– Это ты меня прости.

Я уткнулась лицом в папин фартук, чувствуя исходящий от него запах лимона. Никуда сбегать не надо, мое место – здесь. Ком в горле постепенно исчез.

Для десятилетней меня папа все еще был центром мира. И этот мир всегда был полон тепла.

Глава 8

Когда я после работы взяла телефон, чтобы проверить, не пришло ли чего нового, то увидела сообщение от Нагисы. Он написал, что все готово для дальнейших расспросов.

О том, чтобы вместе искать доказательства невиновности Хины, мы договорились только позавчера, так что я не могла не отметить скорость, с которой он все подготовил. В сообщении он написал, что хотел бы, если это возможно, встретиться со мной прямо сегодня. Мне тоже не терпелось приступить к делу, так что я ответила, что сегодня после девяти вечера буду свободна. Ответ от Нагисы пришел немедленно. В итоге мы договорились встретиться в одном из ресторанов быстрого питания у станции «Университет».

Покинув офис, я обогнула здание административного корпуса и направилась к опытной роще. Среди темных деревьев показалась тронутая ржавчиной оцинкованная крыша. Простенькое здание могло бы показаться каким-нибудь складом, но на самом деле оно было лабораторией сельскохозяйственного факультета, так что электричество и водопровод там были. На входе висел лист бумаги с надписью, сделанной неуклюжим детским почерком: «Послешкольный клуб».

Немного нервничая, я подошла к даже на вид плохо работающей двери клуба. Сегодня был мой первый рабочий день в качестве волонтера. Не уверена, что смогу заниматься с детьми. Я так мало с ними контактировала, что даже не могла сказать, люблю ли их или ненавижу, да и в целом я никогда не отличалась особой коммуникабельностью. Но это была так нужная мне подработка. Настоящее расследование, которое мы с Нагисой начинали, чтобы доказать невиновность Хины, грозило обернуться дополнительными расходами. Сам студент вроде как никаких денег от меня не требовал, но я просто обязана была оплатить хотя бы транспорт.

Только я протянула руку, чтобы толкнуть дверь, как кто-то открыл ее изнутри:

– С возвращением!

В нос ударил аромат специй.

– А, это вы, Кобаяси. – В дверях стоял Киримия в фартуке. – Добро пожаловать в наш клуб. Проходите, пожалуйста.

В прихожей стояла лишь пара кроссовок, принадлежавших, по всей видимости, Киримии. Дети, похоже, еще не пришли. Я поставила свои балетки рядом с кроссовками. Меня проводили в маленькую комнату рядом с прихожей. Похоже, это была комната отдыха для волонтеров клуба. Там мы встали друг против друга, и я наконец поздоровалась с Киримией:

– Здравствуйте.

– Ах да, забыл поздороваться. Приветствую. Не могли бы вы перед началом работы оставить ценные вещи здесь? На время смены мы оставляем кошельки и смартфоны вот тут.

Парень указал пальцем на стоявший в глубине комнаты отдыха старенький сейф. Видимо, это нужно для предотвращения краж.

– Понимаете ли, – продолжил Киримия, – на территорию университета, в отличие от начальной школы, попасть может кто угодно. К тому же хотелось бы, чтобы в клубе все-таки было как можно больше живого общения, а при наличии смартфонов это обеспечить непросто.

Положив ценные вещи в сейф, я прослушала инструктаж.

– Сегодня работаем втроем: я, вы и еще один студент, он придет позже. Детей будет пятеро, причем один придет впервые, так что ему понадобится особое внимание. Пожалуйста, постарайтесь максимально вовлечь новенького в игру. Ужин в семь… А, можете не записывать, – посмеялся Киримия, глядя, как я достаю из сумки блокнот и ручку. – Если что-нибудь забудете, всегда можно спросить у меня. Не надо так напрягаться.

– Поняла.

Я напряженно кивнула. Получится ли с таким настроем работать с детьми?.. Вдруг послышался стук открывшейся и снова закрывшейся двери.

– Похоже, пришел кто-то из детей. Пойдемте.

Киримия запер сейф и убрал ключ от него в карман.

– Приходящим детям мы всегда говорим: «С возвращением». Вам тоже нужно здороваться именно так.

– Хорошо.

Мы с Киримией вышли в прихожую.

– С возвращением!

– Я дома! А…

Мальчик, снимавший обувь у порога, воззрился на меня круглыми от удивления глазами. Я подумала, что он, должно быть, уже заканчивает начальную школу.

– Тетенька, а вы тут первый раз, да? – вдруг обратился ко мне мальчишка, чем ввел меня в ступор.

Чтобы хоть как-то поддержать начатый разговор, я кое-как выдавила из себя:

– А… ага.

– А как вас зовут?

– Моя фамилия – Кобаяси.

– А имя?

– Мио.

– Мио, значит… А вы студентка?

– Нет, я работаю в администрации университета.

– Ого, так вы тут работаете. Я Хиро, учусь в шестом классе. Будем знакомы!

Мальчик широко улыбнулся. Неужели все дети настолько милые?..

– Хиро, а не мог бы ты провести для Мио небольшую экскурсию? Она все-таки новенькая, – попросил Киримия, с любопытством глядя на то, как я прилагаю все усилия, чтобы как-то ответить на дружелюбную улыбку мальчишки.

– Хорошо, – ответил взрослым тоном Хиро, снимая с плеч школьный ранец. – Вам все-таки еще ужин готовить, некогда клуб показывать…

Похоже, тут все обращались друг к другу по имени – и дети, и взрослые.

Хиро сразу же повел меня осматривать здание клуба.

Прямо рядом с комнатой отдыха была большая гостиная. Следом за ней – комната, в которой, как я поняла, дети проводили большую часть времени. На полках стояли конструкторы, мягкие и другие игрушки. У окна располагались длинный стол и книжный шкаф – там школьники могли почитать или сделать домашнее задание. Все в комнате выглядело несколько потрепанным – видимо, все вещи были получены в дар.

Про следующую комнату Хиро сказал:

– А здесь у нас кухня и столовая. Мы ужинаем все вместе за большим столом.

Я увидела большую кастрюлю, стоявшую на плите. По доносившимся с кухни запахам можно было предположить, что именно будет сегодня на ужин.

Хиро вдруг заговорщицки понизил голос:

– Хотите тайком попробовать? Сё готовит очень вкусное карри!

– Да нет…

Пока я растерянно смотрела на мальчика, не зная, как реагировать, из прихожей раздался голос Киримии:

– С возвращением!

– Кажется, кто-то пришел!

Чтобы увильнуть от ответа на предложение Хиро, я предложила ему пойти встречать новоприбывших.

В прихожей стояли оставшиеся четверо детей. Трое из них разувались, привычно болтая друг с другом, и только самая маленькая девочка медлила. Наверняка это она тут впервые. Киримия что-то говорил новенькой, опустившись на колени рядом с ней. Он указывал на смартфон в руках школьницы, так что, наверное, просил оставить гаджет в сейфе. Девочка, послушно передавшая парню свой телефон, стала казаться еще меньше. Глаза ее робко осматривали окружающую обстановку. Видимо, новенькой было не по себе.