Простите?

— Босс, все готовы, — прервал его размышления Тимур.

Алан кивнул и, подняв руку, на мгновение замер, а потом, махнув, бросился в лес. Конечно, если дать бригадам команду прочесать территорию, избушку они обнаружат быстро, но он теперь и сам знал, куда идти. Вот поваленное дерево, которое ему показывала Никки… Мысли о ней мешали сосредоточиться. Лишь бы она оказалась там. Но внутренний голос шептал, что всё, он уже никогда не увидит её глаз и улыбки, не обнимет и не поцелует. Не смог, не защитил, не сберёг… Споткнувшись о камень, он сильно ушиб ногу, но даже не обратил на это внимания.

Дом старухи возник внезапно: только что были деревья, и вот они уже на поляне. Алан резко вскинул руку и, вытянув указательный палец, обвёл его по невидимому кругу. Бригады тут же рассредоточились, окружая поляну и занимая позиции.

Кивнув Тимуру, Сергею и Крену, Алан осторожно подошёл к двери, и в тот момент, когда он протянул руку, чтобы открыть её, та отворилась сама. На пороге стояла старуха. С виду она была спокойна, но глаза… Алан поборол желание отшатнуться. Старуха обвела всех презрительным взглядом и рассмеялась.

— Ну что? Спас ты её? Иди забирай своих, — и она вошла в дом.

Охрана оказалась жива. Военные просто вырубили их, и те мирно спали, повалившись чуть ли не друг на друга. Рядом, раскинув руки, громко храпел Славик.

— Отпусти людей, а сам останься, — вздохнула старуха.

Алан поднял руку, а потом резко опустил её, что означало отбой. Подождав, пока все выйдут и заберут бесчувственных бойцов, он вопросительно уставился на неё.

— Садись, — указала она рукой на табурет и сама тяжело опустилась в своё кресло. Подождав, пока он усядется, она продолжила: — Никки знала, что её заберут, вернее, чувствовала. Не хотела просто, чтобы ты знал.

Алан крепко сжал челюсти.

— Перед тем как эти… забрали её, она сказала лишь одно, и это было сказано для тебя.

— Что? — не выдержал Алан.

— Пусть не рискует, — это были её последние слова.

Увидев, что он смотрит в стол, крепко сжав губы, она добавила:

— Они не сделают ей ничего плохого. Она им нужна. И… если тебя это утешит. Я видела, что её заберут, поэтому и сказала, что проблемы придут через тебя. Но ещё я видела, что вы потом будете вместе.

— Мы уже были вместе, возможно, вы видели это? — Алан резко поднялся и, развернувшись, пошёл к двери.

— Нет, это было в будущем. Вы пришли ко мне с мальчиком примерно трёх лет. Похожим на тебя.

Алан остановился, а потом, повернувшись, уставился на старуху.

— Вы видели ещё что-то?

— Нет, — закачала та головой, — только это. Но учти: любое будущее нестабильно, всё зависит от твоих поступков. Неправильный выбор меняет его. Я видела лишь один из вариантов.

Алан кивнул и вышел за дверь. На улице его ждали бригадиры, тихо переговариваясь между собой. Никто не понимал, что произошло, да и дом старухи, раньше скрытый, теперь был известен многим.

До дороги шли молча, и только когда показались автомобили, Тимур остановился и обернулся к лесу.

— Надо дорогу запомнить. Вдруг пригодится.

— Бесполезно. Слава очнётся, и ты уже не вспомнишь, как туда шёл, будешь плутать по лесу.

— Почему? — удивился Тимур.

— Способность у него такая. Может любое место замаскировать. Будешь проходить мимо и не видеть.

— Что-то он им не помог против городских.

— Против виронтов у них свои способы, — задумчиво проговорил Алан, а потом поднял глаза и пристально уставился на Тимура.

— Босс! — изумился тот. — Ты думаешь, что это я? — В его тёмных глазах мелькнула обида. — Клянусь семьёй, что я никому и слова не сказал, даже жене.

Алан, устыдившись, вздохнул.

— Откуда они узнали о доме старухи и самое главное, что она там? Нужно выяснить.

— Ты это, босс… главное, на родных не наезжай, обидеть легко. Надо разобраться.

— Точно! Нужно разобраться. Я возьму твою машину, — и, не дожидаясь разрешения, выхватил из рук Тимура брелок с ключами. — Дай разрешение, — он прижал большой палец к небольшому кусочку пластика.

Тимур не особо любил, когда трогали его автомобиль, но сейчас нажал код доступа, и брелок принял отпечаток как разрешенный. Благодарно кивнув, Алан тут же сел внутрь и, закрыв дверь, поехал в Волчью яму. Но по дороге передумал и повернул к дому около озера. Бросив автомобиль около входа, он с тоской посмотрел на тёмные окна. Последнее время Никки всегда ждала его там, а без неё дом превратился в неуютную тёмную коробку. Будто читая его мысли, окна на первом этаже вспыхнули ярким светом.

Откинув воспоминания, Алан быстрым шагом пересёк гостиную и бегом поднялся на второй этаж. Приняв душ и тщательно вытеревшись, он открыл шкаф и на мгновение задумался, что надеть. Затем уверенно выбрал военный костюм, который отец подарил ему год назад. Это была городская форма, доступная лишь десятку человек в квартале. Чёрная ткань на вид не отличалась от обычной одежды, но она была огнеупорной и могла отразить несколько выстрелов лучевого оружия.

Опустившись на колени, Алан коснулся пола рукой, и две доски плавно отъехали в стороны, открыв небольшую нишу. Он вытащил оттуда маленькую железную коробку, осмотрел её и засунул в специальное отделение на поясе. Затем достал небольшую трубку и ещё одну коробку. Соединив их, внимательно осмотрел конструкцию и поспешил вниз.

Подойдя к сейфу, Алан внезапно услышал за спиной шум. Резко развернувшись, он вытянул руку и направил трубку в сторону незваного гостя.

В кресле, опершись на подлокотники, сидел Вениамин Сергеевич и спокойно наблюдал за ним.

— Вот, значит, как, у тебя даже ГиТ есть, и одет ты явно не для прогулок по улицам квартала.

— Я как раз собирался к вам. Мне нужна помощь.

— Дай угадаю, — Вениамин Сергеевич слегка приподнял брови, отчего на его лбу появились три небольшие морщинки. — Ты сейчас собрался в город выручать свою любимую?

Алан согласно кивнул.

— И я бы хотел, чтобы вы поехали со мной. Начальник разведки — ваш друг, а он точно сможет помочь.

— Нет! — отрезал Вениамин Сергеевич.

— Почему?! — Алан подошёл ближе и, нахмурившись, уставился на него.

— Ну, во-первых, то, что ты сейчас задумал, — это дорога