Оказалось, что в отличие от запаниковавшего Миши, Валера кинулся на помощь удирающему Семёну. Увидев, что рой накрыл его друга плотным одеялом, он ничего лучше не придумал, как схватить горячий мангал и вывалить его содержимое на шевелящуюся массу. У него не было времени на лучшую идею. Как раз насекомые и приняли большую часть жара от горячих углей. От густого дыма и жара рой, как единый организм, шарахнулся в сторону, потянувшись обратно к стволу дуба, видимо, бывшего их домом. Но ненадолго.

Этого времени хватило Валере, чтобы доволочь до машины покусанного друга и поднять все дверные стёкла, в которые сразу врезались несколько бабочек. Перепуганное лицо Миши, закрывшегося во второй машине, было белым как снег. Мише было ужасно стыдно, что он даже не попробовал помочь другу, однако охвативший его страх заставил толстяка быть только наблюдателем спасения Семёна.

Валера жестами показал Мише, чтобы нужно завести машину и следовать за их «УАЗом». Машины поехали по еле заметной колее как можно дальше от места пикника, оставив вещи и труп несчастного человека с валяющейся рядом корзинкой.

— Ты как, Семён?! — спросил друга Валера, глядя на дорогу и иногда косясь в зеркало заднего вида на Мишин «УАЗ».

— Паршиво мне… — хрипел тот. Его лицо сильно отекло от укусов, пожелтело, стало неузнаваемым. Руки и, что самое ужасное, шея, тоже стали опухать. Семён начал задыхаться, говорить он уже не мог, только сипел.

— Потерпи, дружище! До райцентра двенадцать километров, домой в город мы уже не успеем! — Валера нажал на педаль газа. Они неслись по дороге, петляющей между рощ, рискуя слететь с неё, но нельзя было медлить. Получивший больше всех укусов Семён всё сильнее задыхался. Взгляд пострадавшего стал бессмысленным и туманным…

***********************

— Ещё бы минут пять, и конец парнишке. Друг у тебя счастливчик, — сказал высокий врач в белоснежном медицинском халате, который нервно поправлял очки во время повествования Валеры о случившемся. Заполнив медкарту пациента, врач кому-то позвонил. Он расспрашивал по телефону собеседника, выясняя природу насекомых, напавших на людей, и удивлённо качая головой. В дверь кабинета громко постучали, оборвав его телефонный разговор.

— Рассказывайте, что произошло, — в кабинет врача завалился участковый, и Валере заново пришлось повторить рассказ о найденном в лесу трупе и нападении агрессивных насекомых-вампиров. Медработник, бессмысленно переставляя на своем столе пузырьки с лекарствами, иногда поддакивал словам Валеры.

Сотрудник полиции с недоверием слушал парня, что-то отмечая в своём планшете и с подозрением глядя на рассказчика. Сомнения полицейского развеяла… застрявшая в кармане ветровки Валеры та самая кровососущая бабочка. Это был особенно крупный экземпляр с размахом крыльев сантиметров в двадцать, который, выбравшись из одежды, сразу попытался выпорхнуть в приоткрытую фрамугу, однако был пойман прытким полицейским.

— Поймал! — торжествующе крикнул участковый, и тут же выдал возглас, неподобающий кодексу сотрудника полиции. — Ой, &#@%ь!

Врач и Валера не смогли сдержать нервного смеха.

— Пойдёмте, дорогой мой, на укол, — заперев пойманную бабочку в пластиковую банку, врач решительно взял полицейского под локоть. — При укусе они впрыскивают в кровь жертвы очень неприятный состав…

Мишу выписали из больницы на следующий день. А Семёну пришлось пролежать в реанимации районной поликлиники целых восемь дней. Два раза молодой человек чуть не умер, но врачи в итоге спасли ему жизнь. Пропавшему две недели назад пожилому грибнику повезло гораздо меньше. Он стал жертвой реликтового вида дневной кровососущей бабочки — Calyptra Magnus…

Колодец

В глубине старого леса среди вековых деревьев стоял древний каменный колодец. Его окружали полумрак и тишина, прерываемая только шёпотом ветра и скрипом деревьев. В деревеньке, которая раскинулась на краю леса, это место пользовалось недоброй славой. Никто не мог толком объяснить, почему, но местные предпочитали туда не ходить.

Однажды в деревню прибыла группа туристов — охотников за фольклором. Деревенские с готовностью рассказывали им всякие байки (а может и не байки). Конечно, гвоздём программы стала история о старом колодце. Молодые люди не верили в сказки ну и решили осмотреть памятник старины, совместив это с туристической романтикой — ночными посиделками вокруг костра. Как ни отговаривали их местные, они всё равно отправилась в лес.

Поляну с колодцем нашли быстро, оказалась она не так далеко от деревни, километрах в пяти. Колодец выглядел внушительно: монументальное сооружение, превышавшее размерами типичные колодцы, доходило человеку до груди.

— Интересно, его великаны построили, что ли? — сказал Алексей, поднимаясь на носочки, чтобы заглянуть внутрь. Дыра в земле, да в сумерках — что там можно было рассмотреть? Алексей подобрал с земли камень и бросил в колодец. Глухого удара от падения пришлось ждать довольно долго. — Ого, какой глубокий!

От увлекательного изучения памятника старины Алексея отвлекла Настя.

— Ребята, давайте уже лагерь сообразим, скоро совсем темно станет да и комары загрызут.

Комаров действительно было тьма, и костёр любителям фольклора не помешал бы.

Привычно разбив две палатки и разведя костёр, друзья поставили на огонь котелок, намереваясь выпить чаю, и расселись кружком. Олег расчехлил гитару. Всё было готово к приятному времяпровождению. Ночь опустилась на лес, ребята развлекали себя разговорами и песнями, и о колодце все забыли.

— Ребяяят, — вдруг протянула Света, — как то мне не по себе. Вам не кажется, что за нами наблюдают?

Конечно же, за этим последовало множество подколок и очередная порция страшилок от товарищей. В конце концов, когда у всех уже начали слипаться глаза, Олег предложил:

— Ну что, девочки направо, мальчики налево, и на боковую?

Возражений не было, и вскоре маленький лагерь погрузился в сон. Но кое-кто не спал…

Посреди ночи Алексей проснулся от неприятного ощущения. Он элементарно замёрз, что было странно. Как можно замёрзнуть в спальнике летом? Ну раз уж проснулся, Алексей решил ещё раз сходить налево, чтобы утром поспать подольше, и выбрался из палатки. Изо рта действительно шёл пар. Парень поёжился, и не только от холода. Вспомнились слова Светы. Сейчас и он сам ощущал на себе чей-то пристальный, недобрый взгляд. А ещё, где-то на грани сознания, ему послышался невнятный шёпот. Решив, что утром вполне можно будет встать и пораньше, Алексей решил вернуться в палатку, и тут его охватил настоящий ужас. До неё была всего пара шагов, но он никак не мог их преодолеть. Казалось, он