— Хаяте! — повернувшись направо, окликнул Кодзима орудующего парой кусаригам ловкача, что как раз хитрым финтом умудрился перерезать горло чересчур уверившегося в себе противника, — поддержи левый фланг!

Услышав приказ, воин обернулся и коротко кивнул обмотанной вышитыми полосами ткани головой. Можно было быть уверенным, что он поспешит исполнить указание как можно скорее.

Сам же Сиродзаэмон отступил за спины союзников, судорожно пытаясь придумать как избежать грозящего отряду разгрома. Нужно было как-то спасать положение, но, как назло, ни единой стоящей мысли не появлялось.

— Хо~о… Знатная сеча тут у вас… — раздался со спины наполненный тягучим тёмным предвкушением старческий голос.

— Ясу-доно?! — удивился Кодзима, — как вы тут…

— Отзывай соратников Кодзима-кун, — перебил его старик, закидывая на плечо массивное искрящее копьё, — ваша доблесть в другом месте надобна, а я уж тут шороху то наведу — недосуг крабам будет спину вашу железками чесать.

* * *

Аой горько сожалела, что не могла быть в нескольких местах одновременно. Из-за этого девушке, как бы она не старалась, приходилось принимать тяжёлые решения, расставляя приоритеты и принося в жертву жизни друзей и соратников. И сейчас, нужно было любой ценой ликвидировать прорыв врага, прежде чем станет поздно.

На сердце было невероятно тяжело. Позади, сдерживать превосходящие силы наступающих остались умирающий Танака и Сёри. Липкое сожаление от невозможности сражаться с ними плечом к плечу и терпкая горечь от осознания неизбежных потерь примешивались к ставшей уже привычной боли во всём теле.

Таро, который на излёте жизни проявил столь впечатляющее мужество, собираясь сражаться до последней капли крови. Тот самый добродушный дядюшка Таро, что частенько баловал юную принцессу всякими угощениями. Так непривычно было видеть его истекающим кровью и с обречённой решимостью идущим на смерть.

И Сёри. Девушка, что в один день потеряла отца и многих друзей, а сумев отомстить, будто лишилась воли к жизни. Аой была уверенна — будь у неё больше времени, лучница могла бы преодолеть шок и смириться с потерями, но судьба не была к ней благосклонна.

Дочь Кавасаки была единственной, кто мог заменить целый взвод лучников, метко отстреливая взбирающихся по склону солдат. Без неё позиция не продержалась бы и пяти минут, что неминуемо привело бы к обрушению всего фронта, ведь основные силы ещё не успели отойти на вторую линию обороны, застигнутые врасплох прямо на марше.

Что ж — тем больше было поводов поторопиться. Возможно, если удастся быстро разделаться со штурмовым отрядом противника, то у девушки будет шанс выжить.

Миновав вершину холма, Аой припустила вниз по склону. Там в лощине, на перекрёстке двух дорог, развернулось кровавое действо. Вереница раненых ополченцев, тянущаяся из полевого госпиталя в сторону поместья, была атакована налетевшей с востока группой самураев.

Три десятка воинов чакры в жуткого вида чёрной броне, словно демоны рвали не способных им противостоять крестьян. Да и присутствующие там немногочисленные самураи из резерва не могли оказать существенного влияния на ход жестокой бойни, ведь вступать в благородные дуэли напавшие не стремились.

Нарастающая паника и вспышки несущего гибель света, пожинающие жизни с безумной скоростью, приближали неминуемый крах. Бурлящий котёл односторонней резни… Разбежавшись из последних сил, Аой нырнула в него с головой.

— Защитники Страны Камыша! — раздался её крик над кровавой сценой, — Не смейте бежать! Сражайтесь насмерть! Вгрызайтесь им в горло! Я с вами! Ашихана банзай!

Порванные мышцы, не успевшие зажить, и буквально выжженные каналы чакры, не позволили юной правительнице сражаться в полную мощь. Удары не были так сильны и быстры как ещё совсем недавно, кидо и техники чакры оказались недоступны. Но само её появление вселило некую сверхъестественную надежду в сердца защитников. Боевой клич принцессы поддержали сотни глоток: — Ашихана банзай!!!

Казалось уничтоженный боевой дух вмиг воспрял и вознёсся выше облаков. Вчерашние крестьяне, ещё минуту назад готовые бросить оружие и бежать, вместо бегства, бросались в самоубийственные атаки, умирая с её именем на устах. Безумие, но это принесло плоды — враг понёс первые потери.

Один из напавших на колонну противников, отвлёкся на самоубийственный рывок пожилого ополченца, а Ёгири в этот момент вогнала лезвие нагинаты тому в подмышку, позволив тётушке Каэдэ оборвать его жизнь метким броском хирургического скальпеля, попавшего в глазницу. Женщины Аизава переглянулись и слаженным дуэтом обрушились на следующего чёрного самурая, преградив путь к неспособным за себя постоять пациентам полевого госпиталя. К сожалению они не могли успеть везде и всюду.

Несколько самураев проскочили мимо них учинив бойню среди калек и раненых. Но если шакалы думали, что возмездие их минует, то жестоко ошиблись. Вдохновлённые появлением принцессы крестьяне не жалели жизней, лишь бы забрать кого то из пришедших разорить их дом злодеев с собой в чистый мир.

— Банзай! — группа из пяти ополченцев, накинулась на увлёкшегося резнёй самурая Страны Зла и, потеряв в процессе двоих товарищей, чудом умудрилась повалить его на землю. Клинок подоспевшего как раз вовремя Акиры поставил точку в попытках троих тощих крестьян перебороть опытного воина.

Дёрнувшись от боли в перетянутом бинтами животе, Каншио поправил сползающие очки и огляделся. Прорвавшихся врагов оказалось не так много, как ему сперва показалось, будь здесь костяк самурайской элиты острова и атака, пусть и не без потерь, но была бы успешно отбита. К сожалению почти все из лучших воинов отправились на вылазку, оставив в тылу в основном лишь раненых и слабых.

Серпы чакры косили людей как траву, обесценивая безрассудную храбрость защитников. Лишь изредка терпящим тяжёлые потери крестьянам удавалось подловить кого-то из напавших на неосторожности. Но были в творящемся вокруг хаосе и редкие лучи света. В подтверждение, в мельтешащей толпе мелькнуло жёлтое пятно волос Араты, что связал боем сразу троих. Но не он привлёк внимание счетовода.

Взгляд Акиры зацепился за фигуру ворвавшейся в бой госпожи. Хрупкая на вид девочка столкнулась в клинче с рослым воином в рогатом шлеме с демонической личиной. Враг возвышался над ней на три головы и физической силы у него, очевидно, тоже было гораздо