— Крест, пирожные купим и с ягодами, и с кремом. Украшений для волос купим не меньше трёх, на кружева тоже посмотрим, и купим, если Тэлли что-то понравится, — ответил за неё Туррен с серьёзным выражением лица.

— Тур, я тебя обожаю! — воскликнула Тэлли и бросилась ему на шею, чтобы обнять. Он подхватил её, и она, повиснув на нём, засмеялась.

— Нет, ну ты вообще, сестрён, — возмутился Крест. — Значит, я тебя на рынок зову, а вся благодарность Туру? Не, так не пойдёт. Теперь я обиделся, — притворно надувшись, проворчал Крест и ускорился, чтобы увеличить между ними расстояние.

— Крест, не обижайся, пожалуйста, тебя я тоже люблю, ты же мой братишка, — вырвавшись из объятий засмеявшегося Тура, она подбежала к Кресту. Взяв его за руку, она прижалась к его плечу и начала нахваливать, какой он сильный, весёлый и красивый.

— Кажется, я много пропустил, — тихо произнёс Хейл, когда девушка с Крестом отошли на достаточное расстояние, и она не могла его услышать.

— Твоя голова была забита её безопасностью, — отозвался Тур.

— Не только, брат, — горько усмехнулся Хейл, — Вы с Крестом в какой-то степени были правы, я хотел её. И это не давало мне покоя, поэтому я старался держаться подальше. Да и видел, что она избегает меня.

— А сейчас не хочешь? — с сомнением посмотрел на него друг.

— Хочу, — засмеялся Хейл. — Но не так. Иначе. — И уже спокойно добавил, — Ты помог мне разобраться с этим, Тур. Спасибо, брат.

— Я рад, что ты понял. Но не забывай, что она ещё совсем ребёнок, Хейл, — серьёзно посмотрел на него Тур.

— Что ты имеешь в виду?

— Всё. Посмотри, как она смотрит на мир — с широко открытыми глазами и с детской непосредственностью. Несмотря на события, что с ней произошли, она не потеряла чувство радости, что наполняет её через край. Ей предстоит долгая жизнь, хоть она об этом ещё не знает, и я бы очень хотел, чтобы эта жизнь была счастливой. Она её заслужила.

— Она напоминает тебе Грини?

Услышав вопрос, Тур замер, и Хейл остановился, чтобы посмотреть на него.

— Ты же знаешь ответ, брат. Зачем спрашивать, — печально прошептал Тур, отводя взгляд.

— Она не повторит её участи, Туррен. Я тебе обещаю, — Хейл взял его за плечо, и приобнял.

— Эй, вы чего там застряли? Догоняйте! — прокричала Тэлли, активно махая им рукой Креста, который стоял рядом, широко улыбаясь.

— Пошли, а то она Креста без рук оставит, — засмеялся Тур, незаметно смахивая навернувшиеся слёзы.

— Если оставит, то кто ей будет тогда косички плести? Я не умею, — подхватил смех Хейл.

Спустя несколько часов Хейл увидел метки первого защитного форта, и понял, что они почти пришли. Он подал знак Туру, чтобы тот начал бдительнее следить за Тэлли. Основой всего его плана было, максимально долго скрывать её личность. Но если она постоянно будет рядом с ним, то ею обязательно заинтересуются. Поэтому она будет с Туром, а на него внимания совсем не обращали, по мнению аури он был всего лишь одним из придворных третьего принца бергмаров — Халдара «Креста» Гриндала.

— Подождите тут, — Хейл решил выйти первым к страже форта, чтобы они даже не обратили внимания на тех, кто идёт с ним. Он уже слышал, как к нему направляется райдер первого форта с сопровождающими. Райдеры, как правило, руководили небольшими разведывательными отрядами, и поэтому их назначали на форт, чтобы они могли заранее узнать о прибывших и возможных врагах.

Тэлли смотрела вслед Хейлу в нетерпении увидеть других аури, и когда он остановился у кромки леса, к нему вдруг навстречу спешно вышли воины. Подойдя к Хейлу, они отдали честь, приложив кулак к сердцу и поклонившись. «Видимо, Хейл всё-таки какой-то важный генерал», — размышляла Тэлли. Её до сих пор мучил вопрос, кем же он был, что мог жить при дворце и в друзьях у него был принц бергмаров. Она увидела, как стражи на что-то указывают руками, и будто делают доклад. Двое из них убежали обратно в лес, а Хейл недовольно качал головой, отвечая им на какие-то вопросы. «Интересно, что они обсуждают, — продолжала гадать Тэлли, её удивило, что Хейл выглядел очень суровым. — Даже грознее, чем когда злился на меня».

Когда Хейл закончил разговор, с ним остался только один воин, который отошёл в сторону и стоял по стойке смирно: «Вот это у них выправка», — поразилась Тэлли, городские стражники в Соуджене никогда так ровно не стояли. И когда она увидела, как к Хейлу подводят четырёх лошадей, она с ужасом осознала, что оставшийся путь они продолжат на них.

— Тур, мы поедем на лошадях? — едва слышно прошептала она, надеясь, что ошибается.

— Да, так быстрее будет, — он улыбнувшись, взял её за руку и слегка пожал. — Не переживай, ты поедешь со мной, так что тебе управлять ею не придётся.

Когда Хейл махнул, подзывая их к себе, Тэлли шла на негнущихся ногах. И когда они подошли к лошадям вплотную, Хейл уже успел очень уверенно оседлать одну из них. Тэлли в страхе смотрела на вроде бы спокойно стоявшую лошадь рядом с собой и надеялась, что Хейл и бергмары передумают и они всё же пойдут дальше пешком.

— Давай, Тэлли, я тебя подсажу, — услышала она голос Тура, который уже обхватил её за талию, чтобы помочь взобраться. Он легко поднял её и одним уверенным движением усадил на спину лошади. Она едва успела найти равновесие в седле, как почувствовала, как конь качнулся под весом запрыгнувшего следом бергмара. Вцепившись в седло двумя руками, она в страхе представляла себе следующие несколько дней: «Хорошо, что Тур будет держать меня, а то я точно свалилась бы дороге», — тяжело вздохнув подумала она, когда почувствовала крепкое тело бергмара за своей спиной. Тур уже подхватил ремешок уздечки, и направил лошадь следом за Хейлом, который уже медленно двигался вперёд, оставив воинов позади.

Спустя несколько часов Тэлли уже изнывала от мучений, страдальчески ёрзая перед Турреном на широкой спине лошади и чувствуя, как каждое движение животного отзывается болью во всем теле. От очередного удара копыт о каменистую дорогу у неё вырвался тихий стон, а Туррен, похоже, даже не замечал её мучений — его спокойное дыхание за спиной только усиливало её раздражение. За время поездки они останавливались всего пару раз, чтобы быстро перекусить и немного передохнуть, но Хейл словно куда-то опаздывал,