В бездыханной тишине раздались ее слова:

– …Кажется, еще вчера мы, совсем юные и наивные, впервые переступили порог этого здания. А сегодня… сегодня мы стоим здесь, на пороге новой жизни, готовые расправить крылья и взлететь. Наш путь был непростым. Было много побед и поражений. Признаюсь, в наших рядах не всегда царила гармония. Но знаете, именно эти трудности закалили нас, научили прощать, понимать и ценить друг друга. Мы научились слушать и слышать, идти на компромиссы, поддерживать в трудную минуту. Мы наносили раны друг другу и вместе же их перевязывали… Мы поняли, что настоящая сила – в единстве. И я горжусь, что мы смогли преодолеть все разногласия и прийти к этому дню вместе, с высоко поднятой головой. Позвольте мне от имени всех выпускниц выразить искреннюю благодарность нашим дорогим преподавателям, тренеру и миссис Маркс. Спасибо вам за ваши терпение, мудрость и преданность делу. Отдельное спасибо нашим родителям. Ваши поддержка, любовь и вера в нас были нашей главной опорой на протяжении всех этих лет. Мои любимые леди «Греджерс»!.. Впереди у нас большая и интересная жизнь, полная возможностей и вызовов. Я верю, что каждая из нас найдет свое место в этом мире, сможет реализовать свой потенциал и принести пользу обществу. Главное – никогда не останавливаться на достигнутом и всегда помнить о тех ценностях, которые мы усвоили в стенах этого учебного заведения: ответственность, независимость и самостоятельность, устойчивость и настойчивость, забота о себе и благополучии близких, уважение к традициям и наследию, развитие женственности и силы… Девочки, мы обязательно встретимся снова – в качестве специалистов, коллег и просто друзей. И я уверена, что нам будет о чем вспомнить и чем поделиться друг с другом. Спасибо!

Последние слова Дианы покрылись радостным гулом. Атмосфера в зале мгновенно загустела от сердечного пыла. Объятия! Вот во что утянуло всех. Родные, успокаивающие, прощальные…

Всматриваешься в эту пеструю толпу и невольно задаешься вопросом: помнят ли они? Отпечатались ли в их сердцах все трагедии минувших лет? Не забыли ли эти люди войну в ее неприглядной наготе? Далеки ли от них воспоминания о леденящей душу ненависти, ожесточенной борьбе, предательстве, пронзительной боли потерь? Сейчас, когда они стоят плечом к плечу, обнимаются, произносят слова благодарности и любви, кажется, что все это приснилось или будто время стерло из их памяти все темные страницы прошлого, оставив лишь светлые воспоминания о годах, проведенных вместе.

Может быть, в этом-то и заключается сила человеческого духа – в умении забывать плохое, ценить хорошее и идти вперед, ни на что невзирая?

* * *

Никки заставила подруг покинуть своих парней, родителей, бабушек и прочих и повела всех за собой в парк. Девчонки быстро догадались, что они направляются в старую конюшню.

Пышно раскинулись звезды в торжественном величии ночи. Худой месяц улыбался кособокой улыбкой. Где-то вдалеке ухал филин.

– Курочки мои, вам не кажется, что наш выпускной каким-то скучным получается? – обратилась к подругам Никки.

– Каким же в твоем представлении должен быть идеальный выпускной? – поинтересовалась Диана.

– Я думаю, что в идеальном выпускном должно быть хотя бы одно событие, о котором мы потом будем жалеть всю оставшуюся жизнь!

– Это самая большая глупость, которую я слышала, – сказала Элеттра.

– Никки, у нас скоро общая фотосессия, – напомнила назидательно Искра.

– Это подождет. Девульки, я знаю, как сделать наш выпускной незабываемым! – Так и брызгало из глаз Никки счастьем ребенка, задумавшего очередную шалость.

– Господи, надеюсь, ты не предложишь взорвать школу?! – забоялась Брандт.

– А мысль-то неплохая! Но… нет. – Они подошли к конюшне, вошли внутрь. – Та-дам!!!

Их встретил грузный паренек с длинными-предлинными дредами, весь расписанный черными, жирными татуировками.

– Знакомьтесь, это Тристан! Он татуировщик!

– Я – Тристан и я – татуировщик, хи-хи, – эхом отозвался парень, качаясь на ногах.

– Ты выпил, что ли, негодник?!

– Так ведь праздник же!

– Так ведь у нас же, а не у тебя! Тоже мне… Внешность убийцы, душа выпускницы!

– Никки, ты зачем его привела? – насторожилась Эл.

– Ну а зачем нужен татуировщик, подумайте? У нас тут полевой тату-салон! «Татушки для подружки» называется!

Диана, Калли, Эл и Искра пробежались глазами по преображенной конюшне. Стояла яркая лампа в углу, белоснежная простыня натянута на старые ясли, создавая импровизированное рабочее место, слышался терпкий аромат антисептика и свежей краски. Когда Никки успела все это организовать? Как же это осталось до сих пор никем не замеченным? Да и как ей в голову пришла такая сумасбродная затея?!

– Итак, новости к этому часу: Никки Дилэйн сошла с ума, – выразила Калли мнение всех.

– Так, слушайте, вот что я предлагаю: каждая из нас придумает одну татуировку для одной подруженьки. Сразу оговорюсь: это будет какая-нибудь фраза крохотулечного размера. Цитата, наставление, просто слово. Ну, всякое такое. Что именно – не скажем. Сохраним интригу. Так интереснее же?

– А если мы откажемся? – спросила Диана.

– То мы серьезно поссоримся. Да бросьте! Набьем под затылком, чтоб глаза не мозолило. Мы с Калли рискуем больше всех. У нас короткие волосы.

– Вот именно! – вскричала Калли. – С чего ты взяла, что я согласилась?

– Калли, волосы отрастут, а воспоминание – останется!

– Я бы поддержала тебя, Никки, если бы в этой обстановке были соблюдены все санитарные требования… – подала голос Героева.

– Искра, Тристан – мастер своего дела. Он все сделает чисто, аккуратно и без последствий.

– Отвечаю! – пробасил Тристан, а потом нечаянно рыгнул.

– Как мы сейчас стоим, так и распределимся: Диана придумывает тату для Калли, Калли мне, я Элеттре, Элеттра Искре, ну а Искра, соответственно, Диане. Всех все устраивает?

– Нет. Но разве тебя это волнует? – фыркнула Эл.

– Правильно! Если я что-то задумала, то непременно это воплощу. У вас нет выбора! Кайфуйте, пока кайфуется!

Подруги вздохнули, понимая, что сопротивление бесполезно.

* * *

Жужжание машинки заполонило помещение. Тристан, несмотря на градус, творил довольно-таки быстро, при этом грамотно и первоклассно.

За это время столько бесед было перебеседовано, сколько шуток перешучено! Чертовски весело было, увлекательно и, как Никки планировала, незабываемо. Ну а как иначе? Ведь их связывали друг с другом отдельные истории, тайны – смешные и страшные, противоречия, совершенные во имя дружбы подвиги. При этом над всем этим возвышалось нечто большее – незримая, но прочная нить духовного родства. Кто-то для кого-то стал ангелом-хранителем, кто-то просветителем, героем или же…