Мышь осторожно приблизилась к кошке и спросила:

– Это что же с тобой приключилось?

– Ты что, не видишь? – ответила та. – Я в ловушку попала!

– Послушай меня и вникни в мои слова, – сказала мышь. – Признаться, я всегда радовалась твоим неудачам, но сегодня меня тоже настигла беда, поэтому ради своего спасения я готова выручить тебя. Оглянись, и поймёшь, что я говорю правду. За моей спиной – ласка, а на верхушке дерева – сова. Они обе охотятся на меня. Но они увидят, что я подошла к тебе, и не посмеют меня тронуть. Помоги сделать задуманное. Я перегрызу сети и освобожу тебя, а за это ты спаси меня. Поверь, что сейчас наши жизни зависят друг от друга.

Кошка посмотрела по сторонам и поняла, что мышь говорит правду. В надежде на спасение она сказала:

– Хорошо, я верю тебе. Я помогу тебе и надеюсь, что мы обе будем спасены. Знай, что я всю жизнь буду тебе благодарна.

– Отлично, – сказала мышь, – сделай вид, что ты рада мне и искренне довольна нашей встречей. Ласка и сова должны понять, что мы с тобой друзья, они испугаются, передумают меня ловить и уберутся восвояси. А я уже спокойно начну перегрызать твою сеть.

Так кошка и сделала. Когда ласка и сова убедились в дружбе мыши и кошки, им ничего не оставалось, кроме как уйти ни с чем. Тогда мышь начала потихоньку перегрызать путы. Через какое-то время кошка сказала ей:

– Я, по правде сказать, не думала, что на тебя нельзя положиться! Ведь твои враги уже ушли, что же ты так медленно грызёшь верёвки?! Милая мышка, давай забудем о прежней вражде и действительно будем друзьями!

– Я верна своему слову, – отвечала мышь. – Не сомневайся, всё, что обещала, выполню, но мне надо подумать и о себе. Ведь всегда сто́ит проявить осмотрительность! Поэтому я перегрызу все веревки, но ради собственной безопасности одну из них всё-таки оставлю. Её я перегрызу только тогда, когда тебе будет не до меня, и ты не сможешь на меня напасть.

Итак, мышь действительно перегрызла по очереди все верёвки, но одну, которая была длиннее всех, оставила.

Прошла ночь, и наступило утро. Взошло солнце, и вдалеке показался охотник.

– Теперь настало время закончить моё дело, – сказала мышь и перегрызла последнюю верёвку.

Увидев охотника, кошка так испугалась, что совсем забыла о мыши. Она молнией взлетела на дерево, а мышь юркнула в свою норку. Когда охотник подошёл к ловушке, там уже никого не было, и он ушёл не солоно хлебавши.

На следующий день мышь выбежала из норки в поисках еды. Издалека она увидела кошку и решила далеко от своей норки не отходить. Кошка же крикнула ей:

– Милая мышка, что же ты меня избегаешь? Разве мы не друзья? Даже наши дети должны забыть о прежней вражде и стать добрыми друзьями.

Но мышь оставалась там, где была, и ближе не подходила.

– Отчего же ты сторонишься меня, когда я так хочу с тобой дружить? – продолжала кошка. – Ты спасла мне жизнь, и теперь я перед тобой в долгу. До конца своих дней я не забуду твоей доброты и готова сделать для тебя всё, что пожелаешь.

Кошка клялась в дружбе, умоляла мышь подойти к ней поближе, но та сказала:

– Тот умён, кто вовремя справился с трудностями и ничего не упустил из виду. Разве тебе не ведомо, что испокон веков мыши и кошки враждуют друг с другом?! Мы с тобой подружились в трудный момент, но этой дружбе грош цена. Сейчас, когда нам обеим уже ничего не угрожает, мы снова враги. Приведу тебе в пример воду: она горячая, пока стоит на огне, но когда огонь гаснет, вода снова остывает. Такова и наша с тобой дружба. О чём говорить, если для мыши нет никого опасней кошки? И какая у тебя есть причина дружить со мной, разве что съесть меня и набить свой живот! Я никогда не смогу тебе доверять!

– Я так и знала, что эта дружба ненадолго! – сердито ответила кошка.

Так мышь и кошка распрощались друг с другом, и каждый пошёл своей дорогой.

Ворона и куропатка

Жила-была одна непоседливая ворона. Гнездо себе она свила на самой верхушке дерева.

Однажды ворона сидела на ветке возле своего гнезда, смотрела по сторонам и каркала. Неожиданно под деревом она заметила куропатку[3], которая плавно и изящно ходила по траве в поисках пищи.

– Что это ещё за птица? – закаркала ворона. – Как красиво она ходит! Надо мне спуститься вниз, познакомиться и поболтать с ней.

Ворона слетела с ветки, присела на камушек около куропатки и сказала:

– Здравствуй, дорогая! Я тебя раньше в этих местах не встречала. Кто ты такая и что здесь делаешь?

Куропатка оглядела ворону с ног до головы и ответила:

– Я куропатка. Вот сделала себе гнездо под этим дубом и хочу остаться здесь жить.

– Надо же! Значит, будем соседями! – радостно воскликнула ворона. – А у меня как раз гнездо напротив, на этом дереве.

На самом деле вороне больше всего понравилась походка куропатки. Она готова была часами смотреть, как та ходит.

– Как же красиво она это делает! – сказала себе ворона. – Вот если бы у меня была такая походка!

Несколько дней ворона никому не показывалась на глаза и потихоньку пыталась научиться ходить, как ходит куропатка. Но как она ни старалась, у нее ничего не получалось. Не выдержав, она однажды отправилась к соседке и обратилась к ней.

– Милочка, ты так красиво ходишь! – сказала она. – Ты не представляешь, как бы мне хотелось иметь такую походку, но сколько я ни пробовала, у меня ничего не получается.

Куропатка очень удивилась:

– А чем плоха твоя походка? Каждый ходит по-своему. Не мучь себя понапрасну!

– Нет, подружка, – сказала ей ворона, – отныне я буду ходить за тобой следом и стараться перебирать лапками так же, как ты.

Так она и сделала.

Ворона каждый день просыпалась с восходом солнца и, когда куропатка выходила из гнезда, она шла рядом и старалась перенять её походку. Однако все её усилия были напрасны.

Дни шли за днями. Теперь ворона уже забыла, какая походка была у неё самой. Однажды куропатка заметила ей:

– Ты долго ещё собираешься ходить за мной и стараться мне подражать?

– По правде сказать, я и сама от этого устала, – призналась ворона. – Пора остановиться. Как я ни старалась,