Золотой век длился недолго, и его конец связан с появлением трех великанш из Ётунхейма. Можно лишь догадываться, что они и были тремя девами судьбы — норнами. Боги наделили жизнью и сознанием Аска и Эмблю — норны же стали «выбирать жизнь детям людей».

Война асов и ванов. Джордж Райт, 1908 г.

Mabie, Hamilton Wright; Wright, George (illustrations). Norse stories retold from The Eddas. New York: Dodd, Mead, 1908

Творение ждал первый конфликт — в мир богов явилась колдунья. Боги трижды пытались ее сжечь, но она вновь рождалась из пламени и творила волшбу своим колдовским жезлом. Она была еще и провидицей-вёльвой. Собственное имя колдуньи было Гулльвейг, и оно было символичным для всей эпохи варварства — от первых походов против Рима до эпохи викингов и сложения рыцарского эпоса о нибелунгах: оно значило «Жажда золота».

Колдовство боги связали с кознями ванов, богов плодородия: воссев на «троны могущества», они стали совещаться, брать ли им с ванов выкуп или стерпеть обиду. Стерпеть обиду означало страшное унижение — тем более на это не мог пойти воплощавший идеалы викингов Один. Он начал войну, метнув копье в войско ванов. Неясно, виноваты ли были ваны или в распре из-за золота были виновны все боги, — в «Прорицании вёльвы» нет описания этого сюжета, ведь древние слушатели (и сам Один) и так знали, из-за чего началась первая война. Можно лишь предполагать, что ваны подослали Гулльвейг к асам, ибо они были богами плодородия, изобилия, а значит, богатства; кроме того, они были сведущи в колдовстве. Вообще обычаи ванов были не те, что у асов: у этих богов плодородия существовал даже обычай брака между братьями и сестрами, считавшийся обычно тягчайшим преступлением — кровосмешением.

В распре с этим родом богов потерпели поражение асы, но боги заключили мир и обменялись заложниками. Обряд, который совершили боги, заключая мир, символичен: асы и ваны подходили к чаше, плевали в нее, а из слюны они сотворили человека, которого прозвали Квасир. Имя этого существа проясняет суть ритуала: это имя родственно русскому слову «квас» и означает легкий хмельной напиток. Слюна была естественным ферментом, необходимым для брожения хмельного питья (естественные выделения были важным источником творения в разных традициях). Асы и ваны готовили питье для пира, который и должен был закрепить мир. Пир — священное действо у германцев, затеять распрю на пиру считалось преступлением. «Пир на весь мир» должен был состояться после первой войны.

Квасир же стал мудрейшим человеком, и не было вопроса, на который он не мог бы ответить. Квасира у асов держали в качестве заложника мира. От асов кванам пошли ас Хёнир и великан Мимир, от ванов в Асгарде поселились морской бог Ньёрд, бог плодородия Фрейр. Вместе с братом в Асгарде оказалась и богиня Фрейя.

Страшная судьба ждала часть этих заложников. Мимир и Квасир считались мудрейшими среди асов и ванов. Когда Хёнир получил в Ванахейме («Жилище ванов») место вождя, Мимир стал его советником. Но когда Мимира не было рядом на тинге — собрании ванов, Хёнир не мог сам принять решения. Тогда ваны заподозрили, что асы обманули их и Хёнир не был хорошим вождем. Их гнев пал на Мимира, ваны отрубили Мимиру голову и отправили ее к асам. Тогда Один взял голову Мимира, набальзамировал ее и произнес заклинание, так что голова ожила и бог мог беседовать с ней о судьбах грядущего.

В Античности способностью пророчества наделялась голова Орфея, растерзанного вакханками. В русской традиции голова великана пророчествует перед Ерусланом (Русланом).

Мы уже знаем, что Один умел оживлять мертвецов — он поднял из могилы вёльву, чтобы узнать о конце света. Создания, жившие в начале времен, как вёльва, обладали и знанием об их конце, каким не мог владеть Один, рожденный позднее. Значит, и Мимир был скорее первобытным великаном, нежели богом из асов, — отсюда его необычайная мудрость. Другой миф об Одине обнаруживает эту древнюю и даже враждебную богам природу Мимира. Некогда Мимир был хозяином источника мудрости, который течет у корней мирового древа — ясеня Иггдрасиль. Один хотел напиться из источника, но Мимир потребовал в залог у бога его глаз, который и скрыл в своем источнике. Может быть, из-за этого залога и сам Мимир оказался в заложниках у ванов и поплатился головой, но и Один ради мудрости, глубинного прозрения лишился части зрения внешнего.

Так или иначе, гибель Мимира не привела к очередной распре между асами и ванами. Один сделал Ньёрда и Фрейра жрецами у асов, так что они стали богами — диями, равными асам. Жрицей стала и Фрейя, которая научила асов искусству ванов — колдовству.

Судьба Квасира оказалась не менее драматична. Он странствовал по свету и учил людей мудрости. Однажды два зловредных карлика заманили его в гости и там убили. Карлики пошли на страшное преступление — убийство гостя. Чтобы решиться на такое, нужно было мечтать об обретении сверхъестественных ценностей. И карлики обрели такую ценность: кровь Квасира, смешанную с медом, они слили в две чаши и котел, прозванный Одрёрир. Это имя значило «Приводящий дух в движение» и, стало быть, относилось к самому напитку, а не только к сосуду. Этот напиток и получил название «меда поэзии», ибо каждый, кто пробовал его, становился скальдом или ученым и провидцем.

«Наука» в те времена не была отделена от поэзии — знание о мире было мифологическим, а значит, поэтическим знанием, знанием священных преданий и заклинаний. Магия вообще оказывалась в древнем обществе сродни науке, ибо позволяла при посредстве ритуальной техники овладеть тайнами материального мира, подчинить его себе.

Преступные карлы завладели священным напитком и, чтобы скрыть преступление, сказали асам, что Квасир сам захлебнулся в собственной мудрости. Эти хтонические твари оказались наделенными языком метафор: Квасир, сам бывший воплощением напитка, содержавшего мудрость богов, действительно погиб (захлебнулся) в другом напитке, изготовленном из его крови. Это было только начало мифологической истории меда поэзии — он еще должен оказаться во власти великанов, потом — у Одина (его имя связано с шаманским и поэтическим вдохновением), а уж