Разумеется, она могла бы воспользоваться и чем-то попроще, но в таком случае лечение затянулось бы на несколько дней, а то и недель, что в условиях грядущей битвы было непозволительной роскошью.

— Ксо… — не сдержалась девушка, прокомментировав срыв первой попытки. До крови прикусив губу, она по новой, почти беззвучно шевеля губами, зачитала заклинание.

— Я помогу… — раздался тихий голос в её голове.

На этот раз духовная энергия синигами, будто почувствовав твёрдую руку своей истиной хозяйки, преодолела сопротивление мира и покорно собралась на кончиках пальцев в виде зеленоватого свечения.

В тот же момент тело Аой перешло во власть духа Уноханы: руки зажили своей жизнью, опустившись поверх ранения Акиры, а в голове начали возникать объяснения каждому действию.

— В неумелых руках эти техники лишь навредят, — вновь прозвучал голос Ячиру, объясняя происходящее; — запоминай и учись… без истинного понимания и практики моя память для тебя не слишком полезный, но невероятно опасный груз.

И она училась: внимательно следила за исходящими из пальцев тонкими духовными нитями, сшивающими повреждённые органы, вникала в каждую мелочь, в каждый нюанс, на который обращал внимание вкрадчивый голос древней богини смерти.

Постепенно синигами начала возвращать девушке контроль над руками, вмешиваясь и помогая лишь в особо сложных моментах, пока, наконец, окончательно не отошла на задний план, помогая лишь советом.

Под невесомыми прикосновениями Аой, следовавшей указаниям Уноханы, плоть самурая срасталась на глазах, не оставляя даже намёка на шрам, который мог бы остаться после столь тяжёлого ранения.

— Это чудо… — не сдержала тихого восхищенного возгласа наблюдающая за процессом Каэдэ.

Слабое прерывистое дыхание мужчины выровнялось, став спокойным и размеренным, а болезненную агонию сменил здоровый сон.

— Фу-х… — выдохнула Аой; она даже и не заметила, как задержала дыхание, когда контроль над телом полностью вернулся к ней. Сердце стучало так, будто она только что побывала в бою, а пот, струящийся по вискам, выдавал нешуточное напряжение.

— С вами всё в порядке госпожа? — глядя на её неважное состояние забеспокоилась Каэдэ.

— Да, — кивнула девочка, — немного передохну и займусь ранами Соичиро-сана, но, боюсь, их слишком много, чтобы я, с моими нынешними навыками, могла управиться за один раз.

— Не… пе-ре-живай-те об этом… госпо-жа Аши-ха-на, — прерывисто, по-слогам, прохрипел очнувшийся Соичиро, — не утруж-дай-тесь сведе-ни-ем шра-мов, — иронично улыбнулся пожилой самурай, — прос-то поставь-те меня на ноги, чтобы я мог сра-жать-ся.

— Хорошо, — прикрыв глаза согласилась принцесса, — но сперва… Дядюшка Таро! — окликнула она всё ещё обивающего порог медицинской палатки толстяка: — Не могли бы вы поискать мой меч? Он должен быть где-то в лагере на месте стычки с ниндзя врага.

— А?! — встрепенулся Танака, что было заметно по его силуэту, просвечивающему через полог шатра, — конечно госпожа — сию минуту.

Как только самурай ушёл достаточно далеко девушка повернулась к раненому главе рода Хонда, возжигая зеленоватое пламя духовной энергии на кончиках пальцев: — будет больно Соичиро-сан.

— Ха-х, потерп-лю… не впер-вой, — усмехнулся самурай.

Юная правительница острова лишь криво улыбнулась; — боюсь, с таким видом боли вы ещё не сталкивались.

Её слова были честны и справедливы: Кайдо — путь возвращения, это медицинские техники синигами, предназначенные для лечения духов. Духов, а не живых людей.

В отличие от духовной материи — рейши, вещество материального мира — киши, с неохотой реагировало на эфемерную духовную энергию, особенно если её концентрация была мала.

Разумеется, для профессионалов из четвёртого отряда, это не являлось непреодолимой помехой, что уж говорить о навыках капитана, но, из-за неподатливости физической материи приходилось прикладывать ещё больше усилий; увеличивать грубую мощность техники и напитывать плоть пациента своей силой, а это уже грозило болью. Болью больше духовной, чем физической.

Аой очень повезло, что у Акиры была лишь одна серьёзная рана. Кроме того, немало помогло, что он был без сознания, когда принцесса взялась его исцелять. Увы, Соичиро-сан не пожелал облегчить ей работу, очнувшись в не самый подходящий момент, а распылять внимание ещё и на обезболивающие техники, в условиях сопротивления мира было непозволительной роскошью.

* * *

Генгецу и шиноби Кири сопровождали мрачного нового знакомого на корабль Ёринобу, для этого им пришлось воспользоваться лодкой, ведь Хиаку Курай, пусть и был опытным самураем, ходить по воде не умел.

Конечно, волнение на море могло доставить им некоторые неудобства, но ничего такого с чем не мог бы справиться опытный мастер водной стихии, которым в их компании был облаченный в синий плащ ниндзя из клана Хошигаки. Благодаря одной из его техник вода вокруг лодки волшебным образом успокаивалась, позволяя джонину и князю тьмы, как многие украдкой называли дайме страны Зла, спокойно наслаждаться беседой.

— Так вы говорите, что ваше предательство альянса было вынужденным Хиаки-сан? — лениво развалившись на скамье, протянул Хозуки.

— Верно. У этого союза не было будущего… Каждый из даймё пытался тянуть одеяло на себя и требовал помощи своим землям, но никто не хотел эту самую помощь оказывать.

— И вы понадеялись, что выслужиться перед Страной Воды будет лучшим вариантом?

— Усокоро несколько месяцев пытался сподвигнуть меня присоединиться к его авантюре. Сам я до последнего надеялся, что товарищи… — на этом слове в его голосе проступила горечь, — что товарищи одумаются и объединят силы, чтобы преодолеть кризис, но увы меня ждало разочарование.

— Ясно, — принял объяснения Генгецу и спросил; — Как думаете он уступит вам командование?

— Изволите шутить Хозуки-сан?

— Ха-ха, действительно, — посмеялся шиноби, почёсывая затылок; — вряд ли его тщеславие позволит уступить кому-то главную роль. Что ж давайте тогда поступим несколько тоньше…

— Что вы имеете ввиду?

— Пусть его войска первыми идут на штурм, а когда они провалятся, в чём я лично ни капли не сомневаюсь, — кивнул на подготовленные на берегу оборонительные линии Генгецу, — тогда-то вы и перехватите командование. Как вам?

— Боюсь этот жирдяй слишком труслив…

— О, не стоит беспокоиться — я уверен всё получится, — хитро ухмыльнувшись заговорщически подмигнул джонин.

Лодка подошла вплотную к борту корабля. Большинство шиноби в тот же момент запрыгнули на высокий борт, тогда как Генгецу решил для разнообразия воспользоваться верёвочной лестницей, начав карабкаться вслед за Кураем.

На палубе их встретила гнетущая и подавленная атмосфера. Мораль воинов, подкошенная чересчур зубастой пленницей, окончательно пробила дно после того как их господин и наниматель в порыве гнева учинил расправу над не оправдавшими его ожиданий ранеными бойцами.

Рекруты из крестьян в большинстве своём сидели на палубе опустив головы и старались на привлекать внимания, тогда как нанятые пираты и ронины хмуро зыркали в сторону капитанских покоев, расположенных внутри кормовой пристройки.

— М-да… — оценил обстановку