Эта история началась августовским днем 2015 года. Нам сообщили о подозрении на самоубийство, и мы выехали на расследование. К сожалению, погода не благоприятствовала нам: сильный ливень спровоцировал оползень, перекрывший единственный подъезд к Башне пяти элементов. Ремонтные работы длились сутки, прежде чем полицейская машина смогла продолжить путь.

– Какой странный дом! – не мог сдержать эмоций сопровождавший меня молодой полицейский Ли Шуайпэн, когда мы прибыли к Башне пяти элементов.

Сяо Ли был моим напарником в течение многих лет, сражаясь вместе со мной бок о бок. Он хорошо переносит трудности и не боится усталости. Единственный его недостаток заключается в том, что он слишком наивен и любит все упрощать.

Добравшись до Башни пяти элементов, я обнаружил, что она выглядит гораздо менее привлекательно, чем на фотографии. Ее окрестности были запущены и заросли черт знает чем: сорняками, полевыми цветами, какими-то непонятными деревьями, названия которых знают только ботаники…

Войдя в башню, мы услышали страшный гам. В гостиной на втором этаже стояли шесть человек, и еще один лежал на диване; нам сказали, что он потерял сознание от высокой температуры. Они бросились к нам, словно увидели своих спасителей, и начали наперебой рассказывать о своих переживаниях. Я жестом призвал их к тишине и сказал:

– А ну-ка, замолчите все! У меня всего два уха, а вас гораздо больше… Позже я дам вам достаточно времени для объяснений. А сейчас нам нужно осмотреть место преступления. – Затем повернулся и сказал Сяо Ли: – Давай поищем улики.

Архитектор Чэн Чэнь поведал нам, что после вызова полиции в ванной комнате на четвертом этаже произошло еще одно убийство. Погибший по имени Гао Юньлун, тоже архитектор, повесился в ванной, подперев дверь изнутри медной трубой длиной около полутора метров. Поскольку дверь открывалась вовнутрь и была заблокирована, им пришлось снять ее с петель, чтобы проникнуть внутрь. Хотя это несколько подпортило место происшествия, к счастью, при сем присутствовало много свидетелей, так что Лю Инчжан, открывший дверь, по всей вероятности, говорил правду.

– Давай сначала зайдем в ванную на четвертом этаже, – сказал я своему напарнику.

– Позвольте мне сопровождать вас! – вызвался архитектор Чэн Чэнь. Я не знал это здание, так что его предложение было весьма кстати, и я поблагодарил его.

Поднявшись наверх, я наконец понял, почему эта башня так называется. Оказывается, строительные материалы, использованные для постройки каждого этажа, соответствовали пяти стихиям: золоту, дереву, воде, огню и земле.

– Первый слой сделан из грунта? Разве он не нестабилен? – спросил я.

– Нет, не беспокойтесь. В некоторых частях Китая до сих пор используют для строительства утрамбованную землю.

– До сих пор? – Я с интересом посмотрел на Чэн Чэня.

– Сначала используются бревна, чтобы сформировать опалубку, затем это пространство заполняется большим количеством влажной земли с глиной, которая плотно утрамбовывается, – начал объяснять архитектор. – Ваши сомнения в прочности глинобитной стены напрасны. Несколько несущих колонн и кольцевых балок поддерживают такую стену, как кости держат плоть. Даже при сильных толчках здание выдержит. Более того, добавление совсем небольшого количества извести или цемента в грунт – около пяти процентов – значительно повысит его прочность.

– Это как в сериалах? Землю трамбуют деревянными молотками? – Я вспомнил одну историческую драму, которую когда-то смотрел по телевизору.

– Ха-ха-ха… Конечно, нет. В древности пользовались деревянными трамбовками, но сейчас их уже давно заменили железными. И они не ручные, а механические. Это значительно повышает плотность утрамбованной земли, делая стену прочнее. Более того, добавление бамбуковой арматуры и деревянных штифтов к земляной стене создает определенное напряжение, подобно добавлению стали к бетону, что заметно укрепляет стену.

– Понятно. Потрясающе!

– Кроме того, когда архитектор проектировал Башню пяти элементов, он учел ее сейсмостойкость.

Проходя по помещениям башни и любуясь их интерьерами, я не мог не восхищаться. Какие соображения побудили архитекторов объединить эти пять элементов? Это было скорее уникальное произведение искусства, чем просто здание.

Ванная комната на четвертом этаже представляла собой помещение площадью около пяти-шести квадратных метров, с туалетом и раковиной. Тело было найдено чуть больше чем в полуметре от туалета. Я осмотрел комнату и спросил у Сяо Ли, стоявшего рядом:

– Ты заметил что-нибудь странное?

Тот посмотрел на меня и покачал головой с унылым выражением лица.

Я указал на унитаз:

– Тебе не кажется, что он стоит слишком далеко от того места, где повесился покойный? Здесь ему не на что было наступить. Как же он тогда повесился?

Сяо Ли на мгновение остолбенел, а затем тихо спросил:

– Вы имеете в виду, что это было… убийство?

Я кивнул.

В это время Чэн Чэнь, стоявший рядом с ним, произнес:

– Перед вашим приходом доктор Ма сказал то же самое. Но если господин Гао не совершал самоубийства, то как тогда быть с медной трубой, блокировавшей дверь? Как убийца это сделал?

– Убийство в запертой комнате! – Глаза Сяо Ли внезапно загорелись. – Босс, это же убийство в запертой комнате!

– Да заткнись ты!

– Ну ведь правда же? Это оно и есть! Наконец-то я это увидел! – Мой напарник был так взволнован, что не мог сдержаться. – Босс, вам разве все равно? Это же классика!

Не обращая на него внимания, я принялся осматривать помещение. Эта ванная комната была необычной: оштукатуренные стены были полностью сделаны из дерева. В потолке имелось квадратное вентиляционное отверстие примерно десять на десяти сантиметров. При ближайшем рассмотрении обнаружилось, что оно затянуто паутиной, так что как-либо проникнуть через него, не повредив паутину, было невозможно.

– Из какого материала сделан пол? – спросил я Чэн Чэня.

– Наверное, из специально обработанного бамбука.

– Очень крепкого?

– Да. Поскольку древесина бамбука состоит из грубых растительных волокон, его естественная твердость вдвое выше, чем у дерева, и он не деформируется.

Я присел, осторожно провел рукой по полу и почувствовал что-то странное.

– Что-то здесь не так… Сяо Ли, взгляни-ка. Почему пол немного наклонен?

– Он наклонен, потому что нужно учитывать уклон для стока воды… Офицер Чжан, похоже, вы никогда раньше не делали дома ремонт? – с улыбкой спросил Чэн Чэнь.

Я десятилетиями жил в старом доме, поэтому, естественно, ничего не смыслил в этом деле.

– Возможно, эта ванная изначально планировалась как душевая? Смотрите, слив