Огибая и перепрыгивая препятствия из бамбуковых кольев и рыболовных сетей, он старался держаться за спинами рядовых, чтобы не поймать шальную стрелу, но неизвестному снайперу было плевать на его ухищрения.

*Шух!* — смерть влетела в его открытый рот, когда он собирался отдать очередную команду! *Шлёп!*— набравшее во время бега немалую инерцию тело, шлёпнулось в грязь, заглотив лакированное древко по самое оперение.

* Шух~шух~шух!*

Бегущие впереди пираты только и успели удивиться пропаже голоса капитана, когда их плотную группу из трёх десятков бойцов проредил очередной залп.

— Не останавливаться! — перехватил командование второй по старшинству, — вперёд сухопутные крысы, вперёд! Нужно загасить этих лучников, пока они не перестреляли нас всех, как грёбаных куропаток!

Оставив за спиной десяток убитых и раненых товарищей, пираты со всех ног ломанулись к холму, с которого вёлся обстрел. Им бы не составило труда преодолеть несколько десятков метров, отделяющих их от цели, если бы на пути не оказалось особо высокой и прочной растяжки из рыболовных сетей.

Вырвавшиеся вперёд бандиты в надежде повалить препятствие с разгона угодили прямиком в тенёта, моментально запутавшись и завалившись на землю погребённые верёвочной ловушкой.

— Эта штука воняет чем-то непонятным! Капец как воняет! — пожаловался запутавшийся в сетях пацан, — скорее, помоги мне выбраться, я больше не выдержу!

— Фу! Что это за липкое дерьмо?! — выругался парень, измазавшийся в покрывающей сети чёрной жиже, вызволяя попавшего в западню друга.

— Чтоб я знал! — огрызнулся в ответ мужик пытавшийся, орудуя зазубренным ножом, организовать проход через заграждение.

— Это горное масло болваны! — выкрикнул бегущий вдоль препятствия командир, — не лезь… *Шух!* — снайперский выстрел прямо в висок, прервал его тираду, оставив роковую недосказанность.

— Давайте, валите опоры и перелазьте, не слушайте этого трупа! — перехватил лидерство сильный, но не шибко умный бугай в красной бандане, — вперёд, не ссыте!

* Шух~шух~шух!* — Очередной залп стрел обрушился на столпившихся перед препятствием пиратов, отложив выполнение отданного приказа. Наученные горьким опытом, многие из них попытались найти укрытие…

К их сожалению, ничего не вышло; развешанные сети, простреливаемые насквозь, оказались не лучшей защитой и как минимум полтора десятка бойцов выбыли из игры. Но, несмотря на потери, число наёмников, собравшихся перед хлипким на вид препятствием, только росло; постепенно к вырвавшейся вперёд группе подтягивалось всё больше разномастных головорезов.

— Да сколько можно тут толпиться бараны?! — возмутился кто-то из новоприбывших

— Всё! Проход готов! Вперёд! — выкрикнул мужик, перерезавший сети. Толпа тут же ломанулась туда, намереваясь расширить брешь, когда очередной сконцентрированный залп стрел задушил их порыв в зародыше, эффективно сбив спесь ещё с двух десятков морских разбойников.

— Рассредоточьтесь недоумки! — раздался голос разума из задних рядов, попытавшийся организовать неуправляемую толпу, лишившуюся командиров, — вытаскивайте раненых, за каждого спасённого получите пятьдесят процентов их доли!

— Что за хрен там командует моими людьми!? — возмутился уже вообразивший себя капитаном бугай в бандане, проорав: — Не смей помыкать моими людьми собака брехливая!

— Заткни своё орало куртизанка биджева! Это приказ главного! — донёсся до него ответ.

В суматохе никто и не заметил огненных стрел, воткнувшихся в некоторые из вкопанных в землю опор, на которых и были развешаны промасленные сети.

Организовавшие несколько брешей, проходов и перелазов в препятствии пираты быстро просачивались внутрь, стараясь не сбиваться в плотные группы. Возникший откуда-то едкий дым и огонь были ими легко проигнорированы, так как большинство отморозков, отнюдь не без основания, считало, что сети подожгли свои же, чтобы расчистить путь.

Отдельные пираты уже пытались сходу взбежать на крутой глиняный обрыв, на вершине которого расположились лучники, но раз за разом терпели неудачу соскальзывая к подножию, где их тотчас настигали стрелы.

Лучники больше не выпускали залпов, стреляя прицельно по отдельно взятым бойцам и стараясь экономить боезапас. Спешить не было смысла — враг сам загнал себя в ловушку: чадящая огненная стена, на том месте, где ещё недавно была всего лишь натянутая сеть, отрезала около сотни успевших прорваться через неё головорезов.

По ушам ударили душераздирающие крики умирающих в огне людей, запутавшихся в коварных силках и не успевших вырваться. Крики, которые станут источником ночных кошмаров для тех, кому посчастливится пережить этот день! А среди пиратского отребья любимцев удачи ожидалось не так уж и много.

_________________________________________________________________________________________

音の増幅 Бакудо № 15 Отонозофуку — усиливает и направляет звуковые волны. Можно использовать как громкоговоритель, или как дезориентирующую шумовую атаку.

Глава 19

— Сегодня мы воздадим по заслугам за их грехи! Низвергнем их армию грабителей и пиратов…

Проникновенный голос молодой госпожи мистическим образом достигал ушей самурая, так, будто она стояла прямо за его плечом. Кайоши не ведал откуда взялись все эти таинственные знания и техники, которыми в последние дни раз за разом удивляла госпожа, но в нынешних обстоятельствах отрицать их несомненную полезность было бессмысленно.

— Пусть воды залива окрасятся алым! Пусть они ощутят отчаяние! Разите их без жалости, ибо они её не достойны! Несите наше возмездие! Пусть их поглотит кровавый океан!

На изуродованное шрамами лицо выполз злой оскал, пальцы крепче сжали рукоять катаны. «Да, возмездие, это то, что нужно…» — проскочила мысль в голове немого самурая, когда он увидел какой контингент высаживался на пляже под грохот боевых барабанов. Пираты… Глава рода Кавасаки ненавидел пиратов. Будь его воля он бы самолично перерезал всех этих ублюдков, но пока что у него была иная задача.

Поправив тростниковую циновку, заменявшую шторку в окне рыбацкой хижины, через которое он наблюдал за вражеской армадой и высадкой армии головорезов, самурай повернулся к своим бойцам. Парой молчаливых жестов приказав им следовать за ним, воин быстрым шагом вышел из дома и направился в сторону причалов.

Старые доски деревянного настила, под которыми уже плескалась поднявшаяся из-за прилива морская вода, жалобно скрипели при каждом шаге. Мужчине казалось, что это духи Портового Городка рыдают и стонут, предчувствуя скорую судьбу их пристанища.

Сердце кольнула ностальгия. Причитания рыбаков на скудный улов, ругань рыночных торговок и прижимистых хозяек, смех детворы и вечный запах тухлой рыбы… Воспоминания о мирной жизни, истаявшей словно мираж.

Покинутые в спешке дома, продуваемые непривычно свежим солёным ветром, завывающим в окнах и дверных проёмах, воспринимались не иначе как надгробия прежним мирным временам, что вскоре станут безмолвными свидетелями грядущей резни, а следом и погребальным костром для посмевших ступить в это место врагов.

Но времени предаваться меланхолии не было. Пробежав через один из мостков, связывавших построенный на сваях городок в единое целое, группа из десяти самураев прошмыгнула в здание одного из