— Что? — Одри раскрыла глаза, затем поперхнулась от неожиданности. — Нет, все нормально, мне хватает зарплаты, я умею жить по средствам. — Зубы сжимались сами собой. Почему-то его предложение обижало, и девушка сама не могла понять, почему. — Просто это мой любимый пиджак. Теплый, мягкий… удобный. Вот и хожу в нем все время.

— Что ж, ясно. — Прищур становился все сильнее. — Слушай, я очень не хочу тебя обижать, но ходить в одном и том же пиджаке каждый день… слегка странно. Мне бы не хотелось, чтобы на тебя косо смотрели коллеги или начальство. — Чуть дрогнул уголок рта, глаза странно блеснули, каким-то холодным жутким блеском. — Не могла бы ты не носить его больше? Ты чудная, привлекательная девушка, а эта тряпка все портит. Хочешь, я куплю тебе других пиджаков? Фирменных, красивых. Думаю, тебе пошел бы белый, или темно-красный. Как считаешь?

— Почему? — Внутри все опустилось. Элс сдвинула брови, и тут же начала себя осматривать. В чем дело? Вполне себе милый, мягкий, хлопковый пиджак. Ни капли не заношенный, несмотря на любовь хозяйки к нему, ни капли не старый. Любимый, комфортный, словно часть тела. Согревающий ни сколько кожу, сколько душу. В нем не было жарко знойным летним днем, и при этом не было холодно среди вечерних ветров.

Обида. Негодование. Стыд, неловкость, диссонанс. Мужчина, который ей так нравился, сейчас просил бросить вещь, которая ей нравилась. Нет идеального ответа на эту просьбу. Что бы она не сказала, будет осадок.

— Вы просите меня об этом как начальник подчиненную? — Глухо спросила Одри. — Раз так, то…

— Нет, как твой молодой человек. — Ротман вновь улыбнулся. Чуть наклонился и смахнул с лица секретарши прядь волос. — Почему опять на «вы»? Я не хотел тебя задеть, ты можешь его носить, если хочешь, твое дело. — Правда, короткая улыбка тут же сползала с лица. — Просто я считаю, что вещи должны украшать, а не просто закрывать тело. Ты без этой вещи куда красивее. Думаю, любой мужчина бы со мной согласился. — Нэд расслаблено пожал плечами.

Вновь диссонанс. С другой стороны, он просто высказывал свое мнение, разве нет? Элс глухо вздохнула и слегка поежилась. Высказывал мнение и предлагал что-то взамен. Предлагал купить другой пиджак. Быть может, в этом ничего такого нет, а она просто накручивает? Обижается, за то, что не оценили её вкус? В конце концов, если мистер Ротман завтра придет в малиновой рубашке в желтый горошек, Элс тоже выразит некоторое недоумение. Так, быть может, её синий пиджак выглядит в его глазах так же, как в её рубашка в горох.

Судя по ресторану, куда Нэд её приводил, у него явно хороший вкус. Да и судя по тому, как он одевался… с иголочки, явно подгонял одежду в ателье, и явно тратил на гардероб не одну тысячу долларов. Акула бизнеса должен хорошо выглядеть, иначе трудно будет работать над репутацией. Но в случае с Ротманом гардероб был не только для репутации. Складывалось впечатление, что он просто ни за что не мог позволить себе выглядеть плохо. Не только плохо, он не мог позволить себе выглядеть даже средне. Откуда брался такой жестокий перфекционизм, Одри понятия не имела, но он был, начинался в бухгалтерских отчетах, заканчивался на идеально отглаженных манжетах.

Она вновь печально окинула свой синий пиджак. Чуть смялся на сгибах в локтях, но служил хозяйке верой и правдой. Ни одна черная блестящая пуговка не отходила, нигде не торчало лишней нити.

И все же ему не нравилось.

— Ну. — Элс печально улыбнулась. — Может… иметь разнообразие в гардеробе не так уж и плохо.

— Умница. — Вновь глаза как-то странно блеснули. — Завтра же выберем тебе что-нибудь поинтереснее. Я же не отнимаю у тебя твой пиджак, правда? Просто предлагаю альтернативу. Больше не меньше. Это сделка без проигравших сторон.

— Ладно. — Одри попыталась встряхнуться, чтобы выглядеть повеселее, правда, почему-то не получалось. Улыбка выглядела картонной и отстраненной, а зрачки грустно смотрели на дорогу. — Кстати, я давно хотела спросить. Нэд… это же сокращение, верно? Сокращение от полного имени. А почему? — Она недоуменно похлопала глазами. — Какое полное? Или это тайна, раз даже на работе тебя зовут «Нэд»?

— Тайна. — Взгляд вмиг стал жестоким, а руки прочно сомкнулись на руле. Ему не нравился этот вопрос, даже более того, этот вопрос его бесил. Лицо скривилось в жуткой ироничной усмешке, и не было понятно, шутил мужчина или нет. — Зови меня просто «Нэд». Без вариантов.

Она кивнула и отвела глаза. Странная реакция, неужели это на самом деле такой секрет? Во всех документах числились только инициалы: Н. А. Ротман. Значит имя начиналось на «Н», но «Нэд» не являлось его полной версией. Даже на двери кабинета висело сокращение, а почему, сложно было сказать. По какой-то причине шеф недолюбливал свое имя.

Мужчина медленно объехал место аварии. Пробка кончилась.

* * *

Второй раз квартира казалась немного менее тусклой, но, почему-то, ничего необычного для себя Одри так и не увидела. Самая обыкновенная, хоть и дорогая деревянная мебель. Темная, слегка пахнущая свежим лаком, те самые обои в светлый, желто-коричневый листик. Все на своих местах, словно это вообще была не квартира, а номер в отеле. Две комнаты, одна с широкой кроватью, застеленная белым постельным бельем, другая закрыта. Темные двери, Белые шторы в крупный коричневый ромб. Это жилище нельзя было назвать уютным. Ни капли, нисколько. Но можно было назвать красивым. Настолько же красивым, насколько красивыми выглядят фото в рекламных брошюрах мебельных магазинов.

Взгляду было не за что зацепиться. Никаких книг, какие читал Нэд, хотя девушка знала, что он читал. Фотографий, вещей… совершенно ничего. Словно мужчина приходил к себе домой как в гости, а жил на работе. Даже там было больше его личных вещей и его самого, чем здесь. Здесь было больше ветра, нежели хозяина.

На плечи опустились горячие руки, пальцы нещадно сминали ткань синего пиджака. Элс чувствовала, как вновь по телу полз холодок, но он тут же сменялся чем-то тяжелым и