— То я вам кое чего отрежу Арата-сан… — приторно улыбнулась Аой, но тёмная аура вокруг хрупкой девичьей фигуры уж точно не оставляла никаких сомнений в серьёзности её слов. Накопившееся раздражение нашло достойную цель. В этот момент у наблюдающего за разговором наследника семьи Кодзима окончательно сдали нервы и он со сдавленным писком: — прошу прощения… я попозже подойду, — поспешил убраться куда подальше.

— Какой… активный молодой человек, — глядя в след пацану потёр подбородок Арата, изображая почтенного старца и стараясь отвести фокус недоброго внимания госпожи подальше от себя любимого.

— Боюсь, что сейчас не лучшее время для шуток, — одёрнул блондина Сиродзаэмон, — какие ваши приказания госпожа?

Девушка окинула тяжёлым взглядом обоих собеседников и заговорила: — Раз уж мы планируем диверсию то должны по полной воспользоваться её плодами.

В первую очередь нужно отрезать им пути отступления — так что стоит затопить пришвартованные корабли. К тому же, сомнительно, что одним лишь поджогом портового городка мы сумеем уничтожить всю засевшую в нём вражескую армию — некоторая часть однозначно сумеет спастись. Поэтому, прежде чем начинать, нам нужно собрать ударный кулак из самураев, который сможет ударить по тем, кто избежал гибели в огне, и загнать их в болота.

— Я этим займусь, — с поклоном принял задачу на себя Кодзима, сразу же отправившись её выполнять.

— Эм-м, а я? — подал голос Арата.

— А вы, Намикадзе-сан, готовьтесь к вылазке, у вас есть полчаса чтобы отдохнуть, пока я попытаюсь вернуть в строй хоть кого-то из раненых самураев.

И тут, как по заказу из ближайшей палатки, болезненно кряхтя и пошатываясь вышел очнувшийся после операции Акира, держащий в руке ножны с коротким клинком. Его глаза подслеповато щурились обшаривая округу, пока один из младших членов семьи Каншио не подбежал чтобы подставить главе рода плечо для опоры и передать очки, что едва пережили бой самурая с вражескими ниндзя, обзаведясь погнутой оправой, а также несколькими трещинами и сколами на линзах.

Стоило боевому счетоводу вернуть себе чёткость зрения и оглядеться по сторонам, как он тут же заметил стоящую в компании Араты принцессу. Отпихнув придерживающего его парня, самурай через силу выпрямился и, не обращая внимания на боль в раненом боку, целеустремлённо направился в её сторону.

— У-у-у, сейчас начнётся… — доверительно поведал принцессе блондин, глядя на спасённого им боевого товарища.

Когда между ними оставалось не более пяти метров, воин бухнулся на колени и с фанатичным огнём в глазах и глубоким раскаянием в голосе заговорил:

— Госпожа, я подвёл вас, я позволил врагам меня одурачить и захватить вашу светлость, — с этими словами Акира извлёк из ножен вакидзаси и приставил к своему туго перебинтованному животу, — позвольте мне искупить вину!

— Не заставляйте меня жалеть о том, что я вас лечила Акира-сан, — с перенятой от Уноханы всепрощающей улыбкой, через которую тёмными миазмами просачивалось всё её раздражение ситуацией, остановила импульсивного самурая от совершения фатальной глупости Аой, — будьте так любезны, вернитесь в палатку, я скоро займусь вашим здоровьем.

— Вот-вот — иди лечись суицидник, — вклинился Арата, — и не забудь, что это я тебя спас, а значит больше не должен тебе за выпивку!

* * *

Прошло чуть больше часа и отряд из двадцати сильнейших самураев Страны Камыша собрался на ближайшем к портовому посёлку холме, чтобы не пропустить нужного момента.

Увы, подготовка продлилась несколько дольше чем изначально планировалось, так как большинство из достаточно сильных для готовящейся вылазки бойцов уже успели поучаствовать в бою, а потому нуждались в отдыхе и ремонте снаряжения.

— Все собрались? Надеюсь вы достаточно отдохнули… — волоча ноги от усталости подошла к опустившимся перед ней на колено воинам принцесса, старательно вытирая руки о белое полотенце. Она только что закончила очередную операцию и сразу поспешила на место сбора, не успев даже вымыть рук.

Пик прилива был уже пройден а ей удалось поставить на ноги лишь четырёх из девяти раненых самураев и лишь двое из них оправились достаточно, чтобы участвовать в грядущем бою, но дальше откладывать диверсию не представлялось возможным. Нужно было действовать немедленно.

— Ждём приказа госпожа — повелевайте. — сложил руки в замок Сиродзаэмон. Он тщательно отобрал два десятка бойцов отсеяв слишком старых и слишком юных, а также всех тех, кто не успел восстановить резерв чакры хотя бы на половину. Балласт в грядущей вылазке был совершенно не нужен.

— Хорошо, — коснулась губ принцессы слабая улыбка. Покрасневшие глаза и мертвецки бледная кожа явно указывали на то, что вот ей бы отдых действительно не помешал. Интенсивные физические нагрузки, стресс, моральные терзания и непрерывные циклы истощения и восполнения резерва чакры, которая всё больше и больше разбавлялась чистой духовной энергией синигами, весьма негативно сказывались на организме. Но Аой стоически терпела, стараясь не подавать виду, что находится на гране потери сознания.

— Вы готовы Арата-сан? — повернулась девушка к стоящему чуть в стороне от ударного отряда Намикадзе, — сейчас я наложу заклинание.

— Ох, ну конечно, о чём речь, госпожа?! Я весь в предвкушении… — подошёл поближе и опустился на колено перед девочкой блондин, — жду не дождусь возможности поджарить пятки этим отщепенцам.

Не став больше ничего говорить, Аой положила тонкую бледную руку на голову мужчины и, выжав из себя всю доступную рейацу до последней капли, шёпотом произнесла скрывающее заклинание: — Прозрачная истина, обманутое зеркало души, отражай, изгибай, укрой радужной вуалью от солнечных лучей. Бакудо № 26, Кёкко — искривлённый свет!

Рука девушки засияла рассеянным белым светом, который, спустя секунду, словно полог окутал фигуру самурая, постепенно сменяясь волнообразными спектральными переливами. Впрочем, психоделическая радуга практически моментально выцвела, став абсолютно прозрачной и лишь небольшое искажение воздуха, что сохранялось ещё несколько секунд, говорило о том, что под рукой принцессы находилась голова коленопреклонённого воина.

— У вас будет около двадцати минут Арата-сан, — убрала руку Аой, позволив невидимому мужчине подняться, — постарайтесь уложиться за это время… — из последних сил напутствовала она, оседая на покрытую клочками сырой пожухлой травы землю.

* * *

Лёгкий ветерок и рябь на воде — вот и все свидетельства того, что некто незримый промчался через шаткую водную преграду, что временно отделяла портовый городок от берега.

Арата, с удивительной лёгкостью пересёк открытое пространство. Техника госпожи оказалась невероятно эффективна — вражеские дозорные даже ничего не заподозрили.

Ступив на старые доски деревянной мостовой самурай прошмыгнул в ближайший узкий переулок между лачугами и выглянул из-за угла, внимательно оценивая обстановку.

Мимо, со стороны порта, прошёл патруль асигару под предводительством какой-то напыщенной пародии на самурая. Но никто из десятка