Я подготовилась заранее. Выписала в блокнот имена и фамилии учителей и их предметы, чтобы перед каждым уроком сверяться и держаться почтительно. Даже уточнила семейное положение каждого, чтобы не перепутать педагогов-мисс с педагогами-миссис и наоборот. Завела абонемент в библиотеке и взяла все необходимые учебники.

– Привет! – улыбнулась я белобрысому Тому с огромными карими глазами, присаживаясь за парту. – Я Сэм.

– Да слышал я, – ухмыльнулся тот. – Меня можешь звать Томми. Будем подружками.

Я не поняла, шутил ли он. Уточнять не стала – со временем во всем разберусь, – но подарила однокласснику очередную улыбку, а сама подумала, что скоро от такого количества лыб точно сведет челюсть. Весь урок сидела с ровной спиной, слушала миссис Брэнинган и сосредоточенно вносила записи в тетрадь.

На перемене меня снова охватила небольшая паника. Я украдкой посматривала на ребят, мысленно молясь, чтобы кто-нибудь подошел и заговорил со мной сам. Мне казалось, если начну проявлять инициативу в первый же день учебы, то весь план по становлению новой Сэм – хрупкой и ранимой девушки – тут же рухнет.

– После третьего урока будет большая перемена, советую подружиться с кем-нибудь до этого времени, чтобы не сидеть одной в столовой, – сказал Томми мне на ухо. – Есть в одиночестве – та еще задница.

– Тогда давай дружить с тобой, – пожала плечами я. – Ты ведь сказал, что мы будем подружками.

– А ты шаришь. Только я имел в виду девчонок. Присмотрись к кому-нибудь из них… Да хотя бы к Дэйзи, она со всеми общается.

– И что я скажу?

– А что вы, девчонки, обычно говорите друг другу? Обсуди шмотки, косметику, парней, в конце концов… не будь такой безнадежной.

Я решительно кивнула. Действительно, не стану же я в их глазах оторвой только потому, что первая подошла пообщаться. Я встала, приблизилась к группе девушек, оживленно о чем-то споривших у окна, и поздоровалась, наверное, в сотый раз за день.

– О, Сэм! – лучезарно воскликнула Дэйзи. Она-то и предложила мне первую помощь, как только я зашла в класс. – Как ты считаешь, школьные соревнования поднимают общий боевой дух или это просто трата времени и, как говорит Моника, – девушка покосилась на полненькую шатенку с кучей цепочек на шее, выгодно подчеркивающих пышную грудь, – энергетического ресурса организма?

– Мне нравится активный отдых, – честно ответила я, – а соревновательный азарт, наоборот, прибавляет сил.

– И я о том же!

Девушки беззлобно загоготали над Моникой, которая так же беззлобно закатила глаза к потолку и громко фыркнула.

– Значит, мы рассчитываем на тебя? – спросила кареглазая брюнетка с двумя косичками, темно-вишневыми губами и яркой серьгой в ухе. – На следующей неделе наша параллель едет с ночевкой в Уэст-Рок Стейт-парк[1]. Днем – соревнования между классами, ночью – песни у костра и жареное мясо.

– Пожалуй, ради мяса я вытерплю это мероприятие, – проговорила Моника, отчего другие девушки снова засмеялись.

– Да, конечно, я с вами! – с энтузиазмом ответила я. – Готова бороться до победы в любом состязании.

– Вот это по-нашему! – одобрительно улыбнулась брюнетка. – Меня, кстати, Ванесса зовут. Сядешь с нами в столовой?

Девушки, все как одна, закивали, показывая, что я обязательно должна к ним присоединиться. Я, естественно, согласилась, мысленно благодаря Томми. В компании были еще две подружки – Мэри и Шелли. Очень похожие друг на друга блондинки, которые, как мне показалось, не отлипали друг от друга.

Немного позже я поняла, что в классе все ходили парами. Со всеми остальными тоже общались, но вот это парное таинство прямо бросалось в глаза. Мэри и Шелли, Ванесса и Моника, Томми и Дилан – рыжий парень, встретивший меня вторым в классе. Буквально за день до моего появления Томми и Дилана рассадили из-за болтовни на уроках.

Исключением, пожалуй, была только Дэйзи. Она действительно общалась со всеми, и я думала, что это круто, пока не поняла, что подобная особенность делает ее почти ущербной.

Что ж, значит, я стану частью пазла под названием «пара Сэм и Дэйзи».

* * *

В столовой было очень людно, оттого и шумно. Я в который раз поблагодарила Томми за помощь с девчонками, с ними я чувствовала себя почти в безопасности. Громко сказано, но мне действительно было комфортно.

Выбрав себе еду, с подносами в руках мы все вместе уселись за стол. Обсуждали предстоящую поездку в Уэст-Рок Стейт-парк. Мои новые подруги отзывались о ней с каким-то нездоровым воодушевлением, будто речь шла о танцах, а не о соревнованиях в лесу. Сначала я не понимала, в чем фишка, но Ванесса разложила все по полочкам:

– Школьный совет обязывает всех присутствовать. Откосить можно, только заболев. Там действительно будет вся школа, даже Кевин Харрис со своими волками… А его не просто куда-то вытянуть.

– Капитан школьной команды по футболу? – предположила я.

– Да как же, – фыркнула Дэйзи. – Один из плохишей нашей школы. Ванесса сохнет по нему.

– Если бы сохла, давно бы заполучила, – ухмыльнулась та, а затем, взглянув на меня, пояснила: – По пьяни так и хочется его завалить. Или любого другого из его свиты… Если ты с волком – будешь в центре внимания. Это ведь такой кайф!

Девушки ехидно захихикали, я прыснула тоже.

– А мне хочется завалить Томми, – мечтательно промурлыкала Моника. – Вот только его, кажется, кроме Дилана никто не интересует.

– Томми, что, гей? – удивилась я.

– Вроде бы нет. Просто их с Диланом так сложно разлучить… хоть на минуту! Только миссис Брэнинган удалось сделать нечто подобное на своих уроках. Но после каждого звонка эти двое снова вместе.

Моника тяжело вздохнула и уставилась в тарелку с курицей и картошкой. Я думала, что у нее пропал аппетит, но где-то полминуты спустя она вновь принялась за обед.

– А у тебя, Сэм, был парень в старой школе?

Я рассказала новым подругам только о том, что недавно переехала из Хилла в Фэр-Хейвен[2], ближе к центру города, и поэтому мне пришлось сменить учебное заведение. О других причинах, естественно, умолчала.

– Нет, я никогда ни с кем не встречалась.

– Ты что, – ахнули Мэри и Шелли в один голос, – девственница?!

– Эм-м, – откровенно напряглась я, – не то чтобы я была прям такой целомудренной… просто не представилось возможности.

– Значит, нужно это исправить! – хором проговорили те и рассмеялись.

– Да я не особо спешу расставаться с девственностью… Зачем?

– Ох, – проскулила Ванесса, – хотела бы я думать так же… Но после того как один раз попробовала, готова запрыгнуть на