Тут он начал считать, и они дважды обогнули кухонный стол – седой старик в шерстяной рубашке и черных брюках и черноволосая девушка, только из постели, вышедшая на кухню в голубом халате.

– Спасибо, – сказала она, когда они остановились.

– Мне было хорошо сегодня, – сказал он.

– Я так рада!

– И теперь я знаю одну вещь. За это я должен благодарить одну юную особу.

– Может, я как-то с этим и связана, – ответила Виктория. – Но не с танцем. И я не знала про тебя и Роуз Тайлер.

Он поцеловал ее в лоб.

– Но больше ничего не делай. Я хочу думать, что следующий шаг могу сделать сам.

38

Как-то вечером посреди недели Рэймонд приехал на пикапе в Холт. Он побрился и помылся, надушился одеколоном, снова надел темные брюки и синюю шерстяную рубашку, шляпу от «Бэйли» на серебряной подкладке. Когда Роуз пригласила его в дом, он внимательно оглядел хорошую мебель, лампы и картины на стенах в передних комнатах.

– Рэймонд, как ты сегодня? – поинтересовалась она.

– Я нормально, – ответил он.

– Поедем?

– Да, мэм. Как только ты будешь готова.

– Я уже готова.

– Где ты хочешь поужинать?

– Ты решай, – сказала Роуз.

– Ну. Кафе «Колесо телеги» тебе подойдет?

– Вполне, – согласилась она.

Он проводил ее к пикапу, открыл перед ней дверь, Роуз проскользнула на сиденье, придерживая подол платья. В этот теплый весенний вечер она надела легкое хлопковое платье персикового цвета и тонкую светло-зеленую кофту.

– Ты ужасно хорошо выглядишь, – заметил Рэймонд, обойдя машину и усевшись за руль. – Очень красивое платье на тебе. Не такое, как в прошлый раз.

– Да, – сказала она. – Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь, Рэймонд.

– О, я бы так не сказал.

– Почему?

– Мэм. Взгляните на меня.

– Я и смотрю, – ответила Роуз.

На парковке возле кафе «Колесо телеги» в восточной части города у шоссе было очень много машин и пикапов, и, когда Рэймонд и Роуз вошли внутрь, у входа толпились группки людей, ожидавших, когда для них найдется место. Хостес записала имя Рэймонда и сказала, что ждать примерно двадцать минут.

– Предпочтешь подождать снаружи? – спросила Роуз.

– Она нас там найдет?

– Уверена в этом.

Роуз села на кирпичный бортик клумбы возле кафе. С парковки продолжали подходить люди.

– Мне стоило зарезервировать столик, – корил себя Рэймонд. – Я и не думал, что столько людей приходит сюда в середине недели.

– Просто вечер чудесный, – сказала Роуз. – Наконец-то весна.

– Да, мэм. Но я все равно не думал, что будет такая конкуренция.

Пара средних лет остановилась поздороваться с Роуз, и она сказала:

– Вы знаете Рэймонда Макферона?

– Как поживаете? – проговорил мужчина.

– Весьма неплохо. Если удастся поесть, будет еще лучше.

– Давно вы ждете?

– Только пришли. Но хостес сказала, еще минут двадцать.

– Будем надеяться, оно того стоит, верно?

– Как бы то ни было, я жду в хорошей компании, – ответил Рэймонд.

Полчаса спустя хостес вышла на улицу, позвала Рэймонда, и они проследовали за ней к столику во втором зале; Рэймонд придержал стул Роуз, помогая ей сесть, затем сел напротив. Хостес оставила им меню.

– Официант будет через минуту, – предупредила она.

Рэймонд оглядел переполненные залы.

– Я был здесь с Викторией год назад. С ней и Кэти. Но больше не бывал. Вспомнил про это место, потому что они с Дэлом приходили сюда на прошлой неделе. Невероятно, как быстро здесь возникает очередь!

– Мы куда-то торопимся? – спросила Роуз.

Он посмотрел на нее: она улыбалась. Ее волосы блестели в свете лампы, она сняла кофту.

– Ты права, лучше перестану это обсуждать.

– Тебе ведь хорошо здесь?

– Не пожелал бы оказаться где-то еще, – ответил Рэймонд. – Просто уже поздновато ужинать, я об этом.

Он взглянул на часы.

– Уже почти семь тридцать!

– Тебе бы не понравилось в Нью-Йорке или Париже, верно?

– Мне бы не понравилось даже в Форт-Моргане! – заявил он.

Она рассмеялась:

– Давай расслабимся и будем наслаждаться.

– Да, мэм. Верная мысль.

Официантка и впрямь подошла быстро – молодая женщина, раскрасневшаяся от беготни в переполненных залах. Они с Роуз оказались знакомы.

– Сегодня у вас много народу, – заметила Роуз.

– Безумие какое-то, в среду-то! – ответила официантка. – Я вот-вот рехнусь. Принести вам что-нибудь выпить?

Роуз заказала бокал домашнего вина, а Рэймонд – бутылку пива, и официантка побежала дальше.

– Похоже, будто сегодня здесь все собрались, – сказал Рэймонд.

– О нет, не все. Но многие.

Пока они ждали, еще одна пара остановилась поболтать с Роуз, потом официантка принесла их напитки, и они заказали по стейку с печеной картошкой и салатом, а затем Роуз подняла свой бокал и сказала:

– За нас!

– Счастья тебе! – отозвался Рэймонд, и они чокнулись и выпили, и Роуз улыбнулась ему.

– И тебе счастья, Рэймонд.

Позже, когда им подали стейки, к ним подошел старик в черной шляпе, уже покидавший кафе, и Рэймонд смог представить Роуз кого-то, кого не знала она.

– Это Боб Шрамм, – объявил Рэймонд. – Хочу познакомить тебя с моей подругой Роуз Тайлер. Боб владеет хорошим домом к северу от города.

Шрамм снял шляпу.

– Не то что у Макферонов, – иронично заметил он. – Как поживаешь, Рэймонд?

– Что ж, поживаю неплохо.

– Тогда бывай. Мэм, был рад знакомству.

Шрамм надел шляпу и ушел, а они продолжили общаться и заказали еще выпить. Роуз рассказала Рэймонду, что у нее есть взрослый сын, он живет в западной части Колорадо. А муж умер двадцать лет назад от инфаркта, когда ему было тридцать.

– Никто не ожидал такого, – посетовала она. – Как гром среди ясного неба: никто в его семье не имел проблем с сердцем.

После она сама вырастила сына, и тот уехал учиться в университет в Боулдере, а теперь работает архитектором в Гленвуд-Спрингз, женат, двое сынишек.

– Я навещаю их так часто, как только могу, – призналась она.

– Так ты бабушка? – уточнил он.

– Да. Мне повезло.

– Да, мэм. И мне повезло, – согласился он. – У меня есть Виктория и Кэти.

– Я встречала мать Виктории, – вспомнила она. – Она приходила как-то в социальную службу, но не соответствовала условиям программы.

– Что ж, к нам она тоже разок заглянула, – сказал Рэймонд, – вскоре после того, как родилась Кэти. Пришла к нам домой как-то вечером, нежданно-негаданно. Думаю, она хотела возобновить отношения с Викторией, но они не поладили. Виктория не желала иметь с ней ничего общего. Я слова не сказал, она сама так решила. Как бы то ни было, кажется, ее мать уехала в Пуэбло, она там родилась. Ничего не хочу сказать плохого об этой женщине. Но одно время там было ужасно.

Когда они закончили ужинать, Рэймонд