не ответила. Несмотря на то что она всё ещё любила Маиля, она не ответила ему. С того дня, как они расстались, Маиль испытывал сильное раскаяние, но Бедия напоминала себе, как он распродал всё её имущество и растратил деньги на Хелулу. Она думала о том, насколько губительно было доверить себя такому мужчине, неспособному отвечать за самого себя, и переложить на него ответственность за свою жизнь. Маиль носил украшения своей жены любовнице, продавал её вещи, оставляя её ни с чем, только чтобы удовлетворить свои прихоти и желания. Бедия понимала, что человек, который уважает себя и хочет жить достойно, никогда бы так не поступил. Этот вопрос собственной чести стал препятствием для её чувств к Маилю. Она больше не могла видеть в нём того Маиля, которого любила всей душой, который был воплощением её мечтаний. Этот Маиль казался ей совершенно другим, чужим.

Ах, если бы прежний Маиль, до того как проявил всё своё бесчестие, попросил её вернуться, она бы даже не сказала «приходи», она бы сама побежала к нему. Но теперь она не могла даже ответить на его письмо. Через месяц стало известно, что Маиль уехал в Салоники. Он оставил Хелулу и сбежал от неё. Чтобы затянуть дело о разводе, он отправился в Салоники, надеясь, что, пока будут идти разбирательства, Бедия передумает. Спустя шесть месяцев Шеми перевели в другой каза. Бедия отправилась с ним. Время от времени Маиль продолжал писать письма, приглашая Бедию в Салоники, но так как она не отвечала ни на одно из них, он перестал писать.

Через два года после переезда в Салоники стало известно, что Маиль умер. Он спился, полностью разрушив своё здоровье. Его измученное тело однажды ночью в безумной попытке осушить последнюю бутылку у кровати не выдержало – у него пошла кровь горлом, и через несколько часов он скончался. Смятенное, неугомонное тело, которое никогда не находило покоя, теперь стало неподвижным, безжизненным, словно камень или иссохшее дерево.

Когда эта новость дошла до Бедии, от горя она не знала, куда себя деть. Бедняжка, она всё ещё любила его! Все ещё любила. Она продолжала любить. Даже когда я говорила с ней, чтобы написать эти строки, она признавалась, что всё ещё любит. Она сказала, что так же, как когда-то любила Маиля при жизни, сейчас она любит его образ и воспоминания о нём. Ей было тяжело рассказывать мне, какой-то писательнице, о том, как она расставалась с Маилем. Сердце её сжималось, не давая говорить. Когда она пыталась рассказать о его печальной судьбе, ей становилось плохо и слова застревали в горле. Только собравшись с силами, она смогла сказать:

«Сейчас вы видите мои слёзы. В уединении я всегда плачу. Несмотря на всю ту боль, несмотря на его предательство, я продолжала любить этого человека. Но его признание в том, что он любил другую, то, что он рассказал мне об этой любви и страсти, разбило мне сердце. Ах! Это унижение – одно из тех, которые женщина никогда не сможет забыть. Я знала, что продолжаю любить, но в те моменты чувствовала отвращение к своему сердцу. Я говорила себе: „Такое сердце я бы тоже разбила“».

После того как Бедия узнала о смерти Маиля, она потеряла покой. Шеми был вновь переведён на службу в другое место, и для этого они должны были проехать через Дамаск. Когда Бедия прибыла в Дамаск, она поняла, что не сможет справиться со всеми воспоминаниями, связанными с Маилем. После нескольких дней, проведённых в Дамаске, Шеми собирался отправиться на место новой службы. В это же время уважаемая и добропорядочная семья, с которой Бедия давно была знакома, уезжала в Стамбул. У Бедии появилось желание отправиться в Стамбул. Она захотела увидеть величественную столицу султаната, о которой она столько слышала. Шеми с радостью согласился на это. Он дал ей деньги на дорогу, пообещал высылать пять лир ежемесячно, пока она будет жить в Стамбуле, и выделил средства на обратный путь, если Бедия захочет вернуться раньше. Также он дал ей двадцать лир на карманные расходы. Бедия аккуратно положила свой уд в сундук и начала готовиться к поездке.

4

Пароход до Стамбула отбывал из Бейрута. За несколько дней до отправления Бедия приехала в Бейрут, чтобы навестить своих старых друзей. Дома её встретила темнокожая служанка, которая сообщила, что хозяйки сейчас нет, но предложила немного отдохнуть и выпить кофе. Она также добавила, что в соседней комнате хозяйку дожидается еще одна гостья. Служанка сразу признала Бедию, так как её господа и семья Бедии ранее общались в Дамаске.

После долгой дороги, да ещё и с подъёмом по крутому склону, Бедия согласилась отдохнуть. Она прошла через устланный мрамором зал и вошла в комнату. Там сидела молодая женщина в белом чаршафе. Бедия, не снимая своего чаршафа, села напротив. Увидев, что женщина смутилась и покраснела, Бедия начала вглядываться в её лицо. Она не узнавала её. Вдруг женщина, словно невольно, произнесла: «Ситти Бедия!» Бедия была совершенно ошеломлена. Незнакомка знала её. Бедия подумала, что, возможно, эта женщина видела её, когда она, ещё до замужества, приезжала в Бейрут и провела здесь несколько месяцев.

– Вы меня знаете? – спросила Бедия.

Женщина кивнула, её руки дрожали, а голос застрял в горле.

– Вы местная? – продолжила Бедия.

– Теперь да, – ответила женщина.

– Могу я узнать ваше имя?

– Вот уже шесть месяцев я мадам Соломон.

Читателям не стоит удивляться, что женщина в чаршафе оказалась еврейкой. В те времена в арабских городах и еврейки, и христианки выходили на улицу покрытыми и только дома могли появиться перед гостями без платка. Эта традиция ещё не исчезла полностью, и в наши дни можно встретить таких женщин. Но удивление Бедии было связано не с тем, что женщина оказалась еврейкой. Её поразило то, что незнакомка знала её и была так взволнованна.

– Вы меня не узнали, Ситти Бедия? – спросила женщина.

– Вы хотите сказать, что я тоже вас знаю? Значит, мы встречались? А я думала, что вы просто где-то меня видели.

– О, Ситти! Вы знаете меня уже много лет!

Бедия начала вглядываться в её лицо с ещё большим вниманием. Да! Она знала эти глаза, этот голос. Ещё до того, как она окончательно поняла, кто перед ней, её охватила дрожь. Она не хотела верить в это! «А вдруг я ошибаюсь?» – думала она.

Да, Бедия много раз видела Хелулу на праздниках, на вечерах. Она много раз видела,