После завершения подготовки я медленно выдохнул, чувствуя, как исчезают последние остатки тревоги.

Настал момент, которого я так долго ждал. Сейчас я начну культивировать заново, обнуляя весь свой прежний уровень, чтобы укрепить фундамент и получить максимальную пользу от техники Вечного Потенциала.

Я сел в позу лотоса в центре комнаты, аккуратно разложив перед собой 20 драгоценных ядер демонических зверей, наполненных эссенцией жизни. Последнее, двадцатое ядро, подаренное мне Ван Цзинем, спокойно лежало рядом с другими, сверкая глубокой энергией.

Закрыв глаза, я полностью погрузился в собственное сознание, призывая книгу бессмертных искусств.

В моём духовном море передо мной возникли страницы техники Вечного Потенциала. Я медленно начал снова и снова просматривать каждое слово, каждую строчку, проверяя и закрепляя в сознании методику, которую собирался использовать.

Вечный Потенциал — редчайшая и могущественная техника. Каждый уровень этой техники соответствовал определённой области культивации. Первая ступень соответствовала Закалке Тела, вторая — Конденсации Ци, третья — Основанию Духа, четвёртая — Золотому Ядру. Каждый уровень техники давал возможность довести потенциал тела и духа до абсолютного совершенства, открывая дорогу к более высоким уровням развития.

Теперь у меня были ресурсы для первых четырёх уровней, а значит, после завершения этой культивации моё будущее станет практически безграничным.

Однако для начала мне необходимо было сделать нечто болезненное и рискованное — полностью аннулировать свою текущую культивацию Основания Духа.

Я вздохнул, собирая волю в кулак, чувствуя, как моё тело постепенно расслабляется и сознание становится абсолютно ясным.

— Пусть начинается… — тихо прошептал я, начиная осторожно и методично разрушать собственное духовное ядро и выводить накопленную энергию из тела.

Постепенно я ощущал, как духовная энергия покидает мои меридианы, словно вода, утекающая из сосудов. Боль накатывала волнами, и только благодаря многолетней тренировке и несокрушимой воле я сохранял полное спокойствие.

Спустя несколько часов моё тело дрожало от напряжения, а сознание балансировало на грани обморока. Наконец, я почувствовал, как последние остатки старой энергии окончательно покидают моё тело.

Моё духовное ядро полностью разрушилось, оставив тело совершенно пустым и слабым, словно у смертного.

— Готово… — выдохнул я с трудом, открывая глаза и глядя на двадцать сверкающих ядер зверей перед собой.

Сейчас я был слабее, чем когда-либо за всю жизнь, но одновременно чувствовал необычайное облегчение и внутреннюю свободу. Теперь я мог начать всё сначала, проложить себе новый, идеальный фундамент с помощью драгоценных ресурсов и знаний книги бессмертных искусств.

«Теперь у меня будет по-настоящему крепкая основа», — подумал я с глубокой уверенностью.

Я медленно взял первое ядро зверя, чувствуя, как энергия жизни начинает входить в тело, наполняя его силой и готовя к практике первой ступени техники Вечного Потенциала.

Этот момент был началом совершенно нового пути, полного вызовов и огромных возможностей. Мои амбиции, знания и ресурсы теперь наконец-то могли полностью раскрыться.

Закрыв глаза, я глубоко вдохнул и полностью сосредоточился на практике.

Я больше не старый Тан Фэн, простой староста деревни Танцзянь.

Отныне я культиватор, ступающий на путь истинного совершенства.

И я намеревался пройти этот путь до самого конца.

Глава 16

Когда я аннулировал свою культивацию, тело, словно потеряв духовную опору, быстро начало сдавать позиции. Я ощущал, как из каждой клетки моего тела стремительно утекает жизненная сила. Кожа покрылась глубокими морщинами, руки ослабли и задрожали, дыхание стало прерывистым и тяжёлым. Казалось, за несколько часов я состарился сразу на двадцать лет, став по-настоящему дряхлым и беспомощным стариком.

Однако я не позволил себе паниковать. Я знал, на что шёл, и был готов заплатить любую цену ради перспективы заново выстроить крепкий и совершенный фундамент.

С трудом преодолевая слабость в руках, я осторожно взял первый камень духа. Оно слегка пульсировало энергией. Глубоко вдохнув, я погрузился сознанием в книгу бессмертных искусств, ясно вспоминая каждое слово из техники Вечного Потенциала.

Когда моё дыхание и сознание полностью синхронизировались, я активировал технику и направил энергию камня в своё тело.

Это было похоже на то, будто в мои жилы вливают жидкий огонь. Тело выгнулось дугой, из горла невольно вырвался приглушённый стон боли, а мышцы начали спазматически сокращаться. В этот момент казалось, что я погрузился в пылающую лаву, сжигающую меня до самой глубины души.

Стиснув зубы и собирая всю силу воли, я сохранял ясность сознания и направлял драгоценную энергию ядра в каждую клетку тела. Постепенно боль становилась невыносимой, но отступить уже было невозможно.

С каждой минутой энергия всё глубже проникала в кости, мышцы, меридианы и органы, создавая новый, идеальный фундамент для моей будущей культивации.

Процесс слияния длился несколько дней, и когда первый камень духа полностью растворилось в моём теле, я обессилено рухнул на пол. Мой разум едва сохранял ясность, а тело содрогалось от сильной слабости. Но я чувствовал, как внутри медленно рождается новая сила, новый потенциал, способный привести меня к вершинам.

Не дав себе долгого отдыха, я вновь сел в медитацию и приступил ко второму камню. За ним последовало третье, четвёртое… и так продолжалось день за днём, месяц за месяцем. Сначала были камни духов, потом ядра зверей конденсации ци и наконец ядра зверей основания духов.

С каждым камнем духа и ядром боль не уменьшалась, наоборот — казалось, она усиливается, испытывая мой дух и тело на прочность. Я едва сохранял сознание, тело тряслось от мучений, нервы были натянуты до предела, каждый день превращался в испытание на грани жизни и смерти.

И всё же я продолжал.

В какой-то момент я почти забыл, что такое сон и покой. Дни и ночи слились в бесконечную полосу боли и борьбы. Каждый глоток заранее заготовленной провизии поддерживал мои силы ровно настолько, чтобы я мог пережить ещё один мучительный день.

Постепенно моё тело менялось. Эссенция звериных ядер и редких ингредиентов преобразовывала его, постепенно возвращая молодость и упругость кожи, силу мышцам и прочность костям. Это была глубокая трансформация, в которой тело словно полностью перерождалось заново.

Время потеряло смысл в этой глубокой подземной комнате, окружённой защитными формациями. Прошло шесть долгих, мучительных месяцев. За этот период я полностью поглотил и слил с собой все двадцать ядер демонических зверей уровня Основания Духа, а также драгоценные ингредиенты, которые я так тщательно подбирал.

Открыв глаза после слияния последнего ядра, я почувствовал, как невыносимая боль наконец начала постепенно отступать.

Я медленно вдохнул и выдохнул, наслаждаясь первым спокойным дыханием за последние полгода. Моё тело всё ещё дрожало, но уже не от боли — теперь это было от