненьких похожих на детские.

Лида, видимо, зашла за своими вещами. Она его предупреждала, что заглянет. Но вряд ли с ней приехали дети. Откуда им взяться, у нее даже племянников нет. Неужели⁈..

Руки так дрожали, что ключ не сразу попал в замочную скважину. Наконец, открыл его и, не разуваясь, рванул на кухню, где слышались голоса. Вошел, а там… дети! Те самые, родные. Не помня себя от радости, Андрей плюхнулся на стул и улыбнулся. Не привиделись. Какое облегчение!

— Ты чего улыбаешься, как ненормальный? — заметила его Лида. — Вызывай полицию. К нам в квартиру забрались маленькие воришки!

— Это твоя жена? — поморщилась Агнес.

— Бывшая, — пояснила Андрей. — Нас на днях развели.

— Ничего, все ошибаются, — простила его девочка. — Мама вон тоже не с первого раза тебя нашла.

На стол запрыгнул кот странного окраса и человеческим голосом заявил:

— Спокойствие!