– Саманта, даже если тебе не нужен Марк, нужно выглядеть хорошо. Для себя. Всегда.

Слова моей сестры снова больно кольнули. Словно кто-то прошелся иголкой по сердцу. Можно подумать, до этого я выглядела плохо… Разве макияж и одежда важнее души человека? До чего же слова Кейт бывают ядовитыми – мне порой и не верилось, что она и вправду моя сестра. Мы с ней такие разные… Нужно было что-то ответить на ее колкие фразы, но я чувствовала, что меня захлестывает обида и я вот-вот расплачусь. Еще чего не хватало, разрыдаться перед свиданием от слов собственной сестры… Кое-как справившись с желанием заплакать, я ответила, что уже почти опаздываю и поспешила прочь. На выход.

Перед тем как я вышла из комнаты, услышала вслед, что красота важнее внутренних качеств для парней. Ох, как бы мне хотелось верить, что не для всех. Переубеждать сестру в ее суждениях я не стала (тем более и правда уже опаздывала на встречу с Марком), а потому просто ушла, громко хлопнув дверью. Кейт просто невыносима.

Марк встретил меня у входа в гостиницу. Снова на мотороллере. В руках у него была коробка конфет в форме сердца. Романтично и слащаво… Марк-романтик, сентиментальный парень. Я подумала о том, что он был полной противоположностью Джоша, капитана школьной футбольной команды из моей школы в Штатах. Джош был просто… другим. Или мне так казалось? Ведь, в сущности, я Джоша и не знала… А что, если он совсем не такой, каким я все это время себе его представляла? Но в школе Джош казался мне звездой, неприступным и недосягаемым красавчиком, дерзким парнем, за которым бегают почти все девушки школы. Но внешность порой обманчива… Что, если Джош не такой?

Но сейчас мне нужно перестать думать о Джоше: у меня встреча с Марком. Так странно, что я называю про себя эту встречу просто встречей. Не свиданием, не рандеву, как говорят французы, а просто встречей. Наверное, мне просто хотелось с кем-нибудь поговорить. Марк – хороший собеседник. Начитанный и галантный кавалер, но я понимала, что мое сердце принадлежит другому человеку. Капитану школьной футбольной команды. Джошу Лэндеру.

– Привет, отлично выглядишь, – произнес Марк, улыбнувшись. Протянул мне коробку конфет.

Я взяла ее и тоже поприветствовала Марка. Он снова улыбнулся. С Марком было интересно: он казался мне таким… необычным. Милым и романтичным парнем, с которым просто интересно о чем-то говорить. А еще с ним было очень спокойно. Но я… не чувствовала к нему ничего, кроме простой дружеской симпатии. Перед глазами назойливо маячил образ Джоша.

– Привет, спасибо, и за комплимент, и за подарок, – также улыбнувшись, ответила я Марку.

Рядом с Марком было так легко. Но мое сердце принадлежало другому человеку. Джошу Лэндеру. На мгновение мое настроение вмиг омрачилось от мысли, что со мной рядом не Джош… И даже никаких перспектив встречаться с ним тоже нет. Он наверняка выберет себе в подруги одну из многочисленных стройных и красивых девушек-чирлидерш. Но явно не меня. И пора уже забывать верить в сказки и в то, что Джош хоть когда-нибудь обратит на меня внимание. Я не верила словам Джесси, что тем моим тайным поклонником, который пару раз подбрасывал мне милые послания в локер, мог быть Джош. Просто не верила. Если бы я и в самом деле нравилась Джошу, он уже давно куда-то пригласил бы меня…

– Предлагаю сначала пообедать, а потом в галерею. Я покажу тебе некоторые из своих любимых картин. Искусство – это прекрасно.

Я кивнула. Мне тоже нравилось искусство в разных его проявлениях. Я любила читать, мне нравилось смотреть фильмы прошлого столетия, да и в целом я ощущала себя человеком словно из той эпохи. Но сначала нужно подкрепиться, это точно. Я еще даже не завтракала сегодня, а уже время обеда…

– Ничего, что мы снова поедем на мотороллере? – с улыбкой произнес Марк, делая шаг в сторону. Именно там стоял наш транспорт, на обочине дороги.

Как сказать… С одной стороны, мне было спокойно рядом с Марком, и я точно знала, что он доставит нас к пункту назначения в целости и сохранности, но с другой же стороны… мне не нравилась езда на мотороллере. Совсем не понимаю людей, любящих скорость и гонки с ветерком. Это может быть очень опасно. Несколько секунд я стояла словно в оцепенении, не зная, что сказать и выбрать… Не хотелось обижать Марка и отказываться от поездки, перебираясь на общественный транспорт… Но в то же время мне все же хотелось еще раз прокатиться. В прошлый раз было страшно, но я поняла, что мне безумно не хватало всю мою жизнь подобных эмоций и такого адреналина. Хотелось отвлечься и забыться от мысли, что я жутко застенчивый и робкий человек, что любое проявление экстравертности является для меня пыткой. Возникло желание просто почувствовать себя живой в буквальном смысле, отдаться эмоциям, порыву, хорошему настроению. Хотелось, чтобы было что вспомнить из каникул в Париже. А не вспоминать только наши ссоры с Кейт. До сих пор иногда ее слова больно ранят меня. Понимаю, что она это делает не со зла (у нее такой характер), что она и вовсе не думает, прежде чем что-то сказать, и не задумывается над тем, что ее слова могут кого-то ранить или задеть… Но все же иногда брошенные ею фразы вонзаются в самое сердце и там остаются, поскольку не всегда получается забыть все до поры до времени.

– Мне страшно, но все же хочется прокатиться, – спустя несколько мгновений честно призналась я Марку.

– Мне нравится твоя смелость, – улыбнувшись, ответил Марк.

Смелость… Не знаю, сколько должно пройти времени, чтобы я стала действительно смелой… Хотя эта поездка на мотороллере и правда могла бы стать отправной точкой для того, чтобы хоть чуть-чуть побороть в себе страх неуверенности и стать немного смелее и более открытой этому миру. Вдохнуть в себя жизнь, почувствовать, что я молода. Стать той, которая не будет бояться чуть ли не всего на свете.

– Просто я слишком много всего боюсь в этой жизни. Пора бы уже хоть что-то вычеркнуть из списка моих страхов, – ответила я Марку и подошла на шаг ближе к мотороллеру.

Он улыбнулся. Когда мы, наконец, сели и тронулись с места, пошел дождь. Совсем небольшой, но этого было достаточно, чтобы настроение немного испортилось.

– Кажется, встречаться, когда идет дождь,