Старый Мортимер был действительно стар. Пожалуй, ему стоило сменить прозвище на древний Мортимер. Сгорбившись, он сидел в кресле. Голова опустилась так низко, что глаз не было видно, а длинные седые волосы окончательно скрывали лицо.

— Уважаемый Мортимер, нам очень нужен ваш совет, — слово взяла Ирина.

Андрей предоставил ей вести переговоры. Она явно больше понимает в магических делах, чем он.

— Оплата, — прокряхтел старик.

— Я сейчас немного стеснена в средствах, — призналась Ирина, а потом наклонившись к магу, прошептала ему на ухо: — Но со мной попаданец. Я знаю, как вы интересуетесь другими мирами. Примите в качестве оплаты историю про мир Анрея?

Старик милостиво крякнул, и Ирина посмотрела на Андрея. Пришлось рассказывать. Несколько часов он описывал родной мир и отвечал на вопросы. Когда в горле окончательно пересохло, а язык распух от болтовни, маг решил, что услышал достаточно.

— Отличная история, интересный мир. Уважили старика, — кивнул он. — Ну в чем ваша проблема?

Ирина снова взяла слово и в подробностях описала произошедший с ними казус. Старик слушал внимательно, а после непродолжительного молчания тоже рассказал им историю:

— Один волшебник очень хотел обрести бессмертие. Он даже нашел несколько вариантов, как это сделать, но вот беда — все они причиняли кому-то вред. То людские жертвы принеси, то мир разрушь… а он хотел творить исключительно добро. Видя его милосердие, боги смилостивились над ним и подсказали способ — странствовать по мирам и объединять родственные души. Энергия счастья и любви, которая при этом образуется, будет питать волшебника бесконечно долго.

— Хотите сказать, мы наткнулись на этого волшебника? — нахмурилась Ирина. — И что будет, если мы отменим желания, он потеряет энергию и… умрет?

— Это едва ли, но вы определенно его ослабете, — ответил маг.

Ирина умолкла. Женское сердце дрогнуло от милой истории, а вот Андрей был настроен менее дружелюбно.

— Что у вас за порядки такие — осчастливливать против воли? — возмутился он.

— Вы оба загадали желания. Они сбылись. Чего вы теперь-то хотите? — маг сказал это так, словно они — вредные клиенты, которые сами не знают, чего хотят.

— Чтобы со мной как минимум сначала посоветовались, а потом уже творили свое волшебство.

— Так ведь люди сами часто не понимают, чего хотят. Живут себе по привычке, думают, что их все и так устраивают. Или даже не думают, а вовсе несчастливы, но менять что-то боятся, — философски заметил Мортимер.

— Но тут появляется ваш коллега и причиняет им счастье.

— Заметьте исключительно по запросу, — усмехнулся беззубым ртом старик.

— Но человек имеет право передумать, — настаивал на своем Андрей. — В моем мире дают срок, в который можно сдать товар, если он не подошел.

— Тоже мне, сравнил вещь с мечтой, — скривился старик. — Ну будь по-твоему. Если вы недовольны, нет ничего проще, отмените свои желания, и все вернется на круги свои.

На первый взгляд ответ был полным и исчерпывающим, но для Андрея он ничего не прояснил. Как отменить желание? Кто решил, что желания можно выполнять вот так? Он не просил перенести его в другой мир! Он лишь хотел нормальную семью. А в этой истории вообще нет ничего нормального.

* * *

Следующий день у детей не задался. Им вообще не везло в последнее время. Началось все прямо с утра. Спустившись на завтрак, четверняшки обнаружили в гостиной гору саквояжей.

— Что это? — нахмурилась Агнес.

— Наши вещи, — объяснила мама. — Их прислал ваш отец.

— Значит, мы не вернемся в особняк? — расстроился Эшли.

— Нет. Теперь мы живем здесь, — ответила мама и оптимистично добавила: — И мы будем здесь счастливы. Обязательно.

Тут на втором этаже что-то громыхнуло. Это Грей и Джед гонялись за амурмуром и, кажется, дела у них шли не очень.

Мама поморщилась на резкий звук и со вздохом чуть изменила свои последние слова:

— Мы обязательно будем здесь счастливы, если вы, конечно, перед этим не разрушите дом.

— Мы будем вести себя примерно, мамочка, — пообещала Агнес, а после схватив Эшли за руку, поспешила к братьям на помощь.

Амурмур оказался прямо-таки неуловим. Не кот, а настоящий шпион! Повезло еще, что мама с чужаком ушли на полдня. За это время дети везде понаставили ловушек, но так и не поймали вездесущего кота.

А когда вернулись взрослые, все стало намного хуже. Амурмур охотился на них, чтобы сделать любовный кусь. Дети охотились на амурмура, чтобы не допустить укус. Взрослые не понимали, что происходит и возмущались.

В итоге остаток дня прошел в борьбе за целостность кожных покровов. Пришлось караулить возле мамы и чужака. Для этого дети разбились на дежурства. Первыми на смену заступили Грей и Агнес. Каждый выбрал себе объект для защиты. Агнес предпочла маму, а Грею достался чужак.

Мама как раз разбирала саквояжи, и Агнес предложила:

— Давай я тебе помогу.

— Вы опять что-то задумали? — напряглась мама.

— Нет! — мотнула головой Агнес.

Но мама, конечно, не поверила. Наоборот, стала поглядывать в сторону детей с еще большим подозрением. Все же она слишком хорошо их знает.

Первую попытку сделать кусь чужаку Амурмур предпринял за обедом. Он подкрался к мужской ноге под столом. Благо Грей был начеку и прогнал наглеца порывом ветра. Перенервничав, он перестарался, сквозняк вышел приличный, и вместе с котом смело посуду со стола. За что получил от мамы и был отправлен в угол.

Следующей жертвой кот выбрал маму, но Агнес облила его водой еще на подходе. Кот зашипел и сам сбежал. Повезло, что коты не любят воду.

— Это надолго остудит его пыл, — хихикнула Агнес и присоединилась к брату в углу за устроенный потоп в доме.

Настала пора заступать на стражу Эшли и Джеду.

Эшли уронил горшок с цветком на голову кота, когда тот подкрадывался к чужаку, после чего детей в углу стало трое.

Джед, видя такое дело, решил не мелочиться и призвал огонь на кончики пальцев, заметив Амурмура рядом с мамой.

Прижав уши к голове, кот пятился, Джед шел за ним, а сзади караулил Грей с клеткой. Одно ловкое движение — и амурмар угодил в ловушку.

— Бах! — захлопнулась дверца клетки.

— Мя-у-у-у!