И как только она подумала об этом, как камень охладел и Тэлли услышала голос Нилы:

— Леди Тэлли, наконец-то! Я так переживала. Ты в порядке? — голос через кулон воспринимался иначе, но Тэлли поняла, что Нила очень взволнована.

— Нила, я так рада тебя слышать, — сдавшись, Тэлли позволила нескольким слезинкам скатиться по щекам. — Я в порядке. Но столько всего произошло, что у меня просто голова кругом, — пожаловалась Тэлли.

— Знаю, вы уехали к её величеству. Король рвал и метал, когда узнал, что вы вместе с принцем, никто ещё не видел его таким разъярённым. Леди Фирелия даже спрятала меня ненадолго, чтобы король не решил отыграться на мне, — скороговоркой рассказывала Нила.

— О боги! Прости, Нила, я даже не думала, что так получится. — Тэлли вновь почувствовала вину, что подставила единственную свою подругу. И уже второй раз. — Как твоё самочувствие? Ты оправилась?

— Да, леди Тэлли, все хорошо. Правда. Спасибо вам и мастеру Туррену, если бы не вы…, — Нила не стала продолжать, а Тэлли боялась даже подумать об этом.

— Я здесь не причём, Нила. Только подставила тебя с этим подарком. Прости, пожалуйста. Это я должна была съесть те конфеты, а не ты.

— Что ты такое говоришь, леди Тэлли. Если бы ты съела эти конфеты одна, то тебя бы некому было спасти! — возмутилась Нила.

— И то правда, — грустно ответила Тэлли, поразмыслив, что тогда ей и правда вряд ли бы кто-то помог.

— Сегодня вернулся его высочество во дворец. Ужасно злой. От него даже, говорят, Ферандир, был в шоке, представляете леди Тэлли? — продолжила тараторить Нила, не обратив внимание на грусть Тэлли. — Вы не знаете, что с ним случилось?

— Не знаю, Нила, — Тэлли старалась не думать о том, что Хейл злился из-за того, что ему пришлось вернуться во дворец, а не остаться с ней.

— Наверно, просто не в духе, — хихикнула подруга. — Он сидит в своей комнате, король приказал ему не выходить, пока он не позовёт его на аудиенцию.

— Он арестован? — испугалась Тэлли, решив, что во дворце узнали, что он полукровка.

— Нет, что ты, — засмеялась Нила, — Это в целях его безопасности. Во дворец принесли подарок на имя принца, а так как все подарки королевской семьи досматриваются, то там обнаружили ядовитые цветы. Видимо, какая-то из претенденток обиделась на его высочество, — засмеялась Нила.

— Ядовитые цветы? — удивилась Тэлли. — Неужели они думали, что его личная гвардия не узнает их по внешнему виду?

— Не знаю, леди Тэлли. Но ты права, подарок точно бы не дошёл до него, его бы просто никто не пропустил, — ненадолго задумалась Нила. — Леди Тэлли, а ты скоро вернёшься? — поинтересовалась она.

— Понятия не имею, Нила. Я нахожусь в поместье её величества, а Хейл…то есть принц Индариель сказал мне оставаться тут, пока он не вернётся.

— Жалко, значит ты не попадёшь на бал, — расстроилась Нила.

И тут Тэлли услышала странные звуки за своей спиной, но оглянувшись в сумерках ничего не увидела. Пожав плечами, она продолжила диалог с Нилой, крепче держа камень в руках. Для неё это был самый радостный момент за все последние дни.

— Бал? Какой бал? — уточнила она у Нилы.

— Сегодня король распорядился устроить бал через три дня, — продолжила делиться новостями Нила. — Все в таком предвкушении, ты себе не представляешь, леди Тэлли.

— Почему? Это какой-то важный бал? — спросила Тэлли, ещё раз оглянувшись на кусты роз за её спиной. Ей снова послышался какой-то звук с той стороны.

— Конечно! На балу назначат дату свадьбы и, наконец, выберут претендентку, — восхищённо проговорила Нила. — Королевской свадьбы не было уже много столетий, леди Тэлли. Поэтому все предвкушают грандиозное событие. Многие думают, что свадьбу назначат через пару месяцев, как это обычно бывает. Но ходят слухи, что король настаивал на свадьбе через месяц! И всех, конечно же, беспокоит вопрос — кого же выберут. Все претендентки словно с ума посходили, наперебой меняют платья и готовятся к приёму. — весело болтала Нила, и вдруг осеклась, — Ой. Леди Тэлли…Прости меня, я не должна была. Какая же я дура. Ты же тоже была претенденткой. Король после твоей аудиенции распорядился о жёлтом цвете для тебя, а я тебе рассказываю про свадьбу, — виновато произнесла Нила. — Леди Фирелия дала распоряжение, чтобы у тебя остались только жёлтые платья. Она даже приказала забрать твоё красное платье, но оно почему-то оказалось в комнате принца и поэтому никто не посмел его вынести из его покоев.

Тэлли с ужасом слушала слова Нилы, и ей казалось, что это какой-то бесконечный ночной кошмар. Только она почувствовала, что её мир перестаёт рушиться, как вдруг случается новое потрясение.

— Свадьба принца Индариеля? — упавшим голосом спросила Тэлли.

— Да, леди Тэлли. Король потому и вызвал его срочно во дворец, чтобы все претендентки могли в эти три дня показать себя с лучшей стороны и помочь ему сделать выбор. Они будут приходить к нему в комнату для обсуждения возможного будущего, — продолжила Нила, не осознавая какую сейчас рану нанесла Тэлли этой новостью. Слова подруги молнией прошлись по телу Тэлли, а сердце сжалось от боли, словно ледяная рука стиснула его, и она ощутила, что внутри у неё что-то оборвалось, как будто умерло.

Тэлли сидела, тупо уставившись прямо перед собой, не в состоянии переварить эту новость. Ей казалось, что сами боги восстали против неё, радуясь и хохоча, рушили её жизнь раз за разом.

— ТЭЛЛИ, БЕГИ!!!

Тэлли подскочила, услышав неистовый крик Туррена. Оглянувшись, она увидела, что Туррен сражается сразу с несколькими напавшими. Он весь был покрыт кровью, отбивая всё новые и новые удары. С каждым мгновением его окружало всё больше врагов, они словно вырастали из тени.

— Тэлли, сюда! — услышала она крик Эла. И рванула, что есть сил ему навстречу.

Когда Эл услышал крик Туррена, он приказал леди Ланиэт спрятаться и закрыться в доме, а сам выскочил на улицу с мечом в руках. Поймав Тэлли за