– Сейчас мне совсем в это не верится.

– Как говорит моя мама, чтобы забыть парня, нужен другой парень!

– Твоя мать была замужем пять раз.

– И готовится выйти в шестой! Рабочая схема!

Оливия прислонилась лбом к прохладному стеклу и плотнее укуталась в одеяло.

– Как думаешь, Эва? Сколько раз в жизни можно встретить того самого человека?

– Лишь однажды, – честно ответила подруга.

– Значит, мне больше не светит?

– Значит, придурок Лиам никогда не был тем самым, – сказала Эва. – Вот же дуреха! Когда ты его встретишь, ты почувствуешь.

– Что именно? Как подпрыгнет сердце?

– Как побегут мурашки, кольнет в груди, защемит под лопаткой! Да не знаю я! – рассмеялась Эва. – Мама говорит, у нее закружилась голова, когда она впервые посмотрела на Нэта.

– Еще бы, – хихикнула Оливия. – Нэт ростом шесть футов и пять дюймов, а у твоей матери едва наберется футов пять!

– И все же!

Первая ночь на новом месте прошла на удивление чудесно. Оливия выспалась, даже несмотря на то, что чуть ли не до рассвета изучала квартиру, перебирала вещи и рассматривала старые фото в альбоме. Хотя жилище тетушки местами напоминало заброшенный музей, в отдельных комнатах и спальне царил идеальный порядок. Особенно в шкафах с постельным бельем и одеждой. Обнаружив у Марии в гардеробе целую коллекцию причудливых платьев в стиле этно, девушка не удержалась от примерки и больше часа крутилась у зеркала, удивляясь тому, как гармонично на ней смотрятся эти самобытные наряды с орнаментами и узорами.

Утро Оливия начала с травяного чая: его на кухне тетушки было предостаточно, он хранился в больших стеклянных банках, и каждый сорт был подписан на этикетках мелким почерком Марии. Девушка заварила его в пузатом глиняном чайничке, налила в забавную кружку, расписанную вручную, и уже привычно забралась на подоконник, чтобы, наслаждаясь напитком, наблюдать за городом.

По голубому небу рассыпались перистые облака, и это совсем не мешало солнцу щедро заливать золотом площадь. Жители Флодберга спешили по своим делам под шепот ветра, что играл листьями на брусчатке. И Оливия вспомнила, как ее маленькие ножки в красных ботиночках топтали эти дорожки в детстве. Чудесное время! А что, если сделать этот город местом действия своей первой книги?

Она побежала, достала из сумки ноутбук, устроилась в кабинете Марии за дубовым столом, прямо напротив окна, и написала первое предложение: «Осень рыжей кошкой кралась по сонному городу и заглядывала в окна». Поставила точку и ощутила, как ее охватывает волнение. Да! Оливия чувствовала вдохновение и ощущала небывалый прилив сил. Позабыв про все неурядицы и отпустив мысли о Лиаме, девушка погрузилась в работу.

Отвлеклась Оливия лишь через пару часов на звонок матери. Та интересовалась у дочери, как дела. Заверив, что все в порядке, и пообещав держать родителей в курсе, девушка отложила телефон. Надо же, она и не заметила, как пролетело время! Ужасно хотелось есть. Быстро собравшись, Оливия выпорхнула из дома.

Первым делом она отправилась в сторону своего прежнего жилища: каждому интересно, как меняется то место, где ты вырос. По дороге Оливия зашла в универмаг, купила уютный свитер с высоким воротом и шерстяное пальто. Решив, что в такую прекрасную, солнечную погоду обойдется и шарфом, она понесла покупки в руках.

Забежав в местный ресторанчик, куда они часто наведывались с родителями в ее детстве, она немало удивилась. Оказалось, их осеннее меню предполагает десятки вариаций блюд из тыквы. Пироги? С тыквой. Пицца? С тыквой, с чем же еще? А также тыквенный суп, цыпленок с копченой тыквой, тыквенный пончики и маффины, тыквенный хлеб и все остальное тоже. Даже мороженое у них было из тыквы! Какое-то осенне-тыквенное безумие! Но народу было столько, что меню, очевидно, пользовалось спросом.

Обойдя все заведения в округе, Оливия с трудом нашла в одном из них классические блюда. Пообедав цыпленком с томленым картофелем, она уже собиралась уйти, но официант принес ей комплимент от шеф-повара – тыквенный десерт с кленовым сиропом. Пришлось пробовать, и (о боги!) тыква немедленно была реанимирована в ее глазах. Десерт оказался потрясающим! Поблагодарив шефа и оставив щедрые чаевые, девушка отправилась дальше.

– Тыквенный латте, – перечислял бариста крошечной кофейни на углу, возле бывшего дома ее семьи. – Пряная тыквенная матча, пунш с тыквой, тыквенный тоник…

– Давайте латте, – хихикая, сдалась Оливия.

Забрав напиток, она устроилась с ним на скамейке напротив дома, в котором родилась и выросла. И стала наблюдать, как в него входят и выходят разные люди. Легкий ветерок доносил запахи прелой травы, влаги и свежесобранных груш и яблок, а деревья, объятые осенним цветом, словно пламенем, тихо шелестели листвой. Оливия грела пальцы о стакан с латте и рассматривала желтый лист клена на просвет, когда на скамейку неожиданно запрыгнул рыжий котенок и шустро забрался ей на колени.

– Эй, ты чей, малыш?

Вместо ответа тот спрятал нос у нее под шарфом.

– Иди к своим хозяевам, а то они тебя потеряют, – спустила она котенка на укрытую сухими листьями траву.

Допила латте, собрала пакеты с покупками, повесила сумку на плечо и отправилась гулять дальше.

Оливия любовалась природой и архитектурой, наслаждалась шуршанием листьев под ногами и долго стояла у реки, вдыхая ее влажный терпкий аромат. Она подумала, что стоит узнать у Тулина, где похоронили тетю, и отправиться навестить ее могилу, когда вдруг рядом кто-то мяукнул.

Оливия обернулась – никого. Подумала, померещилось, но мяуканье повторилось. Девушка заглянула в свою объемную сумку-тоут и обомлела: тот рыжий котенок!

– Ах ты, проказник!

– Мяв, – пискнул он и выставил мордочку наружу.

Возвращаться и искать его хозяев? Слишком далеко. Да и кот, скорее всего, бездомный. Вон тощий какой и весь в пыли.

– И что мне теперь с тобой делать?

– Мя-я-я! – Котенок сел удобнее, показывая, что не собирается покидать сумку.

– Хорошо, идем искать зоомагазин.

Прогулка затянулась.

Пока Оливия блуждала по улочкам Флодберга, она изрядно устала. Но хотя бы шопинг удался: хозяин зоолавки отправил курьера и пообещал, что товары к ее двери доставят еще до того, как девушка вернется домой. Котенок сладко спал, когда Оливия добралась до площади в центре города.

Решив, что сейчас лучшее время запастись едой, она стала оглядываться по сторонам. И вдруг застыла в изумлении – кафе-пекарня «Старые традиции»! По иронии судьбы оно находилось ровно на другом конце площади – прямо напротив здания, где располагалась квартира тетушки.

Вдруг Мария упомянула его в