Гора снаружи осталась прежней — неприступной, незыблемой. Но внутри… Теперь это не гора. Это — пустота в форме горы. И она ждала, чтобы её заполнили.

Велиры получили свой дом.

Последние отголоски магии затихли в недрах камня. Малрис удовлетворённо выдохнул. Всё было позади.

И в этот миг его пронзил лютый холод — не от ветра, а изнутри. Будто он выскоблил кусок самого мира. Истончил его ткань.

Он почувствовал, как невидимая трещина побежала по оболочке Ривалдиса. Возникло отчётливое, физическое ощущение открывающегося портала.

— Нееееет! — безумно заорал Малрис.

Маг впился пальцами в невидимую грань, пытаясь свести края раны. Они не поддавались, скользили под его прикосновениями, как ускользающая плоть.

Он начал вытягивать из Чаши всё — даже те слои магии, что не должен был трогать. Всю её силу он выплёскивал в мир, укрепляя стенки, латая дыру, не давая ей окончательно разорваться.

Пустота за трещиной глядела на него, и в нос ударило зловонное болотное дыхание иного мира.

Кожа Малриса покрылась инеем. Боль пронзала тело тысячами ледяных игл. Но он не останавливался. Вливал ещё и ещё, подпитывая истощающийся мир.

Усилия не прошли даром. Его отчаянная борьба увенчалась успехом. Ткань реальности зашипела и начала стягиваться, медленно, мучительно. Трещина закрылась.

После неё остался шрам — глубокий, пульсирующий, едва затянутый тончайшей плёнкой. Тронь — и порвётся. Портал не открылся. На этот раз.

Чаша, обидевшись, вырвалась из его ослабевших пальцев и отлетела в сторону. Без сил Малрис рухнул на землю. Сознание погасло.

— Чародей! Очнись! — он пришёл в себя от резких, но несильных хлопков по щекам.

Над ним склонился Мратс. В руке велир держал едва светящуюся Чашу.

— Держи, — протянул он её. — Возьми немного энергии. Ты белее снега, на котором лежишь.

Малрис попытался поднять руку, но та не слушалась. Мратс сам наклонился и вложил Чашу между его онемевших пальцев.

По телу мага пробежала волна магического холода, постепенно преобразовавшаяся в живительное тепло. Чаша Чистого Льда недовольно звенела, вибрируя в его руке. Он выкачал из неё слишком много.

— Прости, — прошептал маг, проводя пальцем по гладкой поверхности. Звон прекратился.

— Что произошло? — озабоченно спросил Мратс. — Всё получилось?

Малрис недоумённо поднял на него взгляд. И тогда до него дошло. Они ничего не видели. Не чувствовали. Для них прошли считанные минуты. А для него — часы и дни непрерывной схватки. Допустить новый портал и жертвы Малрис не мог.

— Всё готово, — буркнул он. — Можете заселяться.

На лице Мратса расцвело ликование. Его народ получил дом. Но голос был полон заботы о том, кто подарил это чудо:

— Чего это ты бухнулся без сознания-то? Может, чем помочь?

— Не надо, — закряхтел Малрис, пытаясь подняться. Когда это наконец удалось, он добавил: — Потребовалось больше сил, чем я рассчитывал. Теперь всё будет хорошо.

Главное — никакого сильного волшебства, — мысленно добавил он.

— Я же вижу, вам не терпится попасть внутрь. Идите. Со мной всё в порядке, — Малрис попытался улыбнуться, но получилась лишь болезненная гримаса.

Мратс недоверчиво смотрел на него, оценивая, можно ли оставлять мага одного. Похоже, решил, что можно.

— Ладно, отдышись пока. А потом приходи к нам, — почти пританцовывая от нетерпения, протараторил велир.

— Я не пойду. Немного отдохну и вернусь в поселение. Ты же не против, если велиры Яргидоса тоже обоснуются внутри?

— Яр… кого? — удивлённо переспросил Мратс.

— Яргидоса. Поселение тех, кто выжил после землетрясения. Ну… они так думают, — замялся Малрис. — От вас не было вестей, и они решили, что они — последние велиры на Севере.

— Конечно! — обрадовался Мратс. — Мы всегда рады сородичам. Пусть поскорее приходят.

Потом, подумав, он обеспокоенно взглянул на мага:

— А их там много? Места всем хватит?

— Куда меньше вас, — улыбнулся Малрис. Теперь улыбка получилась нормальной. — Вижу, что не терпится. Иди. Места хватит десяткам тысяч, а вас будет не больше полутора.

Мратс резко рванул с места, махая рукой стоявшим вдали сородичам. Он звал их за собой.

Малрис хмыкнул и побрёл в сторону Заргулона. Каждый шаг давался с трудом. Он чувствовал себя разбитым стариком.

— Заргулон, — обратился он к дракону. — Лети за Зардалазаром. Стерегите границы. Те, кто хотел похитить Чашу Чистого Льда обязательно вернутся. Вдвоём вы сможете дать отпор, если будете начеку.

— А ты? — насторожился дракон.

— Я сейчас не в форме. Как и она, — махнул Малрис на Чашу. — Нам обоим нужно отдохнуть и набраться сил. А мне — привести в порядок мысли. Слишком многое произошло за последнее время.

— Что будешь делать?

— Я отправлюсь в поселение Яргидоса. Пешком. Это займёт всего недели две. А потом мы придём с ними сюда. Гора станет и их домом тоже.

Заргулон понимающе склонил голову и расправил крылья.

— Хорошо, маг. Мы будем стеречь.

Малрис смотрел ему вслед. Тело из последних сил требовало одного — сна. Прямо здесь. Упасть и отключиться.

Нельзя. Набегут велиры, заставят идти с ними. Опять болтать, шутить, принимать похвалы.

Я устал от всех. Уединение и покой — вот что мне нужно.

Усилием воли он заставлял себя делать каждый следующий шаг. Шёл. И шёл. Пока достаточно не удалился от Маун Тауна.

Обессиленный, он рухнул на землю и забылся глубоким, беспросветным сном.

Атаки Ксал’Арцев, оживление ледяных драконов, порталы — всё ушло.

Малрис спал.

Глава 30. Новая форма Шиссы

В Астраторе Визарезар едва не столкнулся с Валоразом. Едва он оставил мага и улетел, как заметил вдалеке чёрного дракона, приближающегося к полю боя.

Резкий поворот к Вечной Воде — и всё опасное осталось позади. И Валораз с его безумными приказами, и маг с невероятно сильными артефактами.

Странно, что волшебник не стал его задерживать. Наоборот, поспешно выпроводил.

Похоже, опасался, что я узнаю их планы, — промелькнуло у Визарезара.

Перед самым отлётом он успел разглядеть вдали два силуэта. Один — низкий, коренастый, с густой бородой. Рядом — ещё один маг в тёмно-бордовом плаще. В его руках отчётливо виднелся кубок чёрно-коричневого цвета, словно высеченный из базальта или обсидиана.

Но на все планы и интриги Визарезару было уже наплевать. Главное — он свободен.

Как только у Шиссы вырастут новые крылья, мы улетим. Далеко-далеко. В восточные земли. Там лишь небольшие кучки людей и пустота. Легко затеряться, — мечтал он.

Раз уж пришлось лететь таким долгим путём, почему бы не залететь к Шиссе? Визарезар с радостью свернул к знакомым землям.

Хоть прошло всего полтора дня с их расставания, казалось,