Тэлли с замиранием сердца наблюдала за тем, как Эл со скоростью молнии наносит удары и отбивает атаки нападавших. Меч в его руках был словно живым, каждый раз отбирая чью-то жизнь. Она старалась не мешаться своему охранителю, но понимала, что долго он так не выстоит. Тэлли в панике старалась что-то придумать, но все её мысли парализовало от страха. Один из нападавших проскочил мимо Эла и почти подобрался к ней, когда его настигло лезвие меча охранителя, снося ему голову. Брызги горячей крови окатили Тэлли с головы до ног. Тело напавшего ещё не успело упасть, когда Эл отбил атаки ещё двоих. Тэлли насчитала на земле уже шестерых, и ещё четверо ожесточённо сражались с Эллианом.

Эллиан сосредоточился на нанесении быстрых скользящих ранений, чтобы обезвредить одного и перейти к следующему. Краем глаза он наблюдал, что Тэлли в шоке, но старается держаться за его спиной, и не мешать ему. И тут Эл отвлёкся, и один из противников по касательной задел мечом его руку, разъярившись от боли, охранитель замахнулся мечом и со всей силы нанёс удар снизу, почти перерубив вражескую руку с мечом в месте ключицы, когда тот поднял меч. Напавший тут же осел и не смог больше атаковать, истошно крича от охватившей его боли. Но его место тут же занял другой, быстро атакуя и нанося удар за ударом. Меч Эллиана сверкал словно искра посреди ночного неба, рассыпая за каждый взмах всё больше кровавых брызг.

Кусты роз вокруг них покрывались плотным слоем крови, и вскоре уже вся листва и трава под ними была жуткого бурого цвета. Шокированная Тэлли наблюдала, как вдалеке на Туррена насело не меньше двух десятков противников. Но он что есть сил отбивался от них, нанося сильные и жёсткие удары, каждый из которых отрубал часть от врага. Бергмар был залит кровью врагов и своей, от чего казался ещё свирепее. Он был похож на бешеного зверя, с диким рёвом разрывающего всех на своём пути. Каждый из его противников уже сильно пострадал, но многие ещё могли сражаться и безостановочно нападали на него, надеясь нанести ему смертельный удар.

— Эл, бегите, я прикрою! — прокричал Тур, нанося очередной удар по врагу и разрубая ему бедро, из которого фонтаном брызнула густая тёмная кровь. Тэлли успела заметить, что к нему из тени сада направляются ещё одна группа противников. Они двигались быстро и бесшумно, словно серое смертоносное море, смывающее всё на своём пути.

Эл, добив последнего противника, схватил Тэлли и потащил прочь, оставляя позади звуки яростной битвы и неистовый воинственный клич бергмара, с которым они направляются в свой последний бой. Надеясь, что Туррен сможет выбраться, Эллиан стремительно соображал, где они могут скрыться.

— Что с Туром, Эл. Он жив?! — услышал он вопль девушки.

Но он решил не отвечать, сейчас ему было необходимо, чтобы Тэлли была в состоянии быстро бежать. А информация о возможной гибели её близкого друга точно сломит её. Они мчались со всех ног, Эл тщательно прислушивался, но не ощущал чужого присутствия, до него доносился только звук бешено скачущего сердца девушки и её тяжёлое дыхание. Эллиан решил отправиться в сторону леса. «Оттуда можно добраться до ближайшего поселения», — на бегу размышлял он.

— Эл, кто это? Кто это был? — едва слышно спросила Тэлли, когда они остановились у окраины поместья. Её голос был ровным, словно она впала в транс и не понимает, что происходит.

— Пустынники, — прошептал он и прижал руку ко рту девушке, давая понять, чтобы она молчала.

Он присел и потянул её за собой, чтобы среди деревьев их было почти не видно. Она упала на колени и прижалась к его руке. Эллиан осмотрел лес вокруг них и сады позади, но ничего не обнаружил. Он решил не заходить глубоко в лес, чтобы иметь возможность в случае чего уйти в обратную сторону. Крепко держа Тэлли за руку, он надеялся, что до ближайшего поселения будет не больше полудня пути и за полночь они смогут до него добраться. И тут справа от них среди деревьев он услышал приближающуюся к ним группу врагов. Резко присев, он дёрнул Тэлли за руку, заставив опуститься рядом, и порадовался, что она безукоризненно выполняет его безмолвные приказы.

— Вот она! — неожиданно услышали они с другой стороны. Словно из-под земли перед ними возникла целая конница пустынников.

— Откуда…, — Эл был так ошеломлён, что не сразу среагировал. До этого мгновения он никого не слышал и не видел рядом с собой, и не понимал, откуда вдруг появилась целая конница. Их было около трёх десятков, и все носились возле них.

«Они нас загоняли в ловушку», — с ужасом осознал Эллиан.

— Беги! — скомандовал он Тэлли, подталкивая её вперёд, а сам намереваясь задержать остальных. Тэлли сорвалась с места со скоростью молнии, петляя среди деревьев.

Эллиан бросился на ближайших врагов и вместо того, чтобы бить по людям, он атаковал скакунов, разрубая им ноги и разрезая бока. Падая, всадники попадали под тела своих коней или под копыта своих собратьев, умирая жестокой смертью. Остальные кричали, погоняя добычу, и каждый удар наносили с диким боевым кличем, стараясь запугать беглецов. В шуме битвы, жалобного ржания лошадей, дикого рёва пустынников, Эл не слышал Тэлли. Бросив взгляд в том направлении, куда она побежала, он увидел, что группа пеших из леса загнала её прямо на конницу, вынудив выйти на пустое пространство.

Тэлли застыла в центре жуткого круга, образованного конными пустынниками. Воздух вокруг неё гудел от свиста хлыстов и дикого улюлюканья, словно сама преисподняя разверзлась и выпустила своих слуг. Мысли метались в голове подобно испуганным птицам, разбиваясь о стены паники. Каждый удар копыт по земле отдавался в её теле, Тэлли чувствовала себя загнанной добычей, окружённой стаей хищников.

— Тэлли! — в отчаянии крикнул Эл.

Понимая, что она в ловушке, и он не мог к ней подобраться, отбиваясь от остальных конных, которые продолжали нападать на него. Он заметил, как к ней подобрались пешие из леса, и со смехом стали играться с ней, словно кошка с мышью. Пустынники дёргали её за руки и толкали от одного к другому, лапая и крепко прижимая к своим телам прежде, чем передать следующему. Тэлли с криками отчаяния пыталась отбиваться, её руки и ноги метались в попытке ударить нападавших, но